A PROPOS DES MISÉRABLES

JVotre livre était terminé depuis six mois, loi'squ a paru l'ouvrage si remarquable de M. Victor Hugo, les Misérables, 11 y a dans les récits du graud écrivain la richesse d'imagination propre à sou génie, il u y a pas de fausses images ; les tons de ses tableaux sont vrais et saisissants.

Dans ses descriptions, M. Vitlui iia^u ut vi^e point à la fantaisie, il fait de l'histoire, et la société doit lui savoir gré de porter la lumière où se mainte» naît Tombre depuis longtemps.

Si Ton touche, en effet, à la partie de l'humanité q}xe les lois ont convaincue de crmie, un eot frappé de voir rester debout la plus lourde des pénalités, la sur-

veillance à temps ou à vie, SuroeiUerun Ubéré, c'està-dire l'interner sous le regard de la police, dans une ville où peu de ressaurces lui seraient offertes s'il était libre, où tout travail lui est refusé parce qu'il tient encore à la prison par le culc de la flétrissure.

On s'est fort occupé, il y a quelques annëeSt de la nécessité de séparer les prévenus des condamnés. On a compris que la distance est grande entre eux, puis* que à chaque session les chambres des mises en ac« cusation déclarent n'y avoir pas lieu à poursuites^ envers un nombre d'ordinaire assez grand d'individus écroués. Pour ne citer qu'un fait, M. Barthélémy Maurice, dans son Histoire des prisons de la 8eine^ constate que 29,293 prévenus de délits et 3,580 accusés de crimes, ont été acquittés sur le territoire français en 1832. C'est donc un total de 32^875 personnes arrêtées, que dans sa sollicitude la justice du pays a rendues à la liberté.

Mais ce fait de rincarcération constitue un dommage, et quelle indemnité le compense 1 aucune. Les détenus sont entrés purs dans les prisons \ ils en sortent déchus, car on les a jetés en pâture au vice au lieu de les isoler.

Et si la contagion du mal se communique de pioche en proche, si le déUt soupçonné est confonda avec le crime avoué, combien le funeste contact du vice ne sera-t-*il pas plus puissant sur la femme que sur VhommeMA préifmue surveillée dans sa cellule» est à moitié rachetée ; la condamnée associée à d'autres coupables, est sur le chemin qui aboutit aux rëddives.

Que la loi confonde dans une même peine les grands coupables, qu elle les associe pour le travail, elle fait acte d*humaDitë ; maïs condamner à une commune réclusion les prévenus que la Justice doil absoudre et ceux ({neUe doit ji apper^ là est Timpré voyance.

Il ne faut pas avoir étudié, dans les prisons, les diverses catégories de détenus, pour incliner à les classer diversement; en général, même après sa peine expiée, nous ne voyons dans le libéré qu'un être âétri. £t si, au lieu de rentrer dans la société pour chercher à y ressaisir la position qu'il y a perdue, U lui faut subir de la surveillance, où sera pour lui la possibilité du rachat \ Loin de lui parler d'espérance, la nûson lui parlera de flétrissure, et la difficulté du rachat le fera se précipiteri derechef, dans Tabîme où la loi seule va le chercher pour le frapper de nouveau.

La surveillance, après la piibuii, ce ii'cil pds la liberté, c'est la torture. £t si cette peine a de tels inconvénients pour l'homme I combien plus elle entrave la destinée de la femme ! Nous avons connu bon nombre de libérées, dans notre pmtique des prisons, qui, d'avance comptaient le jour de leur rentrée sous les verrotqc. Elles préferaient la prison à rintemement, et disaient : «* Nous ne partirons pas, nous attendrons qu'on nous arrête de nouveau, la prison nous donnera le pain qu'on nous refuserait ailleurs. •• Et ces malheureuses rôdaient autoui' de la Préfectme de police pour faciliter leur arrestation.

Mais la loi ne fmppe pas seulement de cette peine les criminels libérés de la prison, elle s'applique aux malheureux qui, sans domicile certain, sont arrêtés comme vagabonds sur la voie publique, parce qu'ils n'ont ni viétitr ni profession [Code pénal, art. 270).

Et pourquoi n*ont-iIs pas de domicile cettaint parce qu'ils cherchent leur pain dans la me et l'attendent de la pitié publique. 11 faut bien le reconnaître, la charité la plus active ne parvient pas à extirper la mendicité, plaie vive de notre ordre social. A Paris, où lifHuc la iiiiscre de lu Fiance, un seul arrondisse-

ment compte vingt-quatre miile indigents, s'ils sont pris mendiant^ on les écroue pour leur donner un asile. La société est tentte cl*accorder aide et protection à chacun de ses membres ; maïs quelle reconnais* sance lai devront ceux qu elle abrite sous le toit d une prison? Libérés une première fois, après trois mois de détention, il leur est délivré un passc-port auquel on ajoute, au signalement d usage, que le nomme X, sera tenu de se présenter ^ à scm arrivée, aux aviarilès mu* nicipales. Une lettre administrative la devancé, le préfet est iniormé de son arrivée ; s*il ne se présente pas, la police le recherche. Et s il arrive, lui ouvre-t-on un arile, pourvoit-on à ses besoins, a-t-il du travail! Du travail à lui, vagabond ou criminel libéré! à lui, tenu de se présenter au bureau de police? Non, il n a en perspective que la prison, et de là ses récidives, ses délits, ses crimes. Est-il adroit, intelligent, tiavaiileur ! Qu'importe, quelques-uns le plaindront, nul ne voudra Toccuper.

