Tome LVIU

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Depuis la morl de l'archiduc Albert jusqu'à la tin de l'ancien régime, les Pays-Bas n'ont plus connu de souverain résident. Bien plus, aucun de nos princes ne visita le territoire belge pendant les cent soixante années qui s'écoulèrent de 1621 à 1781.

Le voyage de l'empereur Joseph II fut donc un événement pour notre pays comme pour les nations voisines.

Cependant la plupart des historiens belges en parlent très brièvement; ils rapportent certaines anecdotes plus ou moins intéressantes, et plus ou moins authentiques, mais ils attribuent généralement au séjour du monarque dans nos provinces une importance minime.

L'impression qui se dégage de leurs récits sommaires est à peu près celle-ci : un prince de caractère fantasque et désagréable, enthousiaste de toutes les nouveautés à la mode, et d'ores et déjà décidé à tout réformer au gré de ses caprices, traversa rapidement ' la Belgique, jetant sur toutes choses un coup d'oeil superficiel, et passant le plus clair de son temps à faire manœuvrer des troupes et à courir la poste.

1 « Le nouveau souverain fit au pas de course une excursion dans les Pays-Bas autrichiens. » (P. Claessens, Histoire des archevêques de Malines, II, 145.)

San? doute, chez beaucoup d'écrivains, celte appréciation défavorable procède en grande partie du jugement sévère qu'ils portent sur l'ensemble de la carrière du prince novateur. .Mais, même chez ceux qui ont apprécié Joseph 11 avec calme el d'une manière équitable, on constate, non sans quelque surprise, que le voyage de 1781 leur apparaît comme dépourvu de portée sérieuse.

Il y a cependant une exception. Gachard, dans une communication adressée à l'Académie royale de Belgique ' le 16 décembre 1838, fit connaître ce qu'on pourrait appeler le côté pittoresque du voyage impérial, el, en même temps, révéla l'existence dans les archives du Royaume de nombreux documents relatifs aux occupations de l'Empereur pendant le temps qu'il passa dans notre pays.

Ces documents n'avaient jamais été étudiés de près; nous avons entrepris de les dépouiller, el nous espérons avoir réussi à faire voir ce que fut le travail accompli par Joseph 11 et ses conseillers pendant les mois de juin et de juillet 1781, dans le domaine politique, judiciaire, financier, commercial, industriel et religieux.

Ce travail, si l'on considère le temps restreint pendant lequel il s'effeclua, fut remarquable. Pour chaque affaire traitée, nous avons indiqué les origines et les rélroacles d'une manière plus ou moins détaillée, selon qu'ils étaient ignorés ou déjà connus; nous nous sommes constamment appuyés sur des documents de nos archives, el nous les avons souvent complétés par l'élude des dépèches diplomatiques de Paris, du Vatican el de La Haye. Nous avons repris aussi l'espèce de journal de voyage publié par Gachard, en y ajoutant beaucoup de détails puisés dans les documents et les écrits contemporains, et l'exposé sommaire de l'excursion faite à la même époque

i Celte communication est reproduite dans les Essais et notices historiques concernant l'histoire des Pays-Bas, III, 31(3-339.

par Joseph II en Hollande. Celte visite à nos voisins du Nord n'est pas, en effet, sans mériter notre attention, car plus d'une question relative aux Pays- Bas méridionaux y fut étudiée et disculée, sinon résolue. Telles furent, pour ne citer que celles-là, les affaires concernant le commerce, la marine et l'Escaut.

Nous avons trouvé à Bruxelles, dans le fonds appelé les archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, plusieurs milliers de pétitions remises à l'Empereur au cours de son voyage. La plupart présentent évidemment un intérêt médiocre; mais il y en a un certain nomhre qui nous fournissent sur l'état du pays des indications précieuses. Le même fonds contient aussi beaucoup de papiers relatifs à l'administration judiciaire, aux finances, aux affaires religieuses, aux difficultés créées par les garnisons hollandaises de la Barrière, enfin au projet d'affranchissement de l'Escaut. On y conserve, entre autres documents inestimables, le mémoire dans lequel l'Empereur résuma les observations faites pendant son séjour et sa correspondance avec les princes de Kaunitz et de Slarhemberg.

