LETTRE DE DE BEELEN, DE HERVE

Monsieur,

Nous avons enfin joui du moment si désiré de voir notre Auguste Souverain l'Empereur. Mercredi à trois heures ('après midi il est parti d'Aix pour la ville de Limbourg ou il est arrivé à 7 heures du soir par la vieille route de Spa, abandonnée depuis la construction de la chaussée, chemin affreux dans lesquels II n'a pu faire heure par heure.

Il n'en a pas été dédommagé par la viie de la ville de Limbourg, qui ne contient que 7-i maisons y compris des barraques couvertes de paille. Il en a tout uniment marqué sa surprise, en disant qu'il s'étoit déterminé sur Limbourg par le seul nom de capitale, après que je lui avois dit que s'il avoit pris la route par Henrichapclle, Hervé et Hodimont sur Spa, il auroit traversé et vu toute la province dans son beau, vu que l'aspect est un des plus intéressants de l'Europe sur la hauteur de Henrichapelle, ou l'on découvre 20 lieues à la ronde.

Il fut tenté un moment de monter à cheval le lendemain pour l'aller voir, mais pressé d'aller à Spa. il fut seulement hier jeudi en passant à Yervier voir à Hodimont, qui est tout contre, la fabrique des draps chez le plus grand fabriquant Warnotte.

Pour surcroit de guignon, il est descendu à Limbourg dans la plus mauvaise des deux auberges qui s'y trouvent, ou il n'y avoil qu'une chambre em bas, et un vestibule très étroit qui servoit d'antichambre.

Le comte de Hoensbroeck seul député des États qui reste — les autres sont à Bruxelles — et moi, nous étions rendus à Limbourg, et placé dans ce vestibule à la descente de l'Empereur auquel nous limes un compliment, et S. M., nous, et la haute cour en noir, ainsi que le Receveur des domaines Fromantau, fûmes portés par la foule dans cette chambre unique, et le général Terzy en ferma la porte.

Un membre de la haute cour lui présenta un placet tendant à l'érection de ce tribunal en Conseil provincial et à réunir les quatre Pays à leur judicalure. L'Empereur leur lit quelsques questions, niais comme aucun plan n'étoil arrêté entre eux ni qui porterait la parole, de sorte que plusieurs parlant à la lois, rendit cette audience un peu tumultueuse, je \i> le momenl que cet auguste et bon prince alloit s'en ennuyer, il y avoil un quart d'heure que duroit cette confusion, lorsque je me suis avancé et lui ai répondu cattégoriquemenl sur toutes ses demandes.

Les choses restèrent cependant cncor dans le même état plus d'un quart d'heure, lorsque S. M. congédia la haute cour et les députés et m'ordonna de rester.

La porte s'ouvrant, le cierge s'est intrus [sic). Il avoit a sa léte le curé de Limbourg '!" omme Prevot, un moine de Rolduc, suivi de neuf chapelains. S. M. leur marqua

sa surprise qu'ils etoient à tant de monde pour administrer une paroisse nui n'a qu'un jet de pierre, effectivement la largeur de Li m bourg n'a pas plus d'un mur à l'autre.

Il les congédia d'abord et, d'autres voulanl entrer, Il les repoussa de sa main et Ici nia la porte.

Seul avec ce grand Prince qui s'attire ions les cœurs, je vis étaler toute sa pénétration, son amour pour le bien et la justice, el sa grande bonté.

Je m'elois aperçu que lui parler allemand lui faisoit plaisir, et il n'esi aucun point qui concerne les intérêts de ce Pays et de ses sujets sur lequel il ne m'ait questionné.

Lui expliquant le travail de la matricule et de l'union, il en a senti toute l'importance et la difficulté, et a eu la bonté de dire : Schwer Arbeit, travail difficile.

Il m'a demandé si on seroit content, j'av osé lui répondre oui en gênerai, mais pas en particulier ceux qui tiennent à l'administration, qui ont plus d'intérêt de crier contre le remède que contre le mal, et que sans la fermeté du Gouvernement d'aller droit à l'utilité publique sans s'arrêter à ces vaines clameurs j'aurois du échouer dans cette pénible besogne.