Ainsi repoussé, abandonné, le libéré s endurcit dans le crime, et se venge suc la société du mal que lui a fait la loi. On Ta abandonné sans prévision, il frappe sans pitié.

Si, appliquée aux grands coupables, la surveillance les endurcit dans le crime, appliquée aux vagabonds, elle est plus qu'une imprévoyance, elle est une dureté. Il n'appartient à aucun pouvoir de ne se souvenir des gens que pour les châtier. La surveillance, dit Legraverand [IVaiU de UgUlaiion criminelle), était inconnue avant la révision du Code pénal de 1810; on la trouve indiquée, pour la première fois, dans notre législation criminelle, par un des articles de l'acte du 28 floréal an XII.

Avant 1832, pour une somme de cent francs, tout condamné à cette peine pouvait se racheter et c'était là un grave inconvénient. En eiiet, le malheureux sans ressources restait sous le coup de la loi, tandis que l'adroit bandit échappait à son action. Aujourd'hïd, le rachat de la surveillance n'est plus possible, la population dangereuse du bagne et des maisons de force est internée au gré de lautorité dans certaines villes. La sûreté publique commande la prudence à l'égard des grands coupables hbérés ; mais dans les motifs du crime, les mobiles ont tant de nuances, que l'humanité doit établir entre elles des catégories.

Pour les surveillés à temps, il suffirait d'un appui

par le tiavail et d une iibéiatiuii plus pioaipte, après une Ixiiine conduite soutenue.

Pour les condamnés à vie^ il faudrait des asiles protecteurs où leur libeito ne fut point gênée, où leur activité fût rétribuée. Sur cent condamnés à )a surveillance, les deux tiers se font reprendre» l'autre tiers se cache sans obéir mieux. Les ruptures de ban sont les infractions les plus communes. .

Si Ion fait le compte de ce i^ue coûte à TEtat la surveillance, on reconnaîtra que cette peine est aussi ruineuse qu*înef&cace.

Bentham considère les délits comme des maladies dans les corps sociaux, et les lois comme les remèdes propres à les prévenir ou à les guérir. Mus le mal est en raison de 1 âge, du tempérament et des causes qui ajoutent à sa gravité.

La surveiUancê, à temps ou à vie, est un impasse contre lequel vient se briser letre déchu. Il faut la transformer en protectorat légal et non en maintenir la flétrissure. Pour les mendiants qu'elle atteint dans leur vieillesse, elle est le plus inouï des maux ; pour les criminels châtiés, elle est une cause permanente de rechutes. Si la justice, au lieu de se faire constam*

ment répressive, se faisait rémunératrice, l'argent employé aux ruptures de ban deviendruit le prix d'un salaire légitimement gagné.

Pierre B.. . . n'avait plus de moyens d'existence, il demanda à entrer dans un asile pour la vieillesse. Les hôpitaux refusèrent de le recevoir parce qu'il n était pas assez malade. Les maisons de refuge ne le trouvaient pas assez vieux. Les administrations le trai- 'taient d'impotent. Il tendit la main, fut envoyé dans un dépôt de mendicité, sortit de là, trois mois après, avec 4 francs 50 centimes de masse ( il gagnait trois nous par Jour), et ne tarda pas à être sous le coup de la surveillance. B. était un ancien cocher, il avait élevé une nombreuse fanûlle, sa probité égalait sa misère; arrivé au dernier degré du dénûment, il se donna la mort pour échapper à l'infamie.

Laisser debout une loi dangereuse, c'est compromettre la société que l'on veut sauvegarder. Les vagabonds, les criminels sont des suspects qu'il est prudent de contenir et non d'opprimer.

Et, répétons^e, si la surveillance est cruelle pour les hommes, elle devient odieuse pour les femmes! Dans la société, le salaire de l'ouvrière est inieheur à

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celui de louvrier. Dans les prisons, la différence est encore plus grande. Les travaux y sont fournis par un entrepreneur qui paie le moins possible. Le prix courant de confection pour une chemise d'homme est de 30 centimes. La façon d'une grosse {douze idotizaines) de pattes de bretelles se paie 20 centimes, et tout est à peu près dans la même proportion. Si Ton considère que de ce salaire on fait trois parts, savoir : un tiers, au profit de l'adiiuiiistration des prisons ; un tiers pour* la masse de sortie, un tiers pour le prêt de semaine ; on trouvera au crédit de la détenue, sur 30 centimes par jour, 10 centimes.

Le travail, dans les prisons, est un puissant agent de moralisation : il faut déplorer Tétat des choses qui, tout en venant en aide aux détenus, diminue d*atttant la part des ouvrières libres. Depuis l'enquête commerciale faite pour le département de la Seine, en 1848, le relevé suivant a démontré que le salaire des femmes, dans rindustrie parisienne, sur cent un mille deux cent vingt- six, est au-dessous de 60 centimes par jour et par tête, pour 950.

