EN ATTENDANT ^SIEGFRIED

N pourrait clore ici la relation des faits qui signalent la période d'initiation dont nous avons essayé de rappeler les différentes phases. 'Avec la Walkyrie, le dernier obstacle est franchi ; le wagnérisme triomphe et le nombre de ses prosélytes défie absolument tous les calculs. Il n'y a plus aucune bravoure à passer pour un wagnérien; il est courageux, au contraire, d'affirmer bien haut qu'on ne l'est pas; c'est un moyen comme un autre de se faire remarquer. On en voit qui s'obstinent à ne point se rendre à l'évidence et pour qui le succès des œuvres de Wagner n'est que le fait d'une coterie. A ces exceptions près, on a le spectacle, — désolant pour quelques-uns, — de voir, la masse reconnaître le dieu de Bayreuth. Les foules s'émeuvent et proclament le nom de Wagner. Le Lied du Printemps

pénètre au sein des familles, où Ton joue à deux et à quatre mains des Chevauchées sur tous les tons. Des gens qui, hier encore, vous traitaient amicalement d'insensé, parce que vous aviez la faiblesse de préférer Lohengrin aux Noces de Jean^ nette, [déclarent aujourd'hui que Mozart n'était qu'un enfant et Rossini un cuistre. C'est un renversement des choses qui donne à réfléchir aux anciens zélateurs du wagnérisme. Ecoutez l'un d'eux épancher ses doléances :

C'est vexant.

J'espérais saisir Tune ou l'autre des occasions courantes pour abjurer le wagnérisme.

Entre nous, j'ai assez de ce culte. Les pontifes d'une part, la tourbe grossissante des fanatiques de l'autre, me l'ont abîmé encore.

Je déteste les religions surtout à cause de la bêtise de leurs adeptes. Et l'église wagnérienne en est arrivée à cette période triomphante qui attire vraiment trop de monde dans le giron. Cela se mêle.

Le même phénomène s'est produit pour le christianisme. Au temps de saint Paul, c'était encore un plaisair d'appartenir à cette secte d'originaux. Mais, tout de suite, l'affairese gâta, les nations ayant été par trop enseignées. Puis, lorsqu'on en vint à baptiser les catéchumènes par tas^ comme on parque les moutons le long de la Lice, à Arles^ les jours de foire, ce fut réglé : il n'y eut plus moyen, pour des gens un peu propres, d'entrer en pareille société.

Nous n'en sommes pas là dans la religion de Bayreuth,, mais il est facile de marquer Fépoque où nous y arriverons.. Les derniers symptômes sont effrayants; ils ont permisd'établir le compte exact de ce qui reste à l'opposition : jeconstate que le procédé du tas est d'une application prochaine, les sujets ne méritant plus guère que l'on s'occupe de leur personne ; la collectivité leur suffit.

Il y a bien encore Comettant et Heugel, — le Siècle et le Ménestrel^ — qui représentent quelque chose dans l'antiwagnérisme ; mais ce quelque chose est la boufifonnerie, et encore elle a un côté désolant, à cause du gniafisme dont elle est doublée.

L^auteur de ces lignes ne croît cependant pas que l'abjuration soit réalisable en présence des manifestations suscitées à Paris, par la première et unique représentation de Lohengrin : « Il me faudrait, dit M.Dommartin, sous prétexte d^échapper à certains contacts déplaisants, me ranger du parti dont le Ménestrel est, à cette heure, le représentant le pliis autorisé, — et le plus spirituel, y compris M. Gustave Rivet du Voltaire. »

Cette affaire Lohcngrîn^ qui servit de prélude à l'épopée boulangiste et dont l'extraordinaire publicité dans les journaux parisiens atteste le curieux retentissement, n'eût pas le moindre effet en Belgique. Les rieurs seuls y trouvèrent quelque profit. Et ceux-là n'avaient pas attendu le 3 mai 1887 pour en faire des gorges chaudes. A l'occasion d'un article de M.^^ Adam paru, en janvier 1886, dans le Figaro (il était question, à cette époque, démonter Lohejtgrin chez M. Carvalho), M. Dommartin répondait à 1' a ex-nymphe de l'opportunisme, représentant au féminin de ce que M. Paul Déroulède représente au masculin » :

Chère Madame, il est permis à tout le monde d'être réfractaire à la musique wagnérienne, et nous ne voyons pas la nécessité de dissimuler cette légère faiblesse en collant dessus la cocarde nationale avec le timbre sec de la Ligue des Patriotes.

