TÉMOIGNAGE DES ROIS CATHOLIQUES

l'ouest^. Si la pièce où se trouve ce passage à été écrite avant le départ de la grande expédition on doit lui attribuer une valeur très sérieuse, mais elle n'est pas datée, les archives espagnoles n'en ont gardé aucune trace, elle n'existe pas dans les papiers de famille des héritiers et descendants du découvreur, et son propre fils, qui avait sous les yeux le Journal de son père auquel il fait de larges emprunts, la passe sous silence.

Remarquons que, si les souverains avaient réellement donné l'ordre que mentionne Colomb, le fait ne serait pas resté inconnu à tous ceux dont la coopération était nécessaire pour l'exécution d'un si vaste dessein, alors qu'il est avéré que pour tous les compagnons de Colomb il s'agissait seulement de la découverte de certaine île ou terre. La critique a constaté en outre un anachronisme entre certain fait mentionné dans cette lettre et le Journal de bord dont elle serait le prologue ^.

Il est probable que cette lettre, dont Las

1. Journal de hord de Colomb, éditions diverses ; Las Casas, vol. I, p. 261. Histoire critique, vol. I, p. 91. Vol. II, p. 255. Textes et traduction, p. 506.

2. Navarrete, vol. I,p. 2, n» 6. Harrisse, Christophe Colomb vol. I, pp. 381-382. Histoire critique, vol. II, p. 255.

Casas aura trouvé le brouillon dans les papiers de Colomb, a été réellement écrite par ce dernier, mais c'est sûrement après sa découverte et il est vraisemblable qu'elle n'a jamais été envoyée à ses destinataires. Dans ces conditions il n'y a pas à en tenir compte.