DEUXIÈME LEÇON

Troubles de l'intelligence cbez les aliénés.

SoHiaA.iRE. — Deux formes générales d'altération de l'intelligence : état de torpeur et état d'activité. — Lésions de la mémoire, de l'attention, du jugement , de l'imagination, de la volonté et de la conscience, chez les aliénés. —IVIodes de production des idées délirantes : idées spontanées et idées provoquées par d'autres pensées, par des souvenirs ou par des impressions. — Trois phases dans l'évolution des idées fixes : période d'incubation ou état vague; période aiguë ou de systématisation; période chronique ou délire stéréotypé.

Si la lésion des facultés intellectuelles chez les aliénés n'apparaît ordinairement qu'après des modifications générales de la sensibilité, elle n'est pas moins constante, et c'est par elle que le plus souvent se révèle l'existence de l'aliénation mentale. Nous verrons, en effet, bientôt que la mémoire , l'attention , le jugement , l'imagination , la volonté , sont, comme les impressions et les perceptions, profondément lésées dans l'aliénation , et que le trouble de ces facultés est même plus apparent que celui des qualités affectives et morales.

Ce qu'il importe d'abord de considérer, c'est l'état général de l'intelligence dans la folie.

A ce point de vue , deux modes principaux et opposés doivent être signalés : ce sont , d'un côté , la torpeur et la lenteur de l'intelligence, et de l'autre , l'accroissement et la rapidité de son action.

La lenteur tient à deux causes : à l'état d'inertie des facultés intellectuelles et à la prépondérance d'idées ou de sentiments qui accaparent toute l'intelligence, et n'en laissent

aucune partie accessible au monde exte'rieur ni aux impressions intérieures. Ces deux manières d'être de l'esprit, ralenti dans son mouvement, quoique bien différentes l'une de l'autre, ont souvent des manifestations analogues, contre lesquelles il faut se mettre en garde pour avoir une ide'e exacte de la maladie , du traitement à employer, et de ce qu'il y a à craindre ou à espérer pour la guérison. Ces apparences analogues sont : la pénurie des idées exprimées , la lenteur dans les mouvements , et surtout la persistance de ces deux phénomènes , malgré la diversité des incitations. Ce qu'il y a de différent , c'est l'expression de la physionomie : la concentration des traits et une certaine animation du regard, dans un cas ; l'affaissement des traits de la face et le vague des yeux, dans l'autre. Ce qu'il y a de différent encore, c'est que , dans le dernier cas , la débilité de la mémoire est habituellement constatée , et témoigne de l'affaiblissement des autres facultés ; tandis que dans l'autre on peut , sous ceraines influences , arracher le malade à ses préoccupations, et acquérir ainsi la preuve positive de l'énergie de pensée que révélait l'extérieur, et qui est employée d'une manière trop exclusive. Mais ce n'est pas seulement, comme on le croit trop généralement, l'emploi exclusif des facultés intellectuelles , au service d'une série particulière d'idées ou de sentiments , qui est la cause de la lenteur de l'esprit. Cette lenteur est elle-même un des caractères de la mélancolie , et tient tout à la fois à l'état de l'organisme , qui s'allie à cette affection , et à la nature des idées et des sentiments qui absorbent les facultés.

La lenteur dans le mouvement des idées est donc un aspect principal à considérer dans l'aliénation mentale, et constitue

une des formes ge'nérales des le'sions de rintelligence. Elle se manifeste par la répétition des mêmes paroles , des mêmes mouvements, des mêmes poses, par la difficulté qu'éprouvent les aliénés à réunir leurs idées, par leur hésitation à cet égard , et jusque par la crainte de porter des jugements, qu'on remarque chez ce genre de malades. Cette lenteur s'observe surtout dans la mélancolie et dans la démence.