Si le hasard vous avait fait Tâme accessible au grand art de Wagner, si les sublimités musicales de Tristan^ de Par' sifaU de Lohengnn pouvaient vous toucher comme elles nous touchent, nous serions forcé d'admirer en vous un sentiment national assez élevé pour vous faire sacrifier Wagner sur l'autel de la patrie. Mais vous ne sacrifiez rien. Dès lors, souffrez que nous vous considérions avec une pitié légèrement égayée.

Cette polémique antiwagnérienne, où V Indépendance ne trouvait que protectionnisme sous couvert de patriotisme, eut une suite lé jour où M. Lamoureux s'avisa de donner Lohengrin à TEden-Théâtre. Au Ménestrel^ qui demandait Pinterdiction des représentations dans Tintèrêt de la paix publique, le journal précité ripostait carrément :

Que dites -vous de ce <* langage d'apaisement et de conciliation ?>> Le péril wagnérien! Le chevalier au cygne menaçant la France dans « son existence ! » Voilà, certes, des inventions inattendues. Lohengrin dût-il être sifflé en 1887 comme le Tannhauser en 1 861, un échange de notes diplomatiques nous paraît peu probable. La seule chose à craindre, c'est la suppression de tout échange de notes musicales entre la France et l'Allemagne.

Et M. Dommartin insinuait gaiement {Chronique, 25 avril 1887), que Tincident Schnaebelé n'était qu'un coup monté par le groupe des musiciens de r Institut en vue de faire rater Lohengrin.

Stimulés par Texcellent résultat de la Walkyrie, MM. Dupont et Lapissida songeaient, sans perdre de temps, aux préparatifs à faire pour monter Siegfried, qu'ils annonçaient pour le début de la saison suivante. Dès le mois de juin 1887, on les trouve tous deux à Dresde assistant à une exécu-

tion intégrale de V Anneau du Nibelung, Ils vont ensuite à Berlin et à Francfort, où ils entendent la Sauvage apprivoisée, de Goetz, qu'ils ont également rintention de donner à la Monnaie avec la Gioconda de Ponchielli, les Pêcheurs de perles de Bizet, etc., etc.

La traduction àe Siegfried, par M. Victor Wilder, est terminée, et les chanteurs du théâtre ont entre les mains les épreuves de la partition française. Surviennent M. Benjamin Godard et son Jocelyn, qui doit passer immédiatement après Gioconda, Wagner est remis à janvier 1888. La difficulté est de trouver un ténor pour le rôle de Siegfried. On parle vaguement de M, Van Dyck. La direction hésite, en prend un autre, qui disparaît après une représentation, et, sur ces entrefaites, M.Van Dyck est engagé à Vienne. Siegfried est remis à février. Gioconda obtient un four. M™^ Caron fait admettre Jocelyn. Février se passe. Il est trop tard pour penser à Siegfried ; même sans ténor! Les directeurs projettent, à tout hasard, une reprise des Maîtres Chanteurs, Ce projet est abandonné, et la saison finit sans Tun ni l'autre. « On attendait Siegfried, dit un journal, on a eu Gioconda et Jocelyn : la c:ompensation n'a pas paru suffisante. »

Pour le répertoire de 1888- 1889, il est arrêté que la Richilde de M. E. Mathieu et Siegfried passeront dans le courant de l'hiver, et, durant toute cette saison, les mêmes remises succèdent aux mêmes tâtonnements. On promet toujours Siegfried, mais on oublie qu'il faut un ténor capable de chanter le rôle. Il y a, pour distraire les impatients, des pourparlers avec Bayreuth, au sujet de l'autorisation à donner par M"^^ Cosima Wagner à

remploi du texte français de M. Wilder. Finalement, grâce au coup de théâtre qui enlève à MM. Dupont et Lapissida le direction de la Monnaie, la question Siegfried est résolue jusqu'à nouvel ordre.

En récapitulant les hauts faits de la direction tombée, nous trouvons encore à son actif la reprise de la Walkyrie (i) (3o septembre 1887); celle des Maîtres Chanteurs {22 octobre 1888); une nouvelle reprise de la Walkyrie pour M°^e Materna (2 avril 1888) et celle àeLàhengrin, avec M°^e Caron(26avril 1889). Remarquons, à ce propos, que l'hiver 1888- 1889 a vu représenter trois ouvrages de Wagner, ce qui n'était jamais arrivé, en une même saison, au théâtre de la Monnaie (2).

