SCÈNE VIII Armand, puis Daniel

Armand, seul, — Elle m'aime ! elle me Ta dit ! ... 15 Ah ! je suis trop heureux ! ... ah !.. .

Daniel, entrant, — Bonjour, Armand.

Armand. — C'est vous ... (^4 part.) Pauvre garçon !

Daniel. — Voici l'heure de la philosophie . . . Mon- 20 sieur Perrichon se recueille ... et dans dix minutes nous allons connaître sa réponse. Mon pauvre ami!

Armand. — Quoi donc?

Daniel. — Dans la campagne que nous venons de 25 faire, vous avez commis fautes sur fautes . . .

Armand, étonné, — Moi ?

8o Le Voyage de Monsieur Perrichon.

Daniel. — Tenez, je vous aime, Armand ... et je veux vous donner un bon avis qui vous servira . . . pour une autre fois ! vous avez un défaut mortel !

Armand. — Lequel ?

s Daniel. — Vous aimez trop à rendre service . . . c'est une passion malheureuse !

Armand, riant — Ah ! par exemple !

Daniel. — Croyez-moi . . . j*ai vécu plus que vous, et dans un monde . . . plus avancé. Avant d'obliger lo un homme, assurez- vous bien d'abord que cet honmie n'est pas un imbécile.

Armand. — Pourquoi?

Daniel. — Parce qu'un imbécile est incapable de supporter longtemps cette charge écrasante qu'on 15 appelle la reconnaissance ; il y a même des gens d'esprit qui sont d'une constitution si délicate . . .

Armand, riant, — Allons ! développez votre paradoxe !

Daniel. — Voulez-vous un exemple ; monsieur Per- 20 richon . . .

Perrichon, passant sa tête à la porte du pavillon, — Mon nom !

Daniel. — Vous me permettrez de ne pas le ranger dans la catégorie des hommes supérieurs. (Perrichon 2s disparaît.)

Daniel. — Eh bien, monsieur Perrichon vous a pris tout doucement en grippe.

Armand. — J'en ai bien peur.

Daniel. — Et pourtant vous lui avez sauvé la vie.

30 Vous croyez peut-être que ce souvenir lui rappelle un

grand acte de dévouement? Non! il lui rappelle trois

Le Voyage de Monsieur Perrichon. 8l

choses: Primo , qu'il ne sait pas monter à cheval; secundo, qu'il a eu tort de mettre des éperons, malgré Tavis de sa femme; tertio, qu'il a fait en public une culbute ridicule . . .

Armand. — Soit, mais ... s

Daniel. — Et comme il fallait un bouquet à ce beau feu d'artifice, vous lui avez démontré, comme deux et deux font quatre, que vous ne faisiez aucun cas de son courage, en empêchant un duel . . . qui n'aurait pas eu lieu. lo

Armand. — Comment ?

Daniel. — J'avais pris mes mesures ... Je rends aussi quelquefois des services . . .

Armand. — Ah ! vous voyez bien !

Daniel. — Oui, mais moi, je me cache ... je me 15 masque ! Quand je pénètre dans la misère de mon semblable, c'est avec des chaussons et sans lumière . . . comine dans une poudrière ! D'où je conclus . . .

Armand. — Qu'il ne faut obliger personne?

Daniel. — Oh non ! mais il faut opérer nuitamment 20 et choisir sa victime ! D'où je conclus que ledit Perrichon vous déteste ; votre présence l'humilie, il est votre obligé, votre inférieur ! vous l'écrasez, cet homme !

Armand. — Mais c'est de l'ingratitude ! . . .

Daniel. — L'ingratitude est une variété de l'orgueil 25 . . . "C'est l'indépendance du cœur," a dit un aimable philosophe. Or, monsieur Perrichon est le carrossier le plus indépendant de la carrosserie française ! J'ai flairé cela tout de suite . . . Aussi ai-je suivi une marche tout à fait opposée à la vôtre. 30

Armand. — Laquelle?

Daniel. — Je me suis laissé glisser . . . exprès ! dans une petite crevasse . . . pas méchante.

Armand. — Exprès ?

Daniel. — Vous ne comprenez pas? Donner à un 5 carrossier l'occasion de sauver son semblable, sans danger pour lui, c'est un coup de maître ! Aussi, depuis ce jour, je suis sa joie, son triomphe, son fait d'armes ! Dès que je parais, sa figure s'épanouit, son estomac se gonfle, il lui pousse des plumes de paon dans sa redingote lo . . . Je le tiens conmie la vanité tient l'homme . . . Quand il se refroidit, je le ranime, je le souffle ... je l'imprime dans le journal ... à trois francs la ligne !

Armand. — Ah bah ! c'est vous?

Daniel. — Parbleu ! Demain je le fais peindre à IS l'huile ... en tète-à-tête avec le mont Blanc! J'ai demandé un tout petit mont Blanc et un immense Perrichon ! Enfin, mon ami, retenez bien ceci ... et surtout gardez-moi le secret : les hommes ne s'attachent point à nous en raison des services que nous leur rendons, 20 mais en raison de ceux qu'ils nous rendent !

Armand. — Les hommes . . . c'est possible . . . mais les femmes ?

Daniel. — Eh bien, les femmes? . . .

Armand. — Elles comprennent la reconnaissance, elles 25 savent garder au fond du cœur le souvenir du bienfait.

Daniel. — Dieu ! la jolie phrase !

Armand. — Heureusement, madame Perrichon ne partage pas les sentiments de son mari.

Daniel. — La maman est peut-être pour vous . . . 30 mais j'ai pour moi l'orgueil du papa ... du haut du Montanvert ma crevasse me protège !