L'accroissement d'activité des facultés intellectuelles est un autre état, également très -remarquable dans la folie, et qui quelquefois, surtout dans les premiers âges de la civilisation, a exercé une grande influence sur les masses. Dans cet état, les idées affluent, nombreuses et promptes, de la double source des souvenirs et du monde extérieur. Elles pullulent avec tant de rapidité que leur durée estinstantanéeet qu'elles sont insaisissables par la conscience. Impuissant à en faire le triage et à les coordonner , l'esprit les laisse se produire et disparaître sans réaction ; aussi cette abondance d'idées estelle ordinairement frappée de stérilité : c'est un désordre et un pêle-mêle qui attristent l'observateur.

Ce désordre des idées, produit de leur extrême variété , est encore augmenté par la diversité des émotions qu'elles suscitent : aussi la parole ne saurait-elle rendre tout ce qu'il y a de mobilité dans les expressions elles mouvements, chez les aliénés qui présentent une grande activité de l'intelligence : il faut les avoir vus , à tous les degrés , pour en avoir une juste idée.

Cependant , lorsque cette activité n'atteint qu'une certaine mesure, lorsque l'esprit avivé peut encore saisir quelque rapport entre les idées nombreuses qui surgissent , il en résulte quelquefois des aperçus qui, parleur valeur intrinsèque ou par

le tour original de leur expression, frappent d'étonnement les auditeurs et leur font croire que les alie'ne's doivent à la maladie l'intelligence qu'ils viennent de révéler. Le spectacle de l'accroissement d'activité de l'esprit est quelquefois très-imposant chez les malades naturellement intelligents. Us parlent alors avec une force de pensée, une pompe, un bonheur d'expressions, une énergie de gestes, qui captivent tous ceux qui les entourent, et si les sujets qu'ils traitent sont élevés et d'un grand intérêt, ils peuvent exercer et ils exercent en effet la plus grande autorité.

Dans d'autres circonstances , l'accroissement de l'intelligence ne se mesure pas par le nombre des idées , mais par l'activité prépondérante de certaines facultés , par celle de la mémoire et de l'imagination par exemple. On s'étonne de voir ces malades réciter de longs passages des orateurs et des poètes que l'on croyait depuis longtemps effacés de leur mémoire: on s'étonne de la prodigieuse facilité qu'ils ont à se rappeler les faits , les dates , avec une précision dont ils n'étaient pas anciennement capables : on s'étonne enfin de les voir revêtir toutes leurs pensées d'images poétiques , et même les versifier. Est-ce à dire que , dans cet état d'aliénation , le malade présente des facultés qu'il n'avait pas auparavant ? Non , sans doute ; tout ce qu'il manii^ste était virtuellement en lui ; la maladie n'a fait que faire jaillir l'étincelle au dehors. La vivacité accrue, la plus grande liberté d'allure, le laisseraller, l'absence de tout motif de circonspection et de contrainte de la part des malades, ainsi que la croyance à la folie de la part des spectateurs, contrastant avec les pensées plus ou moins justes, souvent originales et pittoresques, exprimées par les aliénés : tels sont les motifs qui donnent le change et

font croire à plus de développement d'intelligence qu'il n'en existe re'ellement. Cette activité de l'esprit est surtout notable dans la manie , et particulièrement au début de cette espèce de maladie mentale ; elle est même tellement inhérente à la manie, qu'il est souvent arrivé d'annoncer le retour d'un accès de manie intermittente par le seul fait de l'accroissement d'énergie des facultés intellectuelles, comme si la raison, avant de succomber, était saisie d'une illumination soudaine.

Le désordre de Tintelligence se lie à la lenteur et à l'activité plus grande de son exercice , non-seulement à cause de ces deux états de l'intelligence eux-mêmes, mais par suite d'un défaut d'association des idées, de l'emploi continuel d'ellipses, ou bien enfin d'une disposition de l'esprit, qui porte les malades à se laisser moins diriger, dans la liaison des idées, par leur nature intrinsèque que par les circonstances qui leur sont extérieures , et notamment par leurs signes expressifs et même parles sons.

