LE LIEU DE SA NAISSANCE

lu qu'après sa mort. Il est clair que si on avait connu le lieu de sa naissance, il eût été facile d'apprendre par les Génois qui habitaient la péninsule que ses parents étaient de simples tisserands. Colomb était, d'ailleurs, cachottier par nature. Il parlait souvent de lui et de son passé, mais toujours d'une manière apocalyptique, en évitant avec soin de rien préciser. Toutes ses indications relativement à son âge ont ce caractère.

C'est dans l'acte constitutif de son majorât que Colomb révéla pour la première fois qu'il était de Gênes. Il le fait à deux reprises différentes *, et son fils a confirmé son assertion en disant que son père trouva à Lisbonne plusieurs de ses compatriotes génois et en écrivant dans son testament qu'il était fils de Don Cristobal Colon Genoves ^. Fernand, il est vrai, donne ce renseignement d'une manière indirecte et non là où on devait naturellement le chercher, car on ne le trouve pas dans la partie de son livre où il parle de la naissance de son père, ce qui a paru étrange. Ce silence est en effet surprenant, mais on peut l'expliquer.

1, Voyez cet acte dans Navarretè, vol. II, pp. 228 et 232. 2» F. Colombo, fol. 11 verso, et pour le Testament, Collection de Documents inédits.., vol. XVI, p. 455.

32 AVANT l'Établissement en Portugal

On sait que le texte original du livre de Fernand Colomb sur la vie de son père est perdu et que nous ne connaissons cet ouvrage que par une version italienne qui fut publiée par l'intermédiaire de Luis Colon, petit-fils du découvreur. Or, il y a d'excellentes raisons de croire que cette version italienne ne reproduit pas dans ses premiers chapitres, ceux relatifs aux origines de Colomb, le texte original, car Luis Colon, ainsi que tous les Colon espagnols, croyait à la noblesse originelle du découvreur, et, comme il avait obtenu de Charles-Quint le droit de faire saisir les écrits où l'on propageait des erreurs sur son grand-père, il est fort possible qu'il ait supprimé ou corrigé, dans le manuscrit de son oncle, les passages où Colomb devait être représenté comme Génois. Les Colon, ducs et amiraux de Castille, se tenaient pour appartenir à la branche des Colombo de Plaisance et les armes qu'ils leur attribuaient sont encore entées sur le blason que les Rois Catholiques donnèrent au découvreur en 1493 ^.

Fernand Colomb n'avait, en 1539, date à laquelle il termina son livre, aucune raison de

1. Voyez sur cette curieuse question des armes de Colomb le second chapitre de nos Etudes critiques, p. 73 et s.