ACCORD PROBABLE DE COLOMB ET PINZON

offrait qu'il n'a jamais voulu se laisser marchander, el qui était parfaitement fixé sur ce qu'il voulait faire, lorsqu'il revint à Ja Rabida, n'aurait certainement pas consenti à tout partager avec un nouveau venu, dont les indications, si précieuses qu'elles fussent, ne changeaient rien à son plan original.

Il est cependant dans la logique des choses que Colomb ait fait quelque convention avec Pinzon, dont le concours devait lui paraître nécessaire et qui, en fait, lui fut indispensable. Ces deux hommes avaient, en somme, la même ambition : celle de faire quelque découverte nouvelle dans la région de l'ouest, pour laquelle ils croyaient avoir l'un et l'autre des indications qui leur inspiraient toute confiance, mais qui ne se rapportaient pas aux mêmes îles ou terres. Colomb pensait à celles dont il avait parlé aux rois de Portugal et d'Espagne, alors que Pinzon n'avait en vue que son île de Cypangu. Dans ces conditions, il était tout naturel qu'ils s'unissent, et, sans savoir ce que le premier a pu promettre au second, on peut avancer, sans crainte de se tromper, qu'il s'engagea, tout au moins, à comprendre la recherche de Cypangu dans celle qu'il projetait, si on réussissait à la mettre à exécution.

5. — Indications que cest lile d'Antilia que cherchait Colomb.

Nous sommes fixés sur ce que voulait Pinzon. Le langage qu'il a tenu à Colomb et celui que nous le verrons tenir plus tard à ceux qu'il essayait d'engager dans la grande entreprise, ainsi que les projets qu'il avait formés à son retour de Rome, montrent clairement que l'île de Gypangu était l'objet de toutes ses préoccupations et qu'il était plein d'illusions sur les conséquences rémunératrices de la découverte de cette île.

Colomb ne pensait pas du tout à cela. Rien de ce que nous savons de ses démarches en Portugal et en Castille n'autorise à croire qu'il avait la moindre idée de pousser jusqu'aux Indes ou même qu'il soupçonnait que les îles ou l'île sur la situation de laquelle il avait recueilli tant de renseignements se trouvaient dans le voisinage des côtes orientales de l'Asie. Au contraire, ainsi qu'on peut le voir par le Journal de bord de son premier voyage, sur lequel nous revenons plus loin, il croyait que cette île ne se trouvait pas à une trop grande distance des Canaries et des Acores, et, en notant

COLOMB CHERCHE ANTILIA 95

avec attention toutes les indications qu'on peut relever à cet égard, il n'est pas difficile de reconnaître que ce n'était pas Cypangu, ni aucune autre île asiatique qu'il avait en vue, mais la fameuse Antilia.

Colomb, cependant, n'a jamais nommé cette île ; car il faisait mystère de tout ce qui se rapportait aux origines de ses informations positives, et son silence sur une île dont on parlait tant est une raison de croire qu'il s'en était sérieusement occupé. Il y a d'ailleurs des preuves du fait.

Dans les nombreuses dépositions des gens qui avaient assisté à l'organisation de la mémorable entreprise de 1492, ou qui y avaient pris part, dépositions qui fournissent tant de curieux et utiles renseignements, on désigne toujours l'objet de cette expédition comme étant la découverte des Indes, de las Indias. Mais ces dépositions ont été prises, les premières en 1513, les dernières en 1534, c'est-àdire à une époque où les îles découvertes par Colomb n'étaient pas désignées autrement que par le terme de las Indias. A chaque fois donc que l'un des témoins appelés à déposer parle de las Indias, ce ne sont pas les Indes asiatiques qu'il a en vue, mais les Antilles, qui doivent leur nom à la croyance que le groupe de ces îles, ou

l'une d'elles plus particulièrement, était la fameuse Antilia, si longtemps vainement cherchée.

Ainsi, un témoin qui se trouvait à Moguer lors du départ de Colomb pour la découverte des Indes, para ira descubrir las Ind las, nous dit que ces îles s'appelaient auparavant Antilia — que entonces nomhrahan Antilia l, Un autre témoignage, tout aussi explicite, est celui de Vespuce qui, dans la relation de son second voyage, écrit ce qui suit : « Nous partîmes à (( cause du manque de provisions et arrivâmes à « l'île Antilia, Espafiola, c'est-à-dire Haïti, que (( Christophe Colomb avait découverte quelques « années auparavant^. »

Nous verrons plus loin qu'il y a d'autres faits ayant la même signification. Pour le moment, bornons-nous à ceux-là.