Aux archives du Conseil privé se trouvent des consultes dont la connaissance nous a été très utile pour ce qui concerne la réforme des tribunaux et des lois pénales, le droit d'asile, la question des cimetières, les affaires ecclésiastiques et spécialement les réclamations contre les mariages mixtes, ainsi que les relations des ordres religieux avec leurs supérieurs étrangers. Les carions de la même collection renferment aussi de nombreux dossiers relatifs au voyage de l'Empereur.

Les cartons du Conseil d'État nous ont fourni quelques renseignements sur le projet d'érection d'un évêché à Luxembourg. Les liasses de la Secrétairer te d'État et de guerre contiennent plusieurs fardes de pièces traitant de ce même projet, des abus constatés dans l'administration de la justice, de l'administration des prisons, de la politique extérieure. L'examen des archives du Conseil de Bradant, du Grand Conseil de Malines et du Conseil

de Gueldrc nous a fait découvrir aussi quelques rapports sur les affaires judiciaires et religieuses.

Nous avons pu consulter au dépôt de Liège les Correspondances du princeévêque Velbruck avec Dotrenge et de Chestrel; nous avons relevé dans les papiers du Conseil privé des documents relatifs à la juridiction luxembourgeoise du prince-évéque de Liège, et des détails inédits sur le passage de Joseph II par le territoire de la principauté épiscopale.

On trouve dans nos archives la preuve de l'attention extrême qu'avaient apportée aux faits et gestes de l'Empereur les diplomates étrangers accrédités en 1781 auprès de la Cour de Bruxelles. Il était donc utile de chercher à découvrir dans leurs dépêches les impressions qu'ils avaient ressenties, et de prendre connaissance des informations qu'ils avaient transmises à leurs gouvernements respectifs.

Nous avons compulsé au Ministère des affaires étrangères de Paris la volumineuse correspondance entretenue par le ministre des relations extérieures pendant les années 1781 et suivantes ' avec ses agents à Bruxelles, à La Haye, à Vienne, à Liège et à Cologne, c'est-à-dire dans tous les pays où l'on s'intéressait de près aux actes du gouvernement des Pays-Bas autrichiens. Ces correspondances, très importantes et très complètes, ont été soigneusement reliées avec les minutes des instructions émanées de Paris. Elles sont de trois sortes : dépêches en clair, dépêches secrètes et lettres particulières.

Nous n'apprendrons rien à nos lecteurs en disant que la poste était très peu sure au XVIIIe siècle, et que l'indiscrétion y était d'usage courant. Il existait, en matière de communications diplomatiques, un «véritable brigan-

* Nous avons poursuivi nos recherches jusqu'à l'année 1790, et, à plus d'une reprise, nous avons trouvé des réminiscences des préoccupations causées par le voyage de 1781.

dage »; il n'était pas de minisire qui n'obtînt ce que l'on appelle, dans le style du temps, des inlercepts l; parfois des lettres se perdent; se sont-elles réellement égarées ou bien les a-t-on gardées ou détruites? On ne sait, mais elles n'arrivent pas à destination 2.

Dès lors, les diplomates ne contient à la poste, en clair, que des dépêches banales ou quelquefois des communications contenant des inexactitudes voulues et destinées à tromper les violateurs du secret. Les dépèches ainsi expédiées sont d'un intérêt secondaire.

Il en est de même pour les correspondances chiffrées transmises par la voie postale. En effet, les chancelleries avaient à leur service des agents

' V. von Arneth, Correspondance secrète de Marie-Thérèse avec le comte de Mercy, I, xxxv. — Le 20 décembre 1780, le marquis de Noailles, ambassadeur de France à Vienne, écrit au comte de Vergennes : « Je ne doute pas que le paquet où étoit renfermée votre lettre, Monsieur le Comte, n'ait subi une inspection avant de me parvenir. » (Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris. Correspondance de Vienne, CCCLI, f° 442.) — Le 21 janvier, le comte de Mercy écrit à Joseph II : « Le garde noble mensuel, arrivé le 16 après midi, m'a remis les très gracieux ordres de V. M. en date du 5 de ce mois et auxquelles était jointe une liasse de lettres interceptées. Sur des aveux échappés au comte de Vergennes, je suis bien assuré qu'il se procure la correspondance du baron de Goltz »

(ambassadeur de Prusse) (von Arneth et Flammermont, Correspondance secrète du comte

de Mercy-Argenteau avec l'empereur Joseph II et le prince de Kaunitz, I, 15.)