Cent mille cinquante*neuf ont de .60 centimes à 1, 2 et 3 fr. EnEi), six cent vingt-six vont au delà de ce

dernier chiffre. A Paris, les groupes industriels se classent de la manière suivante, par rapport à Timportance décroissante, dans la moyenne du salaire des femmes, — travail des métaux précieux.

sa

Travail des métaux, à. la mécanique. . , .

Boissellerie, vannerie

Industries chimiques et céramiques. . . .

Carrosserie, sellerie, équipements militaires.

Ainsi, sur ce tableau, une seule classe d'ouvrières dépasse le chiffre de 2 fr., le reste ne l'atteint pas et ne va guère au delà de 1 fr.

Si, pour alléger la responsabilité légale et transformer la surveillance, l'État appliquait les grands coupables au défrichement des terres susceptibles de

production; s'il leur accordait, dans nos colonies, certains droits de propriété ou de fermage, le mal de la loi ne dépasserait pas le mal du délit. Pour rendre bon ce qtd est manvais, il faut connaître le véritable

besoin des masses atin de comprimer leurs mauvais instincts.

Un trentième seulement de la popxdation sait lire,

dit M. de Girardin. Les deux tiers de nos communes sont encore sans écoles, faut'-fl 8*étonner des méfaits de l'ignorance et de l'encombrement des prisons? Selon nous, un catéchisme de législation devrait être rédigé en vue des masses et enseigné dans les écoles, afin que nul n'ignorât ce qui est toléré, ce est défendu par la lai. Hommage à^Dieu ; — affection aux parents ;

respect aux supérieurs ; — bienveiDance aux égaux; «•—protection aux inférieurs, tel est le lien général de la ch^e sociale tendant au bonheur des familles, à la paix de l'État.

A MES LECTEUBS ET LECTBICES.

Je suis pour vous une étrangère ou une indiflFérente; lecteurs et lectrices, pardonnez-moi donc la témérité de ce livre, et pour mieux vous en faire apprécier

rintentioii, laissez-moi vous dire qui je suis, aân d être jugée sur l'ensemble des actes de ma vie bien plus que bur la valeur d'un ouvrage qui, par son importance même, 'me rend humble devant vous. Je connais mes imperfections. Critiques honnêtes, frappez , ne tuez pas.

Votre estime m'est chère, lecteurs et lectrices; sans cela, prendrais-je la peine d écrire ce qui suit :

Je relève d'une famille lettiée, d urigme genevoise. Mon aïeul, Pierre Mouchon, analyste de TEncyclopédie de Diderot et d' Alembert, s'était assimilé ce bel ouvrage par un travail de patiente érudition. Ce même Pierre Mouchon avait épousé la hlle du célèbre physicien Lesage, qui, le premier, fit à Genève sa

patrie, en 1750, Tapplication de rélectricité à la télégraphie. Mon përe, élève de la Faculté de médecine de Montpellier, épousa la fille d'un pa$teur du Gard. La France en ce temps-là travaillait à sa régénération sociale. Mon père, enfant de Genève, accepta les idées nouvelles. Né libre, il acclama la liberté sans en excuser les excès, et bientôt, poursuivi conime modéré, il eût payé de sa vie Taustérité de ses principes, sans l'impénétrable refuge que lui assurèrent les Cévennes.

Lorsc^ue l'écbafaud eut cessé son œuvre fatale, mon père, rentré dans ses foyers, y éleva ses fils dans le respect et Tamour du vainqueur des Pyramides. Successivement mes trois frères servirent la France. Le premier, Louis Moucbon, aide de camp du général Teste, périt dans la première redoute de la bataille de la Moscowa. Le troisième, Éinile (1), officier de santé, fut, avec la garnison de Dresde, envoyé prisonnier au fond de la Bohême :

(1) Émile Moachon, ch»mt8te distingué, membre de plasîeurs Société savantes, a été président de la Société de pharmacie de Lyon, jusqu'au moment où sa santé l'a condamné au repos. \i est l'auteur do plus de cent Mémoires publiés dans les journaux scientifiques»

Après la rentrée des Bourbons^ on tenait pour suspects tous les partisans de TËmpire.Xyon, que nous habitions, était, par sa position topographique^ sou-

inià à une active surveillance policière. Les arresta-

tions s'y succédaient, les prisons y regorgeedent de citoyens honorables* Presque tous mes parents y furent mis, et je noublierai jamais Timpression, qu'enfiEuit» je reçus en pénétrant avec ma mère sous les voiltes tortueuses de l'Hôtel-de- Ville, où nous allions visiter, en un lieu dit la cave^ des êtres chéris (ju*on y avait précipités. En ce temps-là ma religion c'était l'Em-

pire, mon idole Napoléon premier.