La Walkyrie nous ramène l'un des prophètes du wagnérisme :

Les directeurs de la Monnaie, dit M. Gustave Frédérix(3', devaient être pressés de remonter une pièce qui s'était maintenue jusqu'au dernier jour à un invariable et bienfaisant maximum, et qui possède, outre ses grosses recettes, un avantage tout spécial. Ce précieux avantage consiste en ceci : que tous les artistes jouant et chantant les rôles de Wagner deviennent, pour les wagnériens zélés,

(r) A cette reprise M. Vinche chante le rôle de Hunding et M"*^ Van Besten celui de Fricka. Le rôle de Siegmund a été repris, en novembre, par M. Duzas. Les Walkyries sont en partie renou* velées avec M'i»» Haussmann, Fernèze, Maréchal, Raphaéla, RoUier et M™'* Flon-Botman.

(2) Les représentations de Fidelio ajoutent encore à l'intérêt" artistique de cette saison théâtrale. Traduite par M Antheunis et augmentée de récitatifs composés par M. Gevaert, l'œuvre de Beethoven a été donnée, pour la première fois, le ii mars 1889, M™« Caron s'y est montrée très remarquable.

(3) Indépendance belge, 2 octobre 1887.

d'admirables artistes, indiscutables, indiscutés. Le résultat est d'importance au premier mois, au moment où on veut être fixé sur la vaîeur de la troupe. Ah ! tel ténor que Meyerbeer a perdu pouvait être sauvé par Wagner. Les wagnériens ardents sont comme tous les dévots qui honorent imperturbablement tous ceux qui ont fonction dans leur église. Un orchestre qui joue du Wagner est un excellent orchestre, des chanteurs qui chantent du Wagner sont d'excellents chanteurs. Il faut bien récompenser les participants à l'œuvre sainte et encourager de nouveaux chefs d'orchestre et chanteurs, friands de louanges, à se consacrer à une musique qui leur assure tout un groupe énergique d'admirateurs.

Il fallait ce brillant paradoxe pour, à l'aide d'un simple syllogisme, faire confirmer définitivement le « wagnérisme ardent » de M. Ed. Fétis, lui qui avait dit :

L'interprétation de la Valkyrie est digne d'une grande scène lyrique. M. Engel s'est élevé à une hauteur de talent qu'il n'avait pas encore atteinte dans le rôle de Siegmund, dont il a saisi et fait ressortir toutes les nuances fortes et délicates ; tour à tour tendre, passionné, énergique, allant par moments jusqu'au ton héroïque en se gardant de l'emphase, donnant à chaque phrase, quoi qu'il chante ou qu'il dise, sa juste valeur d'expression et joignant la vérité du geste à celle de l'accent. M. Seguin a déployé une vigueur soutenue dans le rôle de Wotan où faibliraient des voix moins solides que la sienne.

L'extrême distinction avec laquelle M^^® Martini a tenu le délicieux rôle de Sieglinde a été, en quelque sorte, une révélation, tant elle y a mis de charme, de simplicité, de ^râce naturelle, d'émotion vraie, d'inflexions touchantes, 4' élans chaleureux. La démarche, le geste, l'élégance de la ligne plastique, tout était remarquable dans cette incarnation de l'héroïne du drame de Wagner. M^^* Litvinne a

chanté vaillamment le rôle de la vaillante Briinnehilde composé de teintes éclatantes et de nuances douces qu'elle a indiquées avec intelligence. M"® Balensi n'a qu'une scène; mais elle s'en fait honneur...

L'orchestre, augmenté d'un certain nombre d'auxiliaires nouveaux, nécessaires pour donner un déploiement complet des richesses symphoniques prodiguées dans la Valkyrie, a été parfait à tous égards, parfait de vigueur, de délicatesse, d'observation de toutes les nuances et d'en^ semble.

Les prétendus wagnériens, que M. Frédérix regarde par dessus Tépaule, n'ont pas dit autrement ni davantage. Il ne reste d'ailleurs rien à dire après un éloge aussi complet et aussi bien mérité. Après cela, M. Frédérix n'est pas bien persuadé que nous ayons le drame lyrique avec les personnages de Wagner; il ne va pas, toutefois, jusqu'à dire avec M. Edmond Cattier : « Il faut bien nous contenter de Wagner, en attendant mieux (i). »

On a critiqué avec raison, dans cette reprise de la Walkyrie, l'abus des engins pyrotechniques. Emportés par leur zèle, les machinistes organisaient, pendant la symphonie finale, un véritable feu d'artifice, au milieu duquel Wotan faisait assez bien l'effet d'un diable de féerie.