2 Ces « intercepts » continuent après la révolution. En 1801 , le comte Simon Woronzoff, ambassadeur de Russie à Londres, se plaignait de ce que le comte Panine eût fait déchiffrer les dépêches que le gouvernement anglais envoyait par courrier russe à son ambassadeur à Pétersbourg. Woronzoff déclara publiquement que « cet acte, regardé à Londres comme le plus infâme, » perdrait le ministre qui s'en rendrait coupable, et « le rendrait l'opprobre de la nation ». — Le comte Panine était d'un tout autre avis à cet égard : il affirmait que la perlustration était pratiquée partout, et que le gouvernement anglais « n'avait mérité aucun prix de vertu » (de Martens, Traités de la Russie, éd. de Saint-Pétersbourg, 1895, XI, 55). — Le 24 avril 1801, Ronaparte écrivait à Duroc : « Vous écrirez par tous les » courriers, soit de Rerlin, soit de Pétersbourg, comme si vos lettres devaient être lues par » l'Empereur et tous ses ministres, et par le roi de Prusse et tous ses ministres » (Correspondance de Napoléon, n° 5545).

tellement habiles, que la lecture des chiffres les plus compliqués était un vrai jeu pour leur perspicacité '.

On ne peut donc avoir confiance que dans les messages diplomatiques transportés par courriers de cabinet, et chiffrés par surcroit de précaution.

Il y a enfin une troisième catégorie de dépêches : ce sont les lettres particulières ou secrètes; celles-ci sont confiées à une personne tout à fait sûre, qui, suivant l'occurrence, jette la pièce à la poste sur le territoire français ou la remet en personne aux mains du destinataire. Celles-là contiennent la pensée tout entière des diplomates. Nous avons vu un certain nombre de ces documents qui avaient été portés au comte de Vergennes par la duchesse de Looz, le prince de Ligne, etc. -. L'administration des archives, nous venons de le dire, a fait relier ces pièces essentiellement secrètes avec les dépêches expédiées en clair ou en chiffres, à leur date. H en résulte parfois des contradictions assez piquantes, qui nous donnent une singulière idée de la sincérité qui règne dans les sphères diplomatiques.

i « Il serait impossible de confier à la voie ordinaire de la poste une correspondance qui contiendrait des particularités qui devraient rester secrètes. Je sais, de toute certitude, que l'on a ici (à Paris) des déchiffreurs si habiles qu'il n'y a aucun chiffre dont ils ne parviennent en fort peu de temps à se procurer la clef, et cette notion me cause tant de gêne et d'embarras, que je suis réduit à adresser chaque semaine à la chancellerie d'État, par la poste ordinaire, des lettres si courtes et si sèches, que je serais honteux de les présenter dans cet état, si je ne me croyais justifié par le motif qui m'y oblige ». (Lettre du comte de Mercy à Marie-Thérèse, le 16 juin 1773. von Arxeth, Correspondance secrète de Marie- Thérèse avec le comte de Mercy, I, 469.)

2 « La difficulté de vous écrire librement, Monsieur le Comte, m'a empêché de vous communiquer plus tôt le résultat de quelques conversations que j'ai eues avec M. le Prince de Starhemberg. Cette lettre, qui vous sera portée par M. le Prince de Ligne, pourra vous mettre à même déjuger les opinions de ce ministre. » (Le comte d'Adhémar au comte de Vergennes, le 1er mai 1780. Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris, Correspondance des Pays-Bas, CLXX, f° 146.) — Du même au même : « Depuis mon arrivée ici, Monsieur le Comte, je n'ay point eu d'occasion pour vous écrire avec un peu de liberté. Je profile du retour de Madame la Duchesse de Corswareni a Paris » (Ibid., f° 360).