L'état de santé présente des faits analogues aux diverses situations de l'esprit que nous venons d'examiner. Ainsi la lenteur maladive dans la succession des idées correspond à la ténacité qu'elles présentent quelquefois dans l'élat normal; si, dans ce cas surtout , elles sont pénibles , ce qui arrive souvent, elles empêchent alors tout accès à d'autres idées et même aux impressions. C'est encore ainsi que dans l'état de santé, on cherche fréquemment, pour exprimer les pensées , les mots qui n'arrivent qu'avec une extrême difficulté. A l'activité maladive de l'esprit au contraire, correspond, dans l'état normal, une abondance d'idées qu'on exprime avec une heureuse facilité , et la confusion qui résulte de cette abondance même, privé qu'on est d'un principe pour

les démêler et les coordonner. Enfin le rêve est , du moins fre'quemment , une image assez exacte du désordre de l'esprit.

Nous venons de voir que, dans les maladies mentales , l'intelligence était susceptil)le d'éprouver, dans l'ensemble de ses facultés, une grande torpeur ou une grande activité; constatons maintenant l'état particulier de quelques-unes de ses facultés et commençons par la mémoire.

La mémoire est plus souvent affaiblie qu'avivée dans les maladies mentales. Ses degrés d'affaiblissement sont divers , et l'appréciation de ces degrés est très-importante pour le pronostic. La faiblesse de la mémoire est relative ; elle est plus grande en général pour les idées récentes que pour les idées anciennement acquises.

Cette faculté présente aussi , dans sa faiblesse , des inégalités relatives tantôt aux choses, tantôt aux mots qui doivent les exprimer. La mémoire des faits anciens est souvent conservée chez les aliénés en démence , qni oublient au contraire les faits nouveaux presque à l'instant même où ils viennent de se produire. Dans certains cas d'aliénation mentale , on observe précisément l'inverse : la mémoire , fidèle pour les impressions récentes , semble voir les choses anciennes dans un horizon si éloigné, et l'esprit paraît avoir tellement rompu avec ses idées antérieures , que l'identité de la personne est douteuse ; quelquefois même les malades ne datent leur existence que de l'époque de leur maladie. Nous devons dire cependant que, dans ces cas, la transformation de la personnalité ne résulte pas d'une simple lésion de mémoire, mais d'une lésion commune à plusieurs facultés, ce qui prouve de plus en plus que , dans l'état normal comme

dans l'état maladif , l'action de nos facultés est simultanée et synergique.

La mémoire , par sa faiblesse et par le caractère particulier de cette faiblesse relatif aux faits anciens , est certainement une condition indispensable pour empêcher de sentir sa personnalité ; mais la sensibilité générale , par ses anomalies, y contribue aussi puissamment. On conçoit en effet que lorsque de toutes parts les voies ouvertes aux impressions n'apportent que des matériaux différents de ceux qui étaient apportés anciennement, l'esprit troublé, n'ayant à juger que des impressions fausses et ne pouvant établir aucune comparaison entre le passé et le présent , par suite de l'absence des^ souvenirs , finisse par se méconnaître lui-même et adopte une personnalité différente de la sienne. Mais ce n'est pas assez de montrer comment l'esprit humain , dans son trouble , parvient à méconnaître l'identité de son existence et renonce à sa personnalité ; il faut rechercher comment il adopte une personnalité plutôt qu'une autre. Dans quelques circonstances , c'est un souvenir historique qui survit à la ruine de la mémoire, et qui , par son isolement même , devient la cause de l'adoption de la personnalité ; c'est ainsi qu'un aliéné se croira Mahomet , Napoléon , etc. Dans d'autres circonstances , l'odeur du soufre , le bruit des chaînes , des hallucinations, entraîneront, chez un malade, la conviction qu'il est le diable. Chez d'autres aliénés enfin , les changements survenus dans la sensibilité générale font naître l'idée qu'ils sont de verre, parce qu'ils se sentent friables comme lui ; qu'ils sont transformés en ballon , parce qu'ils éprouvent le sentiment de légèreté ; qu'ils

sont de plomb en partie ou en totalité , selon qu'ils e'prouvent un sentiment de pesanteur ge'ne'ral ou partiel.