Napoléon, pour se rendre à l'ile d'Elbe, passa par Lyon, C'était la nuit ; mon père et mes frères veillaient. Ils coururent à la Guillotière, attendirent le passage de Tillustre voyageuri et, grimpant sur les deux marchepieds de sa voiture» lancée au gabp : « Sire, lui crièreni-iUi au revoir \ — Oui, me^ amis^ au revoirl » répéta l'Empereur, en. serrant ces mains inconnues qu'il sentait amies. *

Au retour de l'île d'Elbe, la troupe soldée par Louis XVIII stationnait sur notre place et sous les portes cochères ; il pleuvait* Le peuple se mêlait aux

soldats, on se sondait^ onprenait langue. Une dame, zélée pour ses convictions, s'approcha d*un groupe de soldats et leur dit : «< Meê amis, vous défendrez votre

roi, qui vous jme bien, et point Vautre, qui ne vous paierait pas! » ^ » Qu*est-ce que cela vous fait y « — répondit un vieux de la vieille, — i» si mus voulons

Lui faire crédit !n

Le mot courut et fit fortune, quelques heures après, Napoléon, escorté au flambeau par toute la population, faisait son entrée triomphale dans Lyon, splendidement illuminé. Les Cent-Jours étaient commencés.

A ce moinent d'élan patriotique, mon second irère, jusque-là paisible négociant, courut à l'état-major, s'éixuipa, fournit un cheval, et fit, officieusement, le service d'adjudant de place*

*Waterloo, en soumettant la France à l'étranger, ruina les espérances de mon père, alors chargé, avec un de ses amis, d'une grande entreprise du gouvernement. Napoléon se livrait aux Anglais, Louis XVIII revenait de Gand, la légitimité reprenait son empire, les héros de la Loire regagnaient, un à un, leuis foyers : les GentJours finissaient*

Quelques années s'écoulèrent. Euiant de l'Eippire»

Je ne pouvais épOTiser qu un impériatiste. Mon beaupère, Jean Niboyet» anobli en 1810 pour avoir pris

et défendu Pampelune, avait^ en 1814, rejoint à Valence le bataillon sacré. Nommé par Napoléon, qui l'estimait, commandant du département de 1 Ardèche, il fut ruiné par une troupe armée qui s*abattit sur ses propriétés, et les dévalisa, a Viviers, tandis qu*il commandait à Privas.

A la chute de Napoléon, Niboyet rentra dans ses foyers pour ne les quitter qu'en 1830. A Tavénement au trône de Louis-Philippe, il vint au nom de sa province complimenter le nouveau roi.

J'habitais alors Paris, oit j'étais arrivée le jour de la fête du roi Charles X, 4 novembre 1829. La Charte de 1830 donnait à la France des garanties de liberté qui réveillèrent le patriotisme national et remplirent d ardeur la jeunesse. Diverses écoles philosophiques surgirent, qui élevèrent des chaires où d'habiles professeurs, par le charme de lexir entraînante parole, faisaient acclamer leurs doctrines ; ils étaient si cou* vaincus, si convaincants, ils ouvraient à l'esprit des horizons nouveaux. Chacun, en ce temps-là, étudiait, discutait les théories qui élevaient Mpïse

au-dessus de Jéhova, et le Christ au-dessus de Moïse, pour remonter à Dieu, force co-étemelle de laquelle tout diverge et vers laquelle tout converge.

Ce courant d'idées nouvelles eut son apogée ; mais la politique gouvernementale modéra bientôt ce qu'elle avait autorisé d'abord, et l'activîté humaine, forcée de se créer un autre point d'appui, sacialiso Vindmtrie et lui imprima ce grand mouvement ^qui a élevé au double de leur valeur les objets de consommation*

C'est en 1830 que je commençai à me créer, par ma plume, des moyens d'existence : quelques essais m'encouragèrent. La société de la morale chrétienne, sous la présidence du marquis de La Eochefoucauld- Liancourt, mettait, pour la dixième fois, au concours, un ouvrage sur cette question : •< Des Aveugles et de leur éducation. " Le prix, d'abord de 500 francs, fut porté à 1,000 francs, plus une médaille en or, don-* née par la reine et Madame Adélaïde. La difficulté de ce travail me tenta, je concourus et je partageai le prix avec M. Duffaut, professeur à l'Institut des jeunes aveugles, dont plus tard il est devenu le directeur. Mon ouvrage, successivement couronné par quatre

sociétés différentes et traduit en allemand^ puis en anglais, eût partagé la récompense académique accordée à M. Du£&iut» si je ne fusse arrivée trop tard au concours.

Le jour où j*obtins nia première oonromie littéraire, la Société de la morale chrétienne me décerna un second prix sur cette question : De la nécessité d'àèolir la peine de mort, n J*eus M. de Lamartine pour rapporteur.

Ce double succès me ût connaître M. Eugène Cassin, l'honorable agent de la Société qui venait de me couronner. Invitée par lui à prendre part à une œuvre qui comptait dans son sein tant de membres illustres, je sollicitai et j'obtins ma nomination. Bientôt je de^* vins secrétaire-général d un comité de bienfaisance, sous la présidence de madame la comtesse de Montalivet, qui, sans jamais siéger, répondait à nos appels chaque fois qu'au nom du malheur nous recourions à ses sympathies.

Successivement, dans cette Société, je devins membre du Comité des orp/ielins^ du Comité de la paix, du Comité des prisons^ et chargée de porter des secours et des consolations aux femmea détenues dans les pri-

;?oiis de Paris, je ne fus» pa^ sinécuriste de mon titre, et, loin de prêcher l'htimilitéàdes créatures repoussées par la société, frappées par la loi, je cherchai à les protéger sans distinction d'âge ou de culte, m*en prenant au sentiment de famUie , qui vibre toujours au cœur d une ieinine.