Les deux pour cent sur les laines, sur lesquels les marchands avoient déjà a Anvers porté leurs plaintes à S. M. l'arrêta beaucoup. Je lui en lis l'explication dans le sisteme du Gouvernement, et lui lis concevoir que la plus part de nos fabriquansse pourvoyanl à crédit chez les hollandois n'avoient pas le moïen de se solder, que c'etoit la pierre d'achopement puisqu'ils convenoient de l'avantage de les tirer directement par Ostende ou aux Pays Bas, parmi que les assortimens s'y trouvent, que, par ce défaut de pouvoir solder, les hollandois tiroient par l'escompte le profit le plus clair de notre industrie. Quel remède? me dit II. — Il n'en est qu'un, qui n'est à proposer qu'à un Prince aussi éclairé que V. M., c'est de faire une avance sous bonne caution de cent mille écus à ces débiteurs des hollandois, quelsques années sans intérêts à condition de se solder avec ces derniers, et de tirer leurs laines par les Pays Bas sur le pied que lit Colbert, lorsque les Anglais voulurent traverser ses fabriques des draps du Varobesc, il les achepta pour compte du Boy et les fit brûler en place de grève, ce qui détruisit le monopole des anglais.

C'est voir dans le grand me répondit S. M., et je lui dis qu'il en resulteroit un commerce de deux à trois millions par an dans ses Pays Bas.

Il m'a fait explicquer sur la carte les routes qu'on pourrait faire pour détourner le Pays de Liège, je lui ai expliqué celle de Sourhrout par Néau, qui iroil joindre la grande route de Luxembourg par S1 Vith d'un coté pour aller en Lorraine et l'Alsace, et par le pays de Stavelot et Salm sur Recogne pour gagner Sedan, la Champagne et la Bourgogne, ce qui attirerait chez nous le commerce du I5as Rhin sur ces provinces l. Cette roule a été projettée par le Conseil des finances, et j'ay reçu ordre en 1777 d'aller le reconnoitre.

II a aussi parlé de la jonction de la chaussée de Hervé sur Liège, du haut marais et terrein vague de la grande foret du Herthogenwalt, dans laquelle un comte de Rice,

1 Les roules dont il est ici question furenl établies sous le régime hollandais.

qui a achepté quelsques centaines de journaux, qu'il est occupé d'applanir dans les (•mirons d'Aix pour y former une course de chevaux comme à Westminster, lui a demandé quatre mille bonniers, c'est par ce marais que la route de Néau sur Sourbrodt devroil passer. L'Empereur s'est fait produire par le waumaitre lassaus la carte de cette foret et terrein vague, et sur ce point je ne suis pas entré en détail.

S. M. m'a fait la demande qui désigne toute la bonté de son cœur, si le peuple étoit assez aise pour lui payer ses subsides sans gène, je lui ai répondu qu'il payoit u> écus depuis plus de 20 ans sans s'en plaindre, que dans des bonnes années cela ne le genoit nullement, mais que dans des mauvaises quand les grains renchérissent, ils en etoienl un peu grue, qu'alors le Gouvernement usoit de considération en ne pressant point trop promptement la rentrée, et que malgré ces subsides, on avoit accordé d'une voix unanime les deux derniers dons gratuits.

Il m'a questionné sur la population, l'étendue et les dettes du Pays, je m'etois muni d'un tableau cy joint (n° V) qui repondoit à ces questions qu'il a mûrement examiné, et me l'a rendu, disant que le gouvernement lui en a donné sur toutes les Provinces.

Il m'a demandé si le peuple etoit foulé par les droits d'entrée l, je lui ai repondu que sa consommation etoit libre, que le commerce payoit le GO denier pour tous droits, et que cette partie etoit en règle comme dans le reste des Pays Bas, et crainte qu'on lui eut déjà l'ait la plainte générale, que les frais de la judicalure etoient poussés avec exorbitance, ce qui est vrai, j'eus l'honneur de lui dire que cette partie attirerait dans tous les teins et dans tous les États des plaintes plus ou moins fondées, vu qu'elle doit être commise à un si grand nombre de subalternes, qu'on ne peut espérer qu'ils auront tous le même désintéressement et élévation d'ame.

Les protestans de Neau et Hodimont lui ont présenté requette pour obtenir l'ouverture privée de leur temple qui leur a été interdite en 17ôi. Il m'en a parlé, il s'est montré tolérant, et m'a dit : Es wàre nui. aher die Sache isi hàaklich.

Je lui ai rappelle que l'intolérance avoit fait déserter la fabrique de laiton ou cuivre jaune, qui etoit établi au pieds de ses cal mines, et que ces fabriquons s'etoient retirés à Slollberg, cinq lieues de là, au pays de Juliers.

Cela a conduit à la Rosette de Hongrie qu'il m'a dit que ceux de Namur ne veuillent pas. Comme j'av travaillé dans cette partie, je lui ai dit que je croiois que ce cuivre étoit plus cassant que celui de Suède, puis qu'on le maceroil trop dans le grillage en Hongrie pour en tirer l'argent. Il me répondit qu'il avoit vu ces procèdes en Hongrie, que eela pouvoit être vrai, niais que si on le laissoit dedans, il faudrait augmenter le prix du cuivre. J'eus l'honneur de lui faire observer qu'ici c'étoil une concurrence personnelle entre luy el le Roy de Suéde, qu'en calcul politique il pourrait se trouver vrai, qu'en perdant deux ou trois cents marcs d'argent et débitant une plus grande quantité de cuivre rouge et de calmine, el ces deux matières premières dans ses Etats

1 hans tout le coui de son voyage, l'Empereur cherche à se rendre compte de l'influence des droits de douane sur le prix des denrées.