La reprise des Maîtres Chanteurs (2) s'est ressentie des représentations de cet ouvrage à Bayreuth auxquelles MM. Dupont et Lapissida,,accompa-

' {1) La Gazette ^ 2 octobre 1887.

(2) Il ne reste de la distribution de i885 que M. Seguin (Hans

Sachs); les autres rôles sont dévolus à MM. Ëngel, Renaud, Qan-

dubert, Gardôni, Rouyer, Isnardon, Boon, etc ; M^^*^* Cagniart et

Rocher. — La représentation du i5 décembre a été honorée de Ysl

'présence du roi des Belges.

gnés de MM. Engel et Renaud, s'étaient empressés d'assister. On a remarqué surtout le jeu de ce dernier, qui, dans le rôle de Beckmesser, s'est rapproché avec une fidélité très observée du prototype allemand. Cette excellente interprétation valut un grand succès à M. Renaud.

Les coupures qui déparaient l'œuvre, en i885, ont été, en grande partie, évitées. Au deuxième acte, Hans Sachs a chanté, de l'intérieur de son échoppe, le duo avec Eva. Enfin le décor final, où l'on voit Nuremberg dans le fond, a été renouvelé au grand profit de la vérité.

Certaine correspondance du Ménestrel et certain article de la Gazette provoquent une guerre de plume dont les lecteurs du Guide musical et du Soir sont seuls à marquer les coups. Traiter le sujet des Maîtres Chanteurs de « plat vaudeville », à qui cela peut-il faire du tort? Pas à Wagner, assurément, ni encore moins à son œuvre. La chose ne valait pas l'échange de vues peu courtois qui en fut la conséquence.

Les trois représentations de M^^*^ Materna dans la Walkyrie (i) sont l'événement le plus considérable de la saison de 1888- 1889. Le public a su faire la part de l'invraisemblance qui résultait de l'emploi des deux idiomes dans une œuvre ayant la prétention de ne choquer aucune susceptibilité, et il a applaudi avec enthousiasme la grande artiste qui lui ramenait intactes les traditions du maître (2).

(i) Nouveaux changements dans la distribution : M"« Cagniart chante le rôle de Sieglinde, M^'* Rocher celui de Fricka.

(2) La recette totale de ces trois représentations selève à 27,005 fr. 5o, avec prix doublés.

M°*« Caron a retrouvé dans Lohengrin (i) les accents qui conviennent à sa nature. « Elle apporte au rôle d'Eisa, dit le Guide musical, ses belles facultés de tragédienne, la noblesse de ses attitudes, l'expression tendre et pathétique de son jeu, les belles nuances de son organe chaleureux et vibrant. La musique de Lohengrin n'a pas ces élans soudains favorables au talent nerveux de M"*« Caron. Peut-être celui d'Yseult lui siérait-il mieux ; l'expérience est de celles qu'on souhaiterait de faire. La noble artiste est néanmoins entrée aussi avant qu'il est possible dans l'esprit du personnage. »

Lohengrin n'a pu être donné que cinq fois, du 26 avril au 4 mai, date de la clôture. La moyenne des recettes est de 4,341 fr. gS.

On ne saurait passer sous silence les représentations que sont venus donner,au mois de juin 1888, les comédiens du duc de Saxe-Meiningen, avec tout le matériel de leur théâtre. Diversement appréciées, ces représentations n'en ont pas moins révélé un art scénique ayant une frappante analogie avec celui dont Richard Wagner a fait le point de mire de son esthétique théâtrale. L'admirable discipline qui règne dans l'organisation du théâtre de Meiningen, l'abnégation de son personnel et son intelligence a pénétrer le caractère des personnages, les raffinements de mise en scène, la curieuse perfection de l'ensemble, l'art de grouper les masses, le souci constant de renforcer l'illusion, tout marque un progrès qui fait paraître mesquines

(i) Distribution ; MM. Duzas (ensuite Engel), Seguin, Gardoni, Renaud ; M"'"' Caron et Durand-Ulbach.