En voici quelques exemples. Le baron de Breleuil, ambassadeur de France à Vienne, écrit au Minisire des affaires étrangères, dans le courant de janvier 1781, en clair, par la poste : « L'Empereur annonce la sage résolulion de beaucoup examiner, écouler, réfléchir, avant de prendre aucune résolution sur son administration intérieure ' ». En même temps part une dépêche secrète qui dit tout autre chose : « Le vœu général est que l'Empereur se remarie... Il est certain qu'il parait avoir besoin d'une femme pour prendre un genre de vie convenable à sa haute dignité, et qui, en le faisant rester chez lui, cache une partie du vide absolu de sa journée aux regards les moins attentifs sur l'emploi de son temps. On avait cru que l'Empereur se donnerait ce soin en prenant les rênes de son gouvernement, mais on le voit, comme auparavant, sortir tous les malins dans une calèche qu'il mène lui-même, et aller passer des heures entières dans ses écuries, puis passer l'après-midi depuis 6 heures jusqu'à 11, qu'il va se coucher, à faire des visites dans des maisons ouvertes où, le plus souvent, Sa .Majesté se rencontre avec médiocre compagnie -. »

Le 16 juin 1781, une dépêche secrète de Barthélémy 3 met le gouvernement français en garde contre l'ambition et la malveillance de Joseph IL L'avarice du monarque est extrême et ne connaît pas de scrupules ; le jour où il se croira assez riche pour ne plus dissimuler ses visées dominatrices, la France sera en danger, et il importe qu'elle se mette dès à présent en garde contre un allié inconstant dont on peut tout craindre 4.

1 Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris, Correspondance de Vienne, reg. CCCXXXIX, P 370.

2 lbid., P 373.

3 Chargé de la gestion de l'ambassade de France à Vienne pendant un congé de Breteuil.

i « On connaît depuis longtemps la volonté qu'a l'Empereur de s'emparer des biens du clergé et son peu de respect pour la propriété de ses sujets. Ce prince pousse à l'excès Tome LVIII. 2

Or, le 7 juillet suivant, une dépêche en clair, du même Barthélémy, célèbre sur un Ion lyrique le talent, la constance et les verlus de celui qu'on dénonçait peu de jours auparavant avec tant d'àpreté ' ; el, enfin, huit jours plus tard, en usant de nouveau celle fois de la précaution du chiffre, on revient aux mêmes accusations et Ton fait entendre les mêmes avis alarmistes 2.

Lorsque Joseph II adoucit la condition des Juifs en leur accordant une partie des droits civils dont jouissent les citoyens de ses États héréditaires

l'amour de l'argent; il se porte à entasser avec une ardeur qui peint bien son désir également immodéré de se rendre redoutable et d'abandonner son ambition à tout son essor, lorsqu'il croira en trouver moyen dans ses coffres. On ne peut se dissimuler, Monseigneur, que le caractère et l'esprit de l'Empereur réunissent toutes sortes de dangers les plus inquiétants pour la tranquillité générale, et que depuis deux ans tous les événements se sont accordés contre toute vraisemblance pour élever la maison d'Autriche à une universalité de considération et lui préparer une situation de force qu'elle n'a jamais connue et dont elle sera disposée à abuser, si le Roy n'attache pas la gloire et l'intérêt de sa couronne et ne parvient pas par ses efforts et ses mesures, pendant que la guerre doit encore durer, à rompre ce nouvel ordre de choses. » (Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris, Correspondance de Vienne, reg. CCCX.LIII, 1° 20.)

i « L'amour que l'Empereur professe pour le bien de ses peuples, les moyens qu'il trouvera pour l'opérer dans ses talens et dans su constance, méritent bien l'hommage que vous leur rendez, Monseigneur, et l'étendue de la confiance que cette nation met dans les vertus de son souverain, ainsi que dans l'expérience et les lumières de son ministre. Sa Majesté impériale se prépare autant de gloire que de satisfaction par ses travaux, et je me réunis bien à vous, Monseigneur, pour être persuadé que le Roy et son conseil ne seront pas les derniers à y prendre une part bien vive. » [Ibid., f° oo.)