étant travaillées et mises en œuvres par ses sujets qui les vendraient façonnées .1 l'étranger, la France ne pouvant s'en passer, il en résulterait un plus grand avantage politique pour la richesse nationale que le produit réel de quelques centaines de marcs d'argent lesquels réduits en monnaie, ne sont plus une richesse réelle, mais seulement représentative, que d'ailleurs la mine sortant de terre n'a d'autre valeur réelle que les Irais de son extraction, qu'ainsi il dépend du propriétaire de lui donner la valeur la plus convenable à ses intérêts avant de l'abandonner à ses sujets.

S. M. a paru fort satisfaite de celte explication, et après nombre d'autres questions dont quelques unes m'etoient personnelles, ce bon Prince vis à vis duquel j'aj été une demie heure et plus avec les autres et trois quart d'heure seul, m'a congédié avec des ternies de bonté qui m'ont pénétré à l'âme, et m'a dit : Leben siewohl.

Après l'avoir quitté, Il a encor donné quelques audiences sans s'arrêter avec personne excepté avec le waumaitre le lendemain comme j'ay observé cy dessus.

Hier jeudi à sept heures, Il est parti par Hodimont sur Spa, et comme il n'a pas été à Hervé, ou je lui ai expliqué qu'il y avoit un pensionnat Royal, plus de cent du peuple de Hervé se sont rendus sur la route de Limbourg à Hodimont et comme par les mauvais chemins sa voiture devoit aller au pas, Il les a entretenu, et a eu bien de la peine à résister à leur demande de venir à Hervé, leur témoignant sa sensibilité pour leur zèle.

Comme ma route pour Hervé alloit par Hodimont, je l'y ai devancé, et ne suis revenu qu'après qu'il a quitté nos terres, d'autant que Monsieur le Comte de Woestenraadt étant absent, il n'y avoit aucun officier supérieur dans la province, mais il ne s'est arrêté qu'un bon quart d'heure à Hodimont, et pourra être arrivé à Spa vers les onze heures hier matin. A Limbourg, ihn'est pas sorti de l'auberge, et n'y est resté que depuis sept heures du soir jusqu'à 7 ''4 heures du matin emportant les cœurs d'un chacun; Il a témoigné du regret d'avoir mal pris sa route; c'est dommage qu'il n'a pas vu le beau gazon du Duché.

L'ofticial de Hervé et autres personnes de marque sont partis pour Spa; peut-être reussiront-ils à lui faire faire une course jusqu'ici, mais j'en doute.

En revenant de Ruremonde à Aix, il doit avoir passé une heure à l'abbaye de Rolduc, mais je ne le scais pas encor positivement; tant il y a, que de cette abbaye la plus irritée de l'union et du dénombrement, puis qu'elle perd du coté de l'intérêt et surtout du coté de la domination, part la plus grande déclamation contre le commissaire puisqu'il est le seul commissaire de ce siècle qu'elle n'est pas parvenu à chasser avec son travail, et que les tems sont passés de faire fortune avec l'offre d'un serment de perhorrescence contre lui comme l'abbé prédécesseur de celui cy l'a porté en personne à Bruxelles contre Monsieur Baesen en 1754.

Je ne me suis néanmoins pas aperçu que ces clameurs s'il lui en sont parvenues ayant fait quelqu'impression sur S. M. quoiqu'il me soit parvenu que déjà à Anvers on lui avoit mal parlé de la matricule.

La nuit qu'il a logé a Limbourg est arrivé un accident qui l'aura éveille, le l'eu a pris vers les deux heures dans les ornemens de la sacristie, et sans l'arrivée de

quelsques Heverlins il auroil pu avoir des suites, tous les omemens ont été brûlés et il v a eu une alarme dans la ville.

,1'av cru devoir. Monsieur, vous faire un détail du séjour de S. M. dans ce Pays, et vous informer de ee qui y est relatif. Je vous prie d'excuser le désordre de ma lettre, je suis toujours tourmenté de ma goutte nerveuse, elle me porte quelquefois à la tête, j'av passé deux mauvaises nuits par le tracas de cette arrivée, et j'ay été excédé de fatigues. Je me recommande toujours à votre bienveillance et vous prie de me croire avec le dévouement le plus respectueux

Monsieur

Votre très humble et très obéissant serviteur

M. De Beelen.

Hervé ce 20 juillet 1781.