— Ji./J —

et primitives nos représentations d'opéra. Avec cela, un répertoire d'œuvres choisies dans ce que Shakespeare et Schiller ont imaginé de plus émouvant ou de plus pittoresque, et Ton conçoit que les Meininger n'aient pas été du goût de tout le monde. L'ignorance de la langue et, par consé- •quent, le défaut d'aptitude à saisir les nuances de l'expression, ont fait commettre plus d'une bévue à l'endroit des acteurs de la troupe saxonne. Mais il est resté de l'ensemble des qualités qui caractérisent le théâtre de Meiningen une impression profonde et durable. Le projet de théâtre libre à Paris, élaboré par M. Antoine, est une des conséquences de l'art des Meniinger. Le théâtre de la Monnaie profita de quelques-unes de leurs innovations jusqu'au départ de MM. Dupont et Lapissida (i).

MM. Stoumon et Calabresi, concessionnaires du théâtre de la Monnaie depuis la saison 1 889-1 890, ont repris le projet de monter Siegfried et engagé un chef d'orchestre spécial, — M. Franz Servais, — pour diriger les œuvres de Wagner. La première année de leur gCvStion n'est marquée, au point de vue du sujet qui nous occupe, que par la reprise du Vaisseau fantôme (20 mars) effectuée dans des conditions assez défavorables, après des remises et des interruptions qui ont nui à la marche des

(Il Ces représentations des Meininger ont a.-ppé[é l'attention sur letat de la mise en scène. M Jules Brunfaut a publié dans l'Emulation un travail intitulé l'Archéologie au théâtre, mettant à nu les imperfections et les erreurs commises par nos décorateurs. Il a paru, en outre, une brochure : la Mise en scène eu théâtre^ notes critiques par un abonné au théâtre royal de la Monnaie (Bruxelles, J Lebègue et G'®, iSSg^ renfermant, entre autres, des observations judicieuses sur les représentations de la Walkyrie.

études (i). L'interprétation a laissé à désirer sous^ certains rapports, et, sauf M. Renaud, qui a donné un grand relief au rôle du Hollandais,, les autres artistes (2) ne se sont pas élevés au-dessus d'une honnête moyenne. L'orchestre s'est signalé dans^ l'exécution de l'ouverture et par une discrétion marquée dans l'accompagnement des voix.

Il n'est plus temps de s'attarder aux circonstances qui entourent cet événement musical, encore trop rapproché de nous. L'avis des journaux est cependant curieux à noter dans l'unanimité du jugement qu'ils portent sur une œuvre où la tran-^ sition entre le passé et l'avenir du drame lyrique s'accuse de la façon la plus intéressante. Tous le relèvent et font exactement la part des choses :

Œuvre de jeunesse, fruste et rayonnante, dit M. Lucien Solvay (le Soir), où le génie éclate et fait craquer la frêleécorce où elle s'est enfermée (M. Solvay en veut décidément aux poèmes de Wagner), grandissant la mince fable qui a servi de conte au compositeur et s'imposant quand même, avec une force à laquelle on voudrait en vai» résister.

Ecoutez M. Edmond Cattier (la Gazette), dont l'article est vibrant d'un chaud lyrisme :

Wagner a fait chanter, depuis qu'il écrivit le Vaisseau

fantôme, la vie bourdonnante des forêts, les ardeurs du.

printemps, le cours majestueux du vieux fleuve des

légendes, le feu qui pétille, les palais du ciel, le sentiment

des mythologies germaniques et le mysticisme chevale-

(i) Toute l'activité du théâtre fut donnée à la Salammbô de- M. Ernest Reyer, que Bruxelles, suivant d'heureux précédents^ enlevait â Paris.

(2) MM. Bourgeois, Delmas, Isouard, M"i«Fierens.

resque du moyen âge. Ici, son héroïne, son grand premier rôle, c'est la mer. Non la mer bleue, caressante et perfide du Midi, mais la mer tumultueuse, bourrue, grise et brune des régions froides, celle qui mugit sous les brumes, se creuse dans les gouffres, celle qui se brise contre les falaises ou qui mange incessamment les plages basses : la mer aux légendes sinistres, où des visions noires surgissent au milieu des flots démontés, la mer entrevue par Edgard Poë dans les Histoires extraordinaires et les Aventures d'Arthur Gordon Pym. Il Ta écoutée et comprise, et son orchestre répète ce qu'elle lui a dit. Tout cet opéra est jeté sur un fond de tempête qui s'éloigne, se rapproche, mais qu'on sent toujours là.

