ACTE I, SCÈNE IV

vous pouvez vous en assurer? ropardez-moi... mes traits sont assez connus à Londres. JENKiNS, ndirement.

Pardon... je ne vais jamais au théâtre.

Sl'LLIVAN, piqué.

Ah!., chez qui suis-je donc?

JKNKINS.

Chez moi, mon clier Monsieur!.. Nicol Jenkins, un dos [>rcmiers négociants de la Citi', syndic des aldermen, trésorier de la Compagnie des Indes... mon nom est assez connu...

Sl'LLIVAN.

Pardon... je ne vais jamais à la Bourse. ji;>KiNS, gaiement.

Très bien! me voilà payé à vue! je ne m'en fûclio pas, jeune homme!., au contraire... louchez là... et soyons bons aniis.

SL'Li.ivAN, à part.

Je respire!., mon inconiuie n'est pour rien dans tout ceci ! [Haut.] .rignore, Monsieur, ce qu'il [leut y avoir de commun entre nous... je n'ai autun inlér^t dans la Compagnie des Indes... {Le regardant.) Et je ne suppose pas que vous ayiez envie de débuter?

JENKINS

Débuter! paraître sur les planches!., moi, NicolJenkins!.. oh! oh! ohl quelle bouffonnerie! SULLIVAN, arec fierté.

Alors... que puis-je pour votre service? JENKINS, lui montrant un siège.

Vous asseoir d'abord el mécouler avec calme... {Voyant qu'il liésite.) Je vous en prie! {Après qu'Us se sont assif^ à ganrhc,] Vous trouverez ma démarche singulière peut-éire... mais depuis quarante ans et en ma qualité de négociant, j'ai toujours été droit au fait ! je suis sim|)Ie comme une lellre de rhange, exact comme un iivif de comptes : D'HI, Avoir, reste en caisse... Voilà toule ma rélhoriqtie.

SULLIVAN, souriant.

.Aux yeux de bien des gens, c'est la meilleure. JENKINS, après une pause.

Vous ôles comédien, mon cher .Monsieur!., je ne vous en fais pas un crime... chacun son goiit! moi qui vous parle, je ne vais pas au ihéàire, parce que je n'y comprends rien, cela m ennuie! mais je ne blâme pas ceux qui y trouvent du plaisir. On dit que vous avez un grand talent?

SULLIVAN

Monsieur... {A part.) Où veut-il en venir?

JENKINS

Que vous excellez dans la tragédie, comme dans le plaisant 1 que tout Londres raffole de vous, et qu'a vous seul enQn, vous faites la fortune du théâtre de Drury-Lane.

SULLIVAN

On le dit, Monsieur.

JENKINS

Que gagnez-vous à cela?

SULLIVAN, choqué.

Comment?

JENKINS

Oui, qu'est-ce que cela vous rapporte par an?

SULLIVAN, i'rtu/(in( se lever.

Une pareille question...

JENKINS, le faisant rasseoir.

Ne vous en offensez pas... mon Dieu ! je serais au désespoir de vous blesser !.. mais enfin qu'estce que cela vous vaut?

SULLIVAN

De la renommée, de la gloire...

JENKINS

Et sans compter la gloire... que jo n'ai pas l'habitude de porter en recelte?

SULLIVAN, à lui-même.

Quel original! [Haut.) i-lh ! Monsieur, je n'ai jamais calculé...

JENKINS

Mais à peu près?

SULLIVAN, d'un air d'indifférence.

Trois à quatre mille livres environ.

JKNKINS.

Meilons-en cinq! Je vous en donne le double, le triple; je vous les assure |)our louie \oire vie, si vous voulez quitter le ihéâire, IWngletcrre! vous irez en Ainériiiue, sur le continent, a \ienne, à Saint-Pétersbourg, au diable, ça m'est égal!., pourvu que vous ne reparaissiez plus à Londres, el que nous n'entendions jamais [larler de vous. suLLivxN, .te levant.

Est-ce une mystification, .Monsieur?

JENKINS, vivement.

Si ce n'est pas assez, je suis piôt a faire davantage.

SULLIVAN, à lui-même.

Voilà qui est bizarre... {Haut.) Mais ijuel intérêt si puissant?..

J NKINS, se graitant l'xri'tile Ah! (luel intérêt? je voudrais bien ne pas vous le dire!.. Est-ce que vous y tenez?

SULLIVAN, souriant.

Beaucoup... el vous qui allez toujours franchement au but...

JENKINS

C'est juste. {Le regardant avec confiance.) D'ailleurs, quoique comédien... on assure que vous êtes un honnête homme !

SULLIVAN, de même.

Vous me faites bien de la grâce !

JENKINS, se reprenant.

Non, non... je ne prétends pas que l'état de comédien... comment donc, au contraire... je veux dire seulement que vous avez des sentiments... fort au-dessus... c'est-à-dire... toul-à-fait dignes de... {A part ) Je m'embrouille toujours quand je veux y mettre de l'adresse. {Haut.) Tenez, tout le monde fait votre éloge, monsieur Sullivan. {Avec émotion.) Et c'est à votre loyauté que j'en ap-

SULLIVAN

pelle... car, je ne vous le cache pas... il y va de mon repos.