L'exaltation du sentiment du merveilleux et de l'amour-propre doit aussi être pris en considération pour se rendre un compte aussi exact que possible de ces transformations de la personnalité. Quoique nous ayons parlé des changements de la personnalité à l'occasion de la faiblesse de la mémoire , nous ne voulons pas dire qu'ils ne se produisent pas , alors que la mémoire est active ; mais , dans ces cas , ils arrivent par d'autres causes : par exemple, par la lésion du jugement ou par cette disposition de l'esprit à faii'e des ellipses que nous avons mentionnée précédemment. On conçoit, en effet, que des esprits malades se mettent peu en peine des souvenirs et trouvent toujours les moyens de les adapter à leurs idées délirantes , en admetlant d'ailleurs qu'ils soient capables de raisonnement.

La mémoire , pendant la convalescence , vacillante dès le principe , comme toutes les autres facultés , s'affermit plus tard à un tel point , que les convalescents peuvent se rappeler tout ce qu'ils ont vu et entendu autour d'eux, rendre compte de leurs dispositions intérieures, du mouvement de leurs idées et de leurs sentimenls, et faire connaître les mobiles de leurs paroles et de leurs actes. Cette observation doit être sans cesse présente à l'esprit de tous ceux qui soignent les aliénés, et être pour eux un motif de plus pour ne rien dire et ne rien faire qui ne soit digne et convenable ; on sait du reste combien les aliénés saisissent avec finesse les moindres paroles et les moindres gestes. La conservation de la mé-

__ 77 — moire a surtout lieu chez les mélancoliques et chez les maniaques dont l'agitation a été' modérée. Elle est trèsfaible chez les aliénés dont le délire a été remarquable par une grande abondance d'idées et par une excitation violente et prolongée ; elle est faible également chez les malades qui ont présenté une grande lenteur dans le mouvement de l'intelligence ; enfin elle est nulle dans la convalescence de l'idiotisme accidentel.

J'arrive à V attention. Nul doute que cette faculté ne soit profondément lésée chez les aliénés : elle est sans cesse rompue chez les maniaques par la foule et l'incohérence des idées ; chez les mélancoliques , elle est dans un état de concentration ou de fixité qui les isole et les met en désaccord avec le monde extérieur.

L'instabilité des idées , la désharmonie entre les impressions extérieures et les pensées, sont telles dans le délire général, qu'il arrive souvent à ces malades de ne point reconnaître les objets les plus familiers . et qu'il est impossible d'obtenir d'eux quelques réponses raisonnables , quelques paroles suivies sur le même sujet , tant leur attention est mobile et difficile à fixer. Dans les délires partiels , cette faculté n'est lésée ni de la même manière ni au même degré. Il n'est pas aisé sans doute de provoquer et de retenir l'attention de ces malades sur un sujet qui ne les intéresse pas , mais il est rare qu'ils ne reconnaissent pas les personnes et les choses qui les entourent ; un grand nombre d'entre eux se montrent assez attentifs aux usages , aux convenances; enfin ils appliquent leur esprit avec trop de persévérance à leurs idées habituelles.

L'attention n'est donc pas une faculté absente dans les

délires restreints , comme elle l'est dans les délires généraux; son défaut est d'être disposée à une concentration trop exclusive. Cependant , comme l'attention , pour s'exercer, nécessite le concours de la volonté, il n'est pas exact de dire que les malades atteints de délire partiel s'appliquent avec continuité à l'objet de leur préoccupation.

Nous croyons que la plupart de ces malades sont beaucoup plus absorbés qu'attentifs. De ce qu'il est difficile de les distraire , il ne faut pas en conclure que leur esprit travaille obstinément dans une même direction. Esquirol nous paraît avoir formulé une observation juste , en disant des mélancoliques : ils sentent et ne pensent pas. Cela est vrai , du moins pour un certain nombre de mélancoliques. La concentration mentale , active dès le principe , dégénère ensuite en une sorte d'habitude instinctive , automatique , qui met à peine en jeu les facultés de l'entendement.