Pour M. Eekhoud (Etoile belge), « cette œuvre écrite sous Tinfluence non seulement de Weber, mais encore des maîtres de Topera italien, paraît bien plus neuve que beaucoup d'œuvres lyriques de composition toute récente lancées au théâtre de la Monnaie ».

Et pour en finir avec ce sujet,laissons M.Edouard Fétis assigner au Vaisseau fantôme la place qu'il occupe dans Toeuvre de Wagner, et rendons hommage à cet esprit d'élite parvenu graduellement à se dépouiller « du vieil homme » et à s'élever à la hauteur objective du vrai critique d'art :

Certes, la partition du Vaisseau fantôme est une œuvre , imparfaite, à une grande, à une immense distance de celles qu'à produites le maître, lorsqu'il a été en possession de ses facultés de conception et de sa science des combinaisons techniques; certes, elle est impuissante à faire éprouver les fortes impressions qu'on ressent à l'audition des pages écrites dans la pleine maturité de son génie; mais elle intéresse, comme font les productions des peintres antérieures à la période brillante de leur carrière.

Si du théâtre l'on passe aux concerts, on voit le conservatoire de Bruxelles solliciter l'attention publique par deux exécutions de Eine Faust Ouverture (7 février 1886, 4 mars 1888), de l'ouverture du Vaisseau fantôme {7 février 1886, 3 avril 1887), de l'ouverture de Tannhœuser (4 mars 1888, 17 mars 1889), ^t d^ Siegfried Idyll (4 mars 1888, 17 mars 1889). Ulphygénie en Aulide de Gluck, avec le dénouement composé (d'après Euripide) par Richard Wagner, a été exécutée le 9 mars 1884(1).

Les Concerts d'Hiver, créés par M. F. Servais, n'ont eu qu'une carrière éphémère. Après deux années d'existence, le public n'ayant pas répondu à l'attente du fondateur, il a fallu licencier le jeune orchestre qui donnait des espérances. On conservera le souvenir des trois mémorables concerts donnés avec le concours de M'"^ Materna (20 et 27 janvier, 28 avril 1889). Leur succès retentit jusqu'à Paris, où la grande cantatrice wagnérienne fut engagée ensuite, et conquit un regain de célébrité (2).

Nous ne retiendrons des Concerts populaires

(i) U Annuaire du conservatoire royal de musique de Bruxelles (onzième volume, 1887), contient la traduction, faite par M.Emile Guilliaume, de l'important rapport présenté par Richard Wagner, en i865, à Louis II de Bavière, sur ]a. fondation d'une école allemande de musique à Munich.

Les douzième et treizième volumes renferment la traduction de 1 écrit de Wagner intitulé : Sur Vart de diriger l* orchestre (1888 et 1889).

(2) M. Franz Servais a fait entendre les œuvres suivantes de Richard Wagner :

Ouvertures du Vaisseau fantôme (2 fois) de Tannhauser et des Maîtres Chanteurs; Prélude de Tristan et Yseult; le Venusberg{3 fois); Siegfried Idyll; Marche funèbre de Gœtterdammerung ; Huldigungsmarsch (3 fois) ; Kaisermarsch (2 fois) ; le charme. du Vendredi,

que les tragments exécutés le lo mai 1888 : Siegfried (scène de la forêt, chantée par M. Engel et par M°^e Landouzy), et de Gœtterdœmmernng{ch2cnt des filles du Rhin, par M™®^ Landouzy, Falize et Van Besten). Au concert du 9 mai 1889, eut lieu Texécution du premier acte de Siegfried (MM. Engel, Gandubert et Seguin). Depuis lors, M.Joseph Dupont, mu par un sentiment de délicatesse, n'a pas voulu paraître à la tête de son orchestre au théâtre de la Monnaie. On doit à cet acte d'abnégation, digne d'exemple, le magnifique concert donné sous la direction de Hans Richter le 9 mai 1890. L'exécution de la cinquième symphonie de Beethoven ainsi que de morceaux de Wagner a profondément remué notre public en l'initiant à la véritable expression de ces œuvres magistrales.

L'année 1890, à laquelle correspond le vingtcinquième anniversaire des Concerts populaires, a failli leur être fatale. Sans y réfléchir, nos édiles allaient sacrifier l'utile institution à des rancunes personnelles, lorsqu'un vote du conseil communal remit tout en place. Les Concerts populaires pourront fêter en paix ce quart de siècle durant lequel ils ont formé le goût et l'intelligence de milliers d'auditeurs !

