POUDRES

pour

torpilles marines.

pour le sautage des mines.

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Ces poudres brisantes sont bien autrement énergiques que la poudre ordinaire, puisque, d’après M. Jouglet,la force développée par 60 gram. des premières égale la force de 350 gram. de la seconde, avec une économie de 68 pour 100. Elles sont bien supérieures, sous tous les rapports, au coton-poudre, à la nitroglycérine, à la dynamite qui ont été essayés et préconisés depuis quelques années pour le sautage des mines, mais dont les dangers qu’ils présentent dans leur fabrication et leur transport, ainsi que le haut prix de revient, ont limité l’emploi.

En remplaçant le salpêtre par le chlorate de potasse, ainsi que Ta fait M. Fontaine, on produit une poudre encore plus brisante, inflammable par le choc et qui donne dans les torpilles des résultats prodigieux; mais sa fabrication et son maniement ont causé trop de désastres pour qu’on n’en abandonne pas l’usage (1).

(1) Les terribles effets d’un pareil mélange n’ont été, malheureusement, que trop bien mis en évidence par l’affreuse catastrophe qui, le IG mars 18G9, sur la place de la Sorbonne, à Paris, a détruit de fond en comble le magasin de produits chimiques de M. Fontaine et a fait de nombreuses victimes. Une étincelle, tombée fortui:ement sur une masse de 23 kilogr de la poudre en question, a suffi pour provoquer une explosion formidable due aux torrents de gaz et de vapeurs qui ont pris naissance instantanément et se sont dilatés démesurément, par suite de la haute température produite, dans un espace trop étroit pour les contenir. — Une explosion semblable eut lieu, à Berlin, en 1867, par le picrate de soude, dans une fabrique de couleurs ; plusieurs personnes furent tuées et d’autres grièvement blessées On vend, en Allemagne, sous le nom d’acide picrique, des picrates qui sont moins chers, mais qui sont explosifs. On expédie notamment, par les chemins de fer, des milliers de kilogr. de picrate de soude qu’on emploie dans les ateliers de teinture sans qu’on ait soupçon des dangers qu’ils peuvent occasionner.