2 « L'avarice paroît dans ce moment la première passion de son cœur, mais il ne faut pas s'y tromper; elle est effectivement l'aliment de la plus inquiète ambition. Le Roi et son conseil ne peuvent trop fixer leur attention et leurs regards sur l'époque où l'Empereur, après avoir successivement attaqué sans pudeur toutes les propriétés de ses sujets, aura sous sa main les moyens de faire deux campagnes sans anticiper sur ses revenus. » (Rarthélemy au comte de Vergennes, le 14 juillet 1781. Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris, Correspondance de Vienne, reg. CCCKL1II, 1° 50.

INTRODUCTION. i i

d'Allemagne, le décret est signalé, le 23 juin 4 781, au Ministère français par Barthélémy, en clair, dans les termes suivants :

« L'Empereur donne dans cette occasion une nouvelle preuve des sentiments de sagesse et d'humanité qui animent toutes ses vues; et quoique je sois persuadé que le système de Sa Majesté impériale sur les Juifs rencontrera quelques difficultés dans les préjugés ou l'intérêt particulier des corps, je doute encore moins qu'elle ne parvienne à l'établir solidement '. »

Trois semaines plus tôt, parlant du même édit non encore publié, Barthélémy avait écrit dans une lettre secrète : « Parmi la foule d'objets que l'Empereur veut suivre à la fois, il en est un qui, à l'avance, excite un cri universel de désapprobation. Il va paraître une ordonnance qui accorde une tolérance étendue aux Juifs et qui les assimile presque aux autres citoyens. Ils ne pourront pas acquérir, mais ils pourront afermer; ils entreront dans les communautés des arts et métiers et leurs enfants seront admis dans les écoles publiques. Il semble qu'il y a des inconvénients sans nombre à ouvrir ainsi la porte à la rapacité hébraïque dans un pays dont le commerce et l'industrie ne sont ni assés actifs ni assés considérables pour n'avoir rien à craindre des principes destructeurs de celte nation; aussi on regarde les grandes facilités qu'on va accorder aux Juifs comme un moyen de ruine certaine pour les États héréditaires 2. »

Ces exemples, qu'il serait aisé de multiplier, doivent nous mettre en garde contre les affirmations des diplomates français; il est prudent de ne les admettre qu'après les avoir soumises à un contrôle sévère.

D'autre part, il ne faut pas oublier, lorsqu'on étudie la correspondance du baron de Breteuil 3, qu'il est personnellement hostile au souverain près

1 Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris, Correspondance de Vienne, reg. CCCLVIII, f« o9.

a Ibid., f» 3.

3 Breteuil (L.-C.-A. le Tonnelier, baron de Preuilly, dit baron de), né à Paris en 1730, mort à Paris en 4807. 11 fut successivement ministre plénipotentiaire de France à Copen-

duquel il représente Louis XVI. Joseph II regrettait le cardinal de Rohan, prédécesseur de Breleuil, et n'avait pas dissimulé l'humeur que lui faisait éprouver son rappel. Il y avait eu des froissements dont le nouvel ambassadeur, très chatouilleux, avait vivement souffert, et qu'il ne pardonnait pas 1. De. là une malveillance persistante et tenace, qui ne perd aucune occasion de se traduire en rapports pleins d'aigreur. Ses dépêches constituent donc une source d'informations à laquelle on ne peut puiser qu'avec précaution.

Les archives de l'État à La Haye nous ont fourni un bon nombre de renseignements. Nous devons citer d'abord huit portefeuilles intitulés : Brussel, Hendrik Hop, qui contiennent, avec les dépèches du ministre accrédité à Bruxelles, la minute des instructions que lui adressaient les États généraux; puis les Secrète brieven, transcrites aussi dans le Remisier verbaal van den 2o Oclober 1773 lot den 13 October 1784. En dépit de leur titre, ces dépêches ne semblent pas avoir été particulièrement confidentielles, et il est probable que les lettres tout à fait particulières, que le baron Hop dut adresser au Pensionnaire des Étals généraux, ont disparu -.

hague, à Stockholm, ambassadeur à Vienne, à Naples, de nouveau à Vienne (1778-1783), puis ministre de la Maison du Roi. Il devint premier ministre après le renvoi de Necker, émigra, fut pendant quelque temps le représentant secret de Louis XVI auprès des cours absolutistes, et vécut ensuite dans la retraite depuis 1792 jusqu'à sa mort.