En dehors de Bruxelles, le mouvement musical

Saint {2 fois); Tannhauser^ entracte et air d'Elisabeth (M"^« Cornélis-Servais) ; Vaisseau faniâme^ air du Hollandais (M. Blauwaert); Maîtres Chanteurs, Preislied et scène du premier acte (M. Van Dyck); Lohengriftf adieux de Lohengrin (M. Van Dyck); Tannhauser, air et prière d'Elisabeth (M"^« Materna) ; Tristan et Yseult, scène finale (M™^ Materna); Gœtierdammerungy scène finale (3 lois\ (Mme Materna).

n'a cessé de s'étendre. Le conservatoire de Liège se distingue par Técleetisme de ses programmes, où Ton voit figurer les œuvres de Wagner de la dernière manière (concert de février 1887) exécutées sous la direction de M. Théodore Radoux. Les Nouveaux Concerts, récemment fondés par M. Sylvain Dupuis, font une part très large à l'exécution de ces mêmes œuvres. A Verviers, c'est M. Louis Kefer qui organise un concert wagnérien dans lequel chaque fragment est précédé d'une exposition , succincte du sujet par M. Catulle Mendès (avril 1887). A Saint-Josse-ten- Noode-Schaerbeek, l'école de musique exécute, d'une façon remarquable, sous la direction de M. H. Warnots, le chœur des fileuses du Vaisseau fantôme (i). Lohengrin, donné en allemand, à Anvers, le 4 novembre 1887, est représenté, pour la première fois en français, le 21 mars 1889 (MM. Duzas, Noté, Fabre, Frankin, M"^^ Martinon), sous la direction de M. De la Chaussée.

Le 9 avril 1888, a lieu, à Gand, la première de Lohengrin, version française de M. Victor Wilder (MM. Merrit, Bourgeois, Soum, Geoffroy, M"^^ Laville-Ferminet et Rouvière). La saison 1889- 1890 ramène une troupe allemande, qui joue à Gand les Maîtres Chanteurs (14 février 1890) et la Walkyrie (23 mars 1890). Ces représentations attirent la loule et obtiennent un réel succès.

L'année qui finit a vu paraître un important ouvrage de M. Maurice Kufferath : Parsifal de

(i) Signalons, à l'occasion du Vaisseau fantôme, l'apparition d'un nouvel organe théâtral, artistique et mondain : VEveniail, dont le rédacteur musical, M. Henry Maubel, a signé des articles wagnériens dans la Jeune Belgique et dans la Société nouvelle.

Richard Wagner (i) (légende, drame, partition). Remontant aux sources où Wagner a puisé le sujet -de Parsifal, étudiant la genèse de sa pensée et la suivant à travers l'élaboration longue et patiente de Tœuvre, Fauteur explique la filiation des légendes du Saint- Graal à travers les pays d'Europe. Chacun de ces pays apportant au récit qui ^n constitue le fond des particularités locales, indépendantes de la forme poétique, et cette conception collective unissant des races distinctes dans un même essor idéal, M. Kufferath en conclut très justement « que le protectionnisme poétique et l'ostracisme prononcé par un peuple à l'égard des productions artistiques d'un autre constituent le phénomène le plus attristant et le plus inexplicable <iui soit ». L'analyse fort attachante du Perceval, de Chrétien de Troyes (2), celle du Parzival de Wolfram d'Eschenbach précèdent l'étude du drame de Wagner, dont M. Kufferath explique ensuite la genèse, décrit l'exécution et dissèque la partition, le tout avec une compétence hautement établie par des travaux antérieurs (3).

(i) Paris, Fischbacher, 1890. — Il avait paru, en 1889, dans la

Bibliothèque Gilon, une étude analytique de la vie et des œuvres

'de Richard Wagner, par M. F.-V Dwelshauwers. (Verviers,

II, Pont Saint-Laurent.) Ce volume, dédié à Hans Richter,

-contient des remarques sur les représentations de Bayreuth.

(2) M. Charles Potvin en a publié une édition complète d'après le manuscrit de Mons. (Publication de la Société des Bibliophiles ^e Mons, 1867.)