Dans cette œuvre où, d'une part, j'étais aidée paa notre comité des défenses gratuites; d'autre part, par Tadministration des prisons, j*ai dû au concours des deux comités, protestant et catholique, une force que je n'eusse pas eue seule. Mon action sur les prisonnières me procura la connaissance de la célèbre réformatrice de Newgate, madame Élisabeth Fry. C'est aussi dans les prisons que l'eus l'honneur de voir et le bonheur d apprécier une femme remarquable, entre toutes, par 1 élévation de son esprit, la bonté de son cœur, la simplicité ciiai mante de ses manières, madame de Lafayette de Lasteyrie, fille du célèbre général auquel l'Amérique a dû sa liberté ! Par le con« cours de cette femme modeste et sous son inspiration angélique, j entrepris de fonder, en la maison de Saint-Lazare, au quartier des nourrices, une école des enfants... Jamais je n'ai vu unis tant de mérite et de

âmpUcité qu'en madame de Lasteyrie ; elle s*etBiçait pour chacune de ses collègues ; mais toutes disparaissaient derrière elle, sauf madame de Lamartine, présidente de l'œuvre, et quelques autres, parmi lesquelles je placerai mesdames de Lagrange et Chevalier, comme dans le coiiiité protestant, je signalerai mademoiselle Dumas et, surtout, la digne et justement vénérée madame Kmiiie Mallet, connue par ses nombreuses œuvres de bieiifaisaacc. Cœur liad, esprit supérieur, celle^à auad sema le bon grain et fut heureuse de le voir fructifier au profit de tous. Je dus à ses conseils éclairés q^uelques travaux utiles, notamment mon troisième ouvrage couronné t^Dela réforme du système pénitentiaire en France » . Le séjour d'Elisabetii h\y à Paris m'avait stimulée ; madame Mallet me décida, concurremment avec madame Juillerat* Chasseur, à écrire sur les prisons. Les événements m ont eiuiguée de madame Juiilerat, mais mon cœur reconnaissant lui est resté fidèle et je lui paie ici un tribut de souvenir 1

J'ai eu successivement douze ouvrages couronnés, dont Tun : « Dieu manifesté par les œuvres de la créa^ tùm, » m'a valu un prix ex œquo de 4,000 fiancs;

un autre « Sur le Jiegime celUdaire dans ses rapports avec la santé des détenus^ » m'a fait obtenir le titre de membre correspondant de la Société de médecine de Bordeau.

Tous ceux de mes écrits publiés sur les prisons» leur régime» etc., etc... font partie d un grand ou« vrage, quatre fois couronné par fragments, et qui ne sera jamais édité parce qu il faudrait le publier à mes frais, luxe que mes ressourcés ne me permettent pas.

J'ai fondé plusieurs journaux, savoir :

A Lyon :

Le Conseiller des Femmes; la Mosaïque lyonnaise.

UAmi des Familles ; la Paix des deux Mondes ; V Avenir; la Voix des Femmes.

Ce dernier, publié en 1848, marque Pépoque la plus douloureuse de ma vie.

En 1835 j'avais pris, à Lyon, l'initiative d^un Aihé* ' née des arts. A Paris, je contribuais plus tard à la formation Sune Société active de la paix; Hune Associa^' iion des artistes etdes gensde lettres ; mais, découragée bientôt par l'impuissance de mes efforts, je me bornais à travailler pour vivre, lorsque lés journées de février

A Paris :

vinrent changer la face des choses. J'aimais Madame la duchesse d'Orléans, que j'avais vue, jeune mariée, arriver souriante, épanouie» dans ce palais des Tuileries que dorait à son entrée un splendide soleil ]..« Ses malheurs, ses vertus, son courage, m'avaient mis au coéur, pour cette noble femme, un dévouement dont je tentai de lui donner des preuves en 4S.

La réforme électorale avait armé le peuple. Le roi vaincu abdiquait. On proclama la suspension des hostilités et la régence. — « La duchesse d'Orléans, — répétait-on de bouche en bouche, — va se rendre au Corps législatif avec le comte de Paris. »

I D'intuition, une voix me disait: eile court à sa perte.

Prenant donc conseil de mon courage, je tentai de gagner les Tuileries, à travers les troupes, éciielonnées qui barraient les rues. A la hauteur de la Madeleine, le passage devint difficile ; plus bas, il ne fut plus possible, et je rentrai, la tête basse, ignorante des deituiees réservées à la France. Selon mon sentiment, il s'agissait bien moins, pour Madame la duchesse d Orléans» de se faire reconnaître au Corps législatif qu'acclamer par le peuple^ . . Si du haut de son balcon, dominant b

foule, cette princesse eût pris dans ses bras le filleul de notre capitale ; si elle eût demandé au peuplt^ et à l'armée réunis I appui pour la veuve, protection pour Torpheiin, le peuple et l 'armée eussent accueilli la mère et veillé sur le fils : Quelques instants plus tard, il était trop tard, la république surgissait des barricades, le souverain c'était la nation !