• Marie-Thérèse écrit au comte de Mercy, le 4 mars 1775 : « La situation du baron de Rreteuil ici est jusqu'à présent plus pénible encore que je ne l'avois d'abord imaginé; tant est enracinée la prédilection pour Rohan qu'en le mettant en parallèle avec Breteuil, l'avantage y est toujours du côté du premier. On critique les façons, l'extérieur, les habits et même la perruque de Breteuil... Ce qui me fait le plus de peine est que l'Empereur donne le ton dans les entretiens qui se font aux dépens de Breteuil. » (von Arneth et Geffroy, Correspondance secrète entre Marie-Thérèse et le comte de Mercy- Argenleau, II, 303. — Voir aussi la lettre écrite par Marie-Thérèse au comte de Mercy le 2 mai 1778, ibid., III, 195.)

2 Comme nous avons pu le constater, en examinant d'autres affaires, datant du commencement du XVIIIe siècle, il y a, en Hollande comme en France, des dépêches en clair, des dépêches chiffrées et enfin des lettres secrètes pour le Pensionnaire des États généraux, lequel ne communique à l'assemblée que ce qui peut l'être sans inconvénient.

Nous avons trouvé aussi des indications importantes dans les Regislers van resolulien dcr Siaalen Generaal, les Regislers van de secrète resolulien van Haar Hoog Mogende, el les Regislers dcr uilgaande bricvcn. Nous avons vu quelques pièces, dont la minute n'existe plus à Bruxelles, dans un portefeuille de Memorien enRrieven van fict gouvernement der Ooslenrijlische Nedcrlandcn. Enfin nous avons consulté les correspondances du gouvernement de La Haye avec ses représentants à Paris el Vienne, et de curieuses lettres du prince d'Orange au baron Hop.

Nous avons pu prendre connaissance de documents conservés aux archives du Vatican, grâce à l'obligeance de M. le chanoine A. Cauchie, professeur à l'Université de Louvain. Notre savant collègue a bien voulu explorer pour nous les papiers de la Nonciature de Flandre, et faire exécuter les copies nécessaires. Les lettres que le nonce Busca écrivit au cardinal secrétaire d'État Pallavicini pendant le voyage de Joseph II dans les Pays-Bas, sont loin de manquer d'intérêt, mais elles sont certainement incomplètes. Il est évident que l'envoyé pontifical dut être alarmé en apprenant les projets de réformes ecclésiastiques attribués à l'Empereur, et qu'il s'empressa d'en aviser la Cour de Borne. Or, sa correspondance est à peu près muette sur ce point, et ici encore les lettres particulières font défaut.

Nous avons étudié à Luxembourg les volumineux dossiers « Touchant le projet d'un évèché » ; ils comprennent un très grand nombre de lettres et de pièces de toute espèce datées de 4 572 à 1773.

Enfin nous avons largement profilé des nombreuses correspondances politiques et diplomatiques publiées par le chevalier von Arneth, et nous avons dépouillé à la Bibliothèque nationale de Paris et à la Bibliothèque royale de La Haye, de riches collections de journaux el de pamphlets, qui nous ont appris beaucoup de détails inédits ou peu connus.

Celte fois encore, comme pour nos travaux antérieurs, nous avons rencontré de loules parts des encouragements el des appuis précieux.

M. Schollaert, Ministre de l'intérieur et de l'instruction publique, a bien voulu nous envoyer en mission scientifique à Paris el à La Haye. Nous ne pourrions assez nous louer de l'accueil que nous avons reçu au célèbre dépôt d'archives du quai d'Orsay. M. G. Hanotaux, Minisire des affaires étrangères, dont nous avions suivi autrefois les savantes leçons à l'Ecole des Hautes Études, a bien voulu se souvenir de son ancien élève pour lui faciliter ses recherches, en interprétant les règlements administratifs de la manière la plus large. Nous gardons aussi le meilleur souvenir de l'exquise serviabilité de M. Girard de Rialle, Ministre plénipotentiaire, qui occupait en 1898 le poste de directeur général des archives, et de ses aimables assistants MM. Farges, Tausserat-Radel et Chevrier.