(3) 11 a paru, au sujet de cet ouvrage, dans la Fédération artistique^ ■une dissertation très étendue de M. Léopold Wallner, auteur d'un intéressant travail intitulé ; Scheihe et Lessing ou la Réforme de la symphonie théâtrale.

Arrivé avi terme de cette longue investigation^ nous croyons pouvoir abandonner au lecteur le soin d'en tirer une conclusion raisonnable. Si nous avons cherché consciencieusement à recueillir jusqu'aux miettes de Thistoire du wagnérisme dans notre pays, c'est afin de montrer combien y sont nombreux ceux que Tart de Wagner a su séduire et émouvoir. Il demeure avéré que le public belge a toujours fait preuve de discernement et de sagesse, là où d'autres se sont décerné à euxmêmes un brevet de légèreté : témoins le Tann^ hœuser à Paris et les Maîtres Chanteurs à Berlin, A de rares exceptions, la presse fiit, en Belgique, l'auxiliaire du mouvement qui conduit à la rénovation théâtrale de Richard Wagner. De discussion il y en eut tout juste de quoi donner l'animation au succès, de quoi surexciter l'intérêt et empêcher que ce succès ne fût, comme tant d'autres, absolument éphémère. D'ailleurs, n'est-ce pas la destinée des œuvres de Wagner de ne point triompher sans péril, d'être vivement discutées, énergiquement défendues et, finalement, de confondre les partis dans une admiration commune ?

Les amateurs belges ont pu, sans arrière-pensée ^ donner libre cours à leurs prédilections. Elles n'ont été mêlées ni d'amers- souvenirs, ni de mauvaises rancunes. Ils eurent, sous ce rapport, moins de mérite à professer le wagnérisme que les wagnériens de France.

Laisser supposer que les ouvrages de Wagner puissent, à un moment quelconque, remplacer tout le vieux répertoire serait insensé. Nul n'y a jamais songé. Le voulût-on, d'ailleurs, la chose serait impossible. Les œuvres de Wagner sont, de leur

nature, exceptionnelles ; elles exigent des conditions extraordinaires d^exécution, un milieu propice, un théâtre bien monté et des représentations peu fréquentes.

Obligé de recourir à Tétranger pour ses chanteurs, contraint par nécessité de suivre les fluctuations du genre lyrique parisien, le théâtre de la Monnaie a fait de grands efforts pour se créer une situation indépendante. Il y est parvenu, aidé par les circonstances, favorisé par Teffacement graduel de rOpéra de Paris.

Mais qu'on ne s'y trompe point. Les nécessités qui dominent l'exploitation du théâtre de Bruxelles ne permettront jamais le plein essor d'un mouvement artistique sérieux et durable. Les changements périodiques dans la direction de ce théâtre, les renouvellements de personnel qui en sont la conséquence paralysent l'initiative et neutralisent sans cesse les progrès acquis.

Les directions nouvelles hésitent, on le conçoit, à monter les drames de Wagner, pour lesquels tout est à faire ou à refaire. Elles choisissent de préférence des ouvrages qui exigent moins de labeurs et d'expérience, pourvu qu'ils répondent au but financier de l'entreprise.

On ne peut cependant leur reprocher d'être indifférentes à la tendance qui s'affirme en faveur du répertoire wagnérien. Elles ont prouvé, tour à tour, qu'elles voulaient en tenir compte dans la mesure du possible. A peine arrivés, MM. Stoumon et Calabresi ont eu le souci de continuer l'œuvre de leurs devanciers. Ils veulent maintenir au théâtre de la Monnaie sa réputation justement acquise, donner Siegfried dans l'intégralité de sa

conception, avec tous les soins que coilimande l'exécution de ce chef-d'œuvre, et Ton doit espérer qu'ils y réussiront (i).

Quel que soit le résultat de cette nouvelle tentative, il n'en reste pas moins au théâtre de la Monnaie un passé suffisamment glorieux pour justifier le renom qu'il s'est fait à l'étranger. Ce renom, il le doit à plusieurs causes, dont la principale, nous croyons l'avoir démontré, est surtout due aux drames lyriques de Richard Wagner.

(i5 décembre i8go,)

(i) On espère que Siegfried sera représenté du 27 décembre au 5 janvier, avec la distribution suivante :

Siegfried, MM. Lafarge.

Mime, Isouard.

Le Voyageur, Bouvet.

Alberich, Badiali .

Fafner, Vérin.

Erda, M™»» Morelli .

Brùnnhilde, Langlois.

L'Oiseau. Carrète.