SULLIVAN, vivement.

Expliquez-vous, Monsieur... (// se rassied.) JENKiNS, se rasseyant près de lui.

Je n'ai pas toujours été millionnaire, mon cher Monsieur; simple petit commis de la Compagnie des Indes, à trois cents livres d'appointements, je me mariai à Rombay, à la fille d'un pauvre lieutenant de l'armée anglaise, un brave catholique irlandais, qui nous dota de son consentement et de sa bénédiction... ce qui ne faisait toujours que trois cents livres d'appointements! mais nous étions heureux... j'aimais ma Nancy de toute mon âme... j'idolâtrais la Compagnie des Indes pour laquelle jo travaillais avec une ardeur, une vénération !.. lorsque ma femme mourut en me donnant une fille!.. {Essuyant une larme.) Je ne vouspeindrai pas ma douleur! uneépousechérie... vous saurez un jour!., je crois que je l'aurais suivie... sans ma petite Lélia... et un travail pressé dont j'étais chargé... et qui devint la .source de ma fortune.

SULLIVAN

Une fortune brillante?

JENKINS

Étourdissante, mon cher ! Il paratt que malgré mon affliction, j'avais trouvé une combinaison qui doublait les revenus de la société!.. Celle-ci me força d'accepter aussitôt un intérêt dans ses bénéfices ; et au bout de quelques années de spéculations toujours heureuses, je revins à Londres, trésorier de la compagnie et riche comme un nabab.

SULLIVAN

Jusqu'à présent, je ne vois là rien de bien inquiétant pour vous.

JENKINS

Attendez!,, ma jolie petite Lélia, qui avait éié élevée dans la religion de sa mère, et dont je ne pouvais guère m'occuper, mais qui faisait ma joie, mon orgueil!., passait sa vie avec une bonne tanle chargée de la distraire, de lui faire voir le monde!., elle eut un jour la malheureuse pensée de la conduire au spectacle.

SULLIVAN

Ah ! ah !

JENKINS

Celte nouveauté enchanta ma fille... elle y retourna plusieurs fois et me revenait la tête perdue d'Othello, de Roméo, de Prospère... tous gens que je ne connais pas!., elle mêlait à ses récils, votre nom, votre éloge, dans des termes!.. Bref, Monsieur, je m'aperçus un beau matin avec terreur, qu'elle vous aimait!..

SULLIVAN, souriant.

Comme un enfant aime un jouetqui l'amuse !

JENKINS

Du tout!., une vraie passion! elle ne se doute

pasquejeraidevinée!..maissi vous saviez, quelle petite tête!., l'exaltation, le feu des naturels du pays! et des idées si singulières, fruit d'une éducation indienne!.. Est-ce qu'elle ne prétend pas que le génie, le talent sont mille fois au dessus d'un nom, de la fortune. (Haussant les épaules.) Pas le moindre usage du monde ! Enfin, Monsieur, elle en est venue au point de mépriser complètement la Compagnie des Indes... et de vous estimer à l'égal des princes et des rois... {D'un air confus.) Je vous en demande pardon pour elle.

SULLIVAN, souriant. Cela ne me blesse nullement!., mais je suis sûr que vous vous exagérez le danger!..

JENKINS

Vous ne la connaissez pas!

SULLIVAN

Mon Dieu, chez les jeunes personnes, l'imagination est une folle qui court d'abord à l'aventure et s'égare facilement! mais dès que vous lui aurez parlé raison, dès que vous lui aurez déclaré votre volonté...

JENKINS, d'tm air désolé.

C'est que je n'en ai pas la force, mon cher ami!., je l'adore... et avec un sourire, une petite tape ou un baiser sur la joue, elle fait de moi tout ce qu'elle veut!..

SULLIVAN, secouant la télé.

Ah!

JENKINS

Voyez-vous, elle est capable de vouloir vous épouser et de m'obliger à vous la donner pour femme!,, vous comprenez comme ça serait désagréable pour moi! (Se reprenant.) Non... je ne veux pas dire... (Vivement.) Mais j'ai d'autres vues... un autre parti pour elle... un de ses cousins... qui sera pair des trois royaumes au premier jour!., vous concevez? des arrangements de famille... et ce diable d'amour bouleverse tous mes calculs... voilà pourquoi je vous supplie de me faire le plaisir de vous en aller.

SULLIVAN, se levant et passant à droite (i).

Impossible, Monsieur!..

JENKINS, étonné, se levant aussi.

Comment? après ce que je vous propose?

SULLIVAN, vivement.

Est-ce qu'il y a une fortune qui puisse dédommager un artiste de ses succès... de ce prestige, de cet enivrement qui fait sa vie!..

JENKINS, à part.

Allons, tout le verbiage de ma fille! {Haut et vivement.) Quoi, Monsieur... vous abuseriez!..

SULLIVAN

Rassurez- vous! j'aime ailleurs!., un amour sans espoir, {Avec un soupir.) car tout m'annonce que son rang me sépare d'elle pour la vie !.. mais, n'importe! les trésors des deux Indes ne l'arra-

1 JeDkin.s, Sullivan.