Dans le mois de janvier de cette même année j'avais publié un roman sous ce titre : Catherine II et «es FiUes d'honneur. Les journées ' de février passées, mon imprimeur vint me trouver :

— Comment, Madame, — me dit-il, — vous ne faites rien en ce moment de crise i

— Non, j'attends.

Le lendemain je traversas le faubourg Saint*Honoré, vis-à-vis de i'Klysée. J'accompagnais chez elle ma meilleure amie. Une foule année de fusils, de fourches, de bâtons, s'avançait vis-à-vis de nous. Pour leur faire place, nous nous effaçâmes. Il y avait dans cette ioule un assez grand nombre de femmes.

— Pourvu, — dis-je à mon amie, — qu'une république si sagement inaugurée n'ait pas le pendant des anciennes tricoteuses t II conviendrait de centraliser

les femmési de les éduquer. Un cœur droit, un vrai courage pourrait faire cela.

J'avais le cœur droit, feus le courage ; ce fut mon malheur» la tâche était au-dessus de mes forces.! . Ce même joui*, mou imprimeur revint, me pressa, me sollicita, je fis un numéro spécimen de la Voix des Femmes. Il le ^ni, le publia, et, le succès dépassant toutes nos prévisions, avant la fin du jour mon salon fut érigé en tribune, mon appartement en salle de conférences. Je fus alors elfrayée de la grandeur de mon oeuvre, et je demandai à toutes ces femmes de me seconder, ne disant plus ; 7Hu/i journal , mais notre journal.

D'heure en héure le nombre des auditrices croissait. Celle-ci devenmt secrétaire ; celle-là caissière ; d'autres enseignaient» organisaient; nous cherchions à assurer du travail aux ouvrières. Là eût dû se borner notre action ; mais dans une administration naissante, où chacune se croyait des droits égaux, rien ne se régularisa. J'avais fait quelques enseignements intimes» numéro 12, rue Taranne. La salle contenait cent personnes, elle nous coûtait dix francs par séance, on payait dix centimes en entrant, renseignement était donc gialuit de notre part?

Quelques impatientes ne se tinrent pas pour satisfaites de ces réunions, et, visant club {je ne sais dans quel but), allèrent, sans me prévenir « louer unç salie [la salie des i^ctacles-canceris), en arrêtèrent le prix, fixèrent le jour de la première réunion» et vinrent m m» former de ce qu elles avaient fait.

Le produit des séances devait nous fournir les moyens dWganiser le travail. Je n'étais appelée qu'à présider. Vaincue par la majorité, je m mclinai et, à deux jours de là, je tenais la première séance d'un club violemment attaqué, quej'eus le courage de présider avec calme, bien que le trouble fût dans mou âme, le dé* couragement dans mes esprits.

Le premier jour j'hésitai entre m'en retourner ou rester ; la crainte de manquer à un devoir ou de commettre une lâcheté» me livra au public. . ..De toutes ces femmes qui avaient promis de me seconder, quatre ou cinq, je crois, furent là , qui laissèrent peser sur iiioi la responsabilité de notre tentative. Que de clameurs, que de tumulte ! Une heure de pilori m'eût paru moins douloureuse que cinq minutes de cette violente lutte. Nos ennemis, à ma vue, se frottaient Içs mains et cherchaient, par tous les moyens, à m mtimider...

qu'ils aient eu raison parfois, c*est possible; qu'ils aient triomphé toujours, oseraient-ils le soutenir ?

Et quelle ne fut pas ma douléuty lorsque la question du divorce, qu'entre toutes j'eusse voulu éviter, fut celle que l'on soule^va !

J'ai toujours considéré le divorce comme une triste mais absolue nécessité en face des mariages mal assortis ; mais je tenais à m'occuper spécialement du sort des ouvrières, pour lesquelles il reste tant à faire.

Les journées de juin mirent lin à iios orageuses séances. Nous n'avions pas gagné d'argent; toutefois, nous avions conquis des sympathies et une société auxiliaire se formait dans notre sein, qui eit porté de bons fruits, si elle n*eut, dès sa naissance, été frappée de mort... Déjà, sur un registre qui me fut soustrait, plus de quatre cents noms honorés étaient inscrits, Nous touchions à la réalisation d'un fait^ les luttes sanglantes où périt 1 archevêque, où succombèrent tant de victimes, brisèrent nos espérances.

Le journal /a Voix des Femmes cessa de paraître et je restai seule chargée des frais qu'il m'avait occajnonnés. Toutes OG&jcliiàistes disparurent comme la feuille sous le vent et, certes, ce ne furent ni les recettes du

club (1), ni la vente du journal, qui couvrirent les dépenses générales d'une œuvre comoien^ïée au profit de toutes avec mes faibles ressourcés.

Dès ce moment, je rentrai dans ma vie paisible, et seule j'acquittai, successivement, jusquà la dernière^ les dettes d'un journal dans lequel, à plusieurs reprissest des articles, envoyés en mon nom à rimprimerie, avaient para, qui n'eussent jamais obtenu d être insé* rés de mon consentement.

Je ne renie ni mes paroles ni mes actes et j'aiBrme que si mes intentions eussent été jugées avec impartialité , le ministre qui m'a privée de Tiridemnité littéraire annuelle dont je jouissais ( cette indemnité m'atait été accordée , après vingt ans de travaux honorableSf par M. de Salvandy) , eût récompensé le dévouement de la femme, en la personne de Phumble écrivain.