Nous avons été reçu avec la même bienveillance à La Haye, et nous devons en témoigner tout spécialement notre gratitude à M. le comte de Grelle-Rogier, Ministre plénipotentiaire de notre Roi auprès de S. M. la Reine des Pays-Bas. L'honorable diplomate nous a muni de nombreuses et utiles recommandations. Parmi ceux dont nous avons été l'obligé dans la capitale hollandaise, nous citerons M. de Beaufort, Ministre des affaires étrangères, dont on connaît les remarquables travaux sur l'histoire diplomatique; M. le chevalier V. de Stuers, surintendant des Beaux-Arts, qui a le service des archives dans ses attributions, M. le I)r van Riemsdijck, archiviste général, et son adjoint M. le DrTelting; ce dernier nous a dirigé avec une rare compétence dans l'étude du riche dépôt des archives de l'Etal néerlandais.

M. le conseiller Ruppert, secrétaire général du Gouvernement luxembourgeois, dont l'aide nous avait déjà été précieuse pour une élude antérieure, a, celle fois encore, parcouru à notre intention les papiers des collections grand-ducales et nous a aidé de la manière la plus aimable pendant notre séjour aux archives de Luxembourg.

.Nous avons eu très fréquemment recours aux bons offices des archivistes

de l'État belge, et nous avons contracté une nouvelle dette de reconnaissance à leur égard. Nous présentons nos remerciements bien sincères à M. l'archiviste général Goovaerts et à ses honorables collaborateurs MM. Gaillard, Van der Haeghe-de Vlcq, de Breyne, Van Cleempulte et Laloire, de Bruxelles; MM. Van de Casleele et Hansay, de Liège; MM. Devillers, Poncelet, Hodevaere et Vannerus, de Mous; M. Cuvelier, de Bruges, et M. L. La Haye, de Namur.

Nous associerons à MM. les archivistes dans l'expression de notre gratitude M. le Dr Bijvanck, directeur de la Bibliothèque royale de La Haye, M. Ferdinand van der Haegen, bibliothécaire en chef de l'Université de Gand, MM. E. Gossart, G. Picqué, J. Van den Gheyn, H. Hosdey, E. Bâcha, F. Alvin, de la Bibliothèque royale de Bruxelles, et M. A. Delmer, bibliothécaire de l'Université de Liège, qui ont répondu avec une inépuisable complaisance à nos multiples demandes de livres et de renseignements, et ont ainsi singulièrement facilité noire lâche.

Nous devons à M. Godefroid Kurth la communication de nombreuses notes, prises par lui dans le cours d'une laborieuse exploration des archives locales du Luxembourg, au point de vue de l'histoire de la Loi de Beaumonl. M. Hyacinthe Renault a eu l'obligeance de mettre à notre disposition les curieux mémoires de son aïeul Guédon de Berchères. Nous y avons trouvé des particularités intéressantes sur le séjour de Joseph H à Ostende, et sur ses projets d'amélioration du principal port belge de cette époque.

Il nous reste enfin à citer le nom de l'illustre et regretté chevalier Alfred von Arneth, directeur des archives de l'Empire d'Autriche et de la Maison impériale.

L'éminent historien de Marie-Thérèse, avec cette bonté louchante qu'il témoignait à tous les travailleurs, même les plus humbles, qui sollicitaient le secours de ses lumières, nous a donné plus d'une fois d'excellents conseils

el communiqué d'importants extrails des documents confiés à sa garde '. Nous saluons avec un douloureux respect la tombe récemment fermée de ce noble représentant des sciences bistoriques.

1 M. l'archiviste I)r H. Schlitter, de Vienne, auteur de remarquables travaux sur le dixhuitième siècle autrichien, nous a fourni également des indications précieuses.