Le sentiment de dignité persomielie, inné en moi et fortifié par l'éducation que j'avais reçue dans ma fa*

(1) La première séance du club s'éleva, pour la Sociét<; de la VoiJc (les Femmes^ à 115 fr.; la plus forlc recette, pour nous, n'atteirinit pas 225 fr. Le proprii.'tairc* de la salle, par son traité, prclevait (i abord 00 fr. puis partageait la recette ; le personnel du contrôle était à lui.

mille, où chacun était fibre et solidaire à la fois, m^a fait supporter, avec courage, les injustices dont j'ai été Tobjet.

Depuis quatorze ans, je n*ai pas cessé d'écrire; mais je n*ai pas signé dix articles de mon nom. La vie, de jour en jour, m'aût pesé davantage sans une amie qui s'est constituée ma providence 1 Celle-là n'est pas de mon pays, elle dilièie avec moi de convictions ; mais son âme It toutes les vertus, son esprit tous les charmes, son cœur toutes les bontés, et si Dieu, dans sa mansuétude, accorde parfois lappui d un bon ange à ceux qui sont travaillés et chargés, cette amie est certainement Tange de ma destinée 1 J*ai dû à sa douce influence mon courage dans l'adversité, comme j'ai dû au souvenir de mon père et de ma mère les sentiments d'honneur qui sont en moi. Malgré les difficultés de mon existence, j'ai goûté dans la famille, près de mes sœurs chéries, de mon frëre, de mes neveux et nièces, toutes les joies intimes du cœur!

Mon fils, à la fois mon espoir et mon orgueil, s'est déjà fait un nom, comme écrivain. Trop jeune, en 48, pour avoir pu m'arrêter sur la pente oii je m'étais

lancée ; mais témoin depuis de mes douleurs, c*est dans le camp de la littérature fantaisiste qu'il a pris place. Esprit iin| la critique, sous sa plume, n'a jamais été empreinte de fiel. Il la levet des formes de sa douce et charmante nature, en vue de corriger, non de flagdler. Jamais dans cette âme honnête un mauvais sentiment ne s'est fait jour, il est de ceux qui disent : Périsse mon bonheur plutôt que mon honneur.

Dans le cours de ma carrière littéraire, j'ai eu la bonne fortune de connaître un nombre infini de personnes de pays, d*âges et d'opinions différentes. Les > unes ont abjuré leurs cro3rances et servi succesâvement divers dieux ; les autres. Mêles à leurs convie** tiens, les ont gardées. Celle-là, pour ne point brûler du même feu que moi, n'en sont pas moins restées fidèles à mon foyer ; et, de mes bonnes relations avec elles, j'ai dû tirer cette conséquence : que si, dans chaque parti, il y ad'honnêtes et de très^honnétes gêna, les maUion' nêtes sont ceux qui les condamnent. Nos convictions sont nos tyrans ; ou nous les acceptons de nos pères, ou nous nous les formons. Dans l'un et l'autre cas, il ne dépend pas de nous de les détruire. Entre esprits qui veulent s'éclairer, la diseusaon peut amener à la lu-

miëre ; entre gens obstinément rivés à leurs croyances, la discussion dégénère en dispute. Il y a des gens invulnérables à tous les degrés de l'échelle sodaie. Les légitimistes, appuyés sur le droit divin, fusionneront-ils avec la démocratie? Et s'ils no le font pas, faut-il que les majorités les violentent i Plus un parti est fort, plus il a de clémence ,^ la persécution grandit les minorités * turbulentes, les minorités supportées, l'oubli les tue.

Quant à moi, je déplore toutes les violences et, lorsqu'après les journées de lévrier on mettait en question la rentrée des exilés; j'allais, me mêlant aux groupes, soutenir leurs droits de citoyenneté, quelle que fût la nuance de la bannière sous laquelle ils se présentaient. La république s'inaugurait forte, elle devait se montrer clémente 1 La patrie, comme une mère, est pleine de pardon pour ceux de ses enfants qui reviennent ! Et le prince Napoléon, qui de jsa voix éloquente soutient la démocratie, qui, par ses alliances, a prouvé au monde ses sympathies pour la cause italienne, n*est-îl pas un de ces dignes rappelés dont la ' France doit être fière.

A sou tour, Napoléon III a rendu la Fiance gr ande à Tintérieur, forte à Textérieur ; la paix, qui

consolide toutes; choses, semble garantie à notre pays. Les peuples marchent à la liberté ! Pour la mériter, que l'égoïsme renonce à son œuvre de cupidité mesquine. On a socialisé largent et l'esprit, il faut sodaliser les coeurs, et ce qu'un seul ne peut faire, tous Taccompliront.

D*un bout à l'autre de l'Europe, l'exemple de la France a porté ses fruits. La terre est en travail de progrès, en travailde régénération sociale. La cause des fenunes gagne ; les entraves qui les rivaient aux préjugés sed(^gagent, elles obtiendront Tégalité devant la loi qui n'enlève au mérite ni son autorité ni sa suprén^atic. Il laut semer la science pour en récolter le fruit.

Constamment préoccupée du sort des femmes, je me suis demandé, dans le calme de ma solitude, par quel moyen on pourrait ciiicacement leur venir en aide, et contribuer à leur bien-être commun. Il m'a pai'u démontré que la publication d'un bon journal atteindrait ce but. Cette conviction acquise, j'ai essayé de la faire partager à d autres. J'aurais pu. sans peine, organiser une prudente et sage rcàtiution. Le journal établi, j'en aurais assuré le succès; ce qui ma manqué» ce sont les capitaux.

Le journal que je souhaitais fonder, (^ue je commencerais demain, si demaiii uiie âme sympathiq^ue venait me prêter le concours de ses lumières et un appui d'argent, je lui donnerais le titre de Journal pour tou^ tes. C'esti en effet» à toutes qu'il s'adresserait et, afin de m*en réserver ia propriété, j'ai fait au ministère de l'intérieur ma déclaration légale, par le spécimen qui suit :

« Les journaux adressés aux femmes sont de simples courriers de modes qui traitent tout du haut de leur légèreté, sans le moindre examen. Le Journal pour toutes f dans sa partie sérieuse, étudierait les questions d'intérêt commua au point de vue moral, intellectuel et matériel, diiacuterait sans aigreur pour concilier non pour irriter. Sa rédaction prendrait à tâche d'être claire sans pédantisme, sage sans austérité.

** La femme, à tous les degrés de l'échelle sociale, est la conservatrice du type humain, Vange ou le diable du foyer. Il lui appartient de faire le cœur de ses en-fanis comme eUe a fait leur sang. Sa mission est donc dans la famille, sa tâche est la maternité.

<* Conmie associée de l'homme et sa compagne, l'éducation qu elle reçoit est insuffisante. Au sortir de

^ Fécole ou du pensdonnat, que sait-elle de ses devoirs

futurs? le plus souvent rien.

<* La grâce lui est naturelle. Le désir de plaire déve* loppe eu elle la coquetterie, c'est là son art de charmer. Ingénieuse à comprendre sans savuir, à deviner sans apprendre, son babil charmant l'élève jusqu'à celui qui, en réalité, la trouve tôt ou tard son inférieure.

« Lè Jofuimal pour toutes ne serait point une tribune pédagogique, mais un conseiller, un ami, soigneux de simplifier les formules pour les £ûre comprendre. H prendrait pour deiâse : Instruire en amusant, amuser

en e-meiynani.

« Examens de livres nouveaux, comptes-rendus des théâtres, littérature, beaux-arts, sciences, commerce, industrie, chaque chose aurait sa place dans le journal, qui ne laisserait rien en dehors de ses recherchas

et toucherait, ici, aux questions de morale sociale, là, aux intérêts privés. Dire Journal pour toutes ne sendt pas exclure les hommes de la lecture, non plus de la collaboration de cette feuille. Commerçants et commerçantes y trouveraient un bulletin financier ; enseignants et enseignantes, Tanalyse des méthodes qui

peuvent leur être utiles ; lecteurs et lectrices de tous rangs» un attrait de diversité dont chacun s'approprierait quelque chose.

M Si le gouvernail de TËtat incombe à l'homme et la direction de la famille à la femme, tâchoii:» q^ue la douce influence du ministre de Tintérieur réagisse sur les actes du ministre des affaires extérieures»

tt Le Journal pour toutes n'appellerait ni une mons« trueuse transformation, ni une liberté dégénérant en liceuce. Il voudrait la iemme femme; mais il la voudrait à la hauteur du dix-neuvième siècle, digne compagne de son conjoint, et non cette poupée articulée qui grimace le rire ou la douleur.

» L'influence de la femtne, si elle avait eu pour but constant le bien , aurait dès longtemps vaincu le mal.

"^Depuis dix-huit cent soixante-deux ans l'homme ►gouverne seul. Rien n'est pour ie mieux, qui ^^mi si réiément féminin, plus actif dans la famille, ne contribuerait pas à exercer sur l'ensemble social^ une influence salutaire. Il faudrait au moins le tenter. »

Tel est le spécimen en vertu duquel j'ai obtenu l'autorisation de publier le Journal pour toutes. J'ajouterai que le sot orgueil du litre de directrice, ne

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m'a point éblouie. 11 ni importe peu de paraître, il m'importe de me rendre utile. "Le Journal pour toutes ne serait que 1 organe d'ane moitié de la société fran* çaise travaiUant à àou amélioration. Ce que je tiens en réserve, ce sont les moyens pratiques à laide desquels il me serait permis de transformer une simple publica-' sion hebdomadaiie eu organe de l'avenn . Il y a place dans le siècle pour une œuvre sérieuse de femmes. Que les mieux intentionnées y pensent. Le monument « impérissable du progrès appelle à son édification l'humanité entière, édification à laquelle chaque individualité peut concourir dans la mesure de ses forces. Travaillez, prenez de la peine, tout labeur a sa récompense.

Du sem de ma demeure solitaire, puisse -je voir la lumière sociale resplendir sur Thumanité, Tilluminer, la diriger, et moi, rendre grâce à Dieu, promoteur

éternel du progrès dans le temps et dans Téternité !