Il y a d'ailleurs une grande différence entre les préoccupations du sentiment et celles de l'esprit , en ce qui concerne le degré d'attention et la participation de la volonté. Le sentiment est spontané , il commande et n'obéit pas ; l'attention est provoquée , et alors le sentiment devient passion. A-t-on besoin d'être attentif au plaisir ou à la douleur ? Dans le domaine intellectuel , au contraire , quoique faculté éminemment active , l'attention est subordonnée à la volonté ; il est toujours loisible, jusqu'à un certain degré, de l'accorder ou de la refuser.

Pour résumer les lésions de cette faculté dans l'aliénation mentale , nous dirons que l'attention , sans cesse éparpillée et répartie sur un grand nombre d'objets, paraît plus faible qu'elle ne l'est véritablement dans le délire général ; qu'elle

est souvent sans emploi dans le délire partiel , et plus apparente que réelle chez les malades qui paraissent préoccupés et concentrés; qu'enfin, dans la démence, l'attention, comme les autres facultés intellectuelles et affectives , est plus ou moins complètement abolie.

Cette manière d'interpréter les faits s'éloigne beaucoup de celle d'Esquirol , qui admet que toutes les lésions de l'entendement peuvent être ramenées à celles de l'attention. L'isolement de nos facultés , dans l'état maladif comme dans l'état normal, nous paraît arbitraire, et nous jugeons impossible de ramener le désordre de toutes au désordre d'une seule. La pathologie et la psychologie s'accommodent mal de ces subtilités. On ne tient pas d'ailleurs suffisamment compte de la spontanéité d'action de l'encéphale , qui commande plutôt qu'elle n'est commandée. Il ne dépend pas de nous, il ne dépend pas d'une faculté, de régulariser tous les actes de Fintelligence , surtout dans les maladies. En outre , il est, dans le délire, des phénomènes que l'inattention ne saurait expliquer: les hallucinations, par exemple. Il n'y a point alors à comparer, à juger, à raisonner ; c'est une reproduction fantastique d'images , dont la soudaineté devance l'intervention active et volontaire de l'attention. Enfin il n'est pas une seule faculté qu'on ne puisse trouver tour à tour présente, absente ou pervertie, dans le délire; ce qui nous porte à conclure que toutes les facultés participent , à des degrés différents , au désordre de l'entendement.

La lésion du jugement est sans contredit le phénomène psychique le plus saillant dans l'aliénation mentale. Comment en serait- il autrement, puisque l'action de juger nécessite le concours de toutes les facultés au plus haut degré ?

Cette le'siou est constante et tout à fait caractéristique du trouble des facultés intellectuelles ; le jugement est en effet l'expression la plus exacte de leur rectitude ou de leur irrégularité.

Le jugement est en défaut chez tous les aliénés, seulement ses erreurs sont tantôt générales et tantôt partielles. Mais n'y a-t-il pas absence plutôt que fausseté du jugement chez ceux qui délirent sur toutes choses ? Le maniaque ne juge vraiment pas ; s'il éprouve de fallacieuses conceptions , des illusions ou des hallucinations , ocs écarts ne dépendent pas de lui ; dans ce flot tumultueux d'idées incohérentes qui jaillissent et souvent se heurtent , où trouver l'expression d'un jugement quelconque ? C'est donc chez les aliénés partiels qu'on observe les exemples les plus manifestes des écarts du jugement. Pinel parle d'un malade de ce genre qui voulait lui prouver que deux hommes pourraient transporter de toutes pièces le dôme du Val-de-Grâce aux Tuileries ; bientôt cet aliéné se crut le plus grand potentat de l'Europe.

L'examen de l'état de passion peut donner une idée assez exacte des erreurs de jugement, dans les délires restreints. C'est le propre d'une préoccupation forte et exclusive de devenii" le point de départ et l'aboutissant de toutes les actions, de toutes les pensées. Or si, par suite de cette tendance, le sage même est exposé à de fausses interprétations , l'aliéné doit y tomber inévitablement. Il est curieux de voir celui-ci découvi'ir et signaler souvent dans toutes choses une intention de contrarier ou de servir son idée prédominante. Piiiel en cite un exemple remarquable : un homme d'un esprit cultivé, et enthousiaste de Condillac, se crée une sorte de

culte pour ce philosophe , et se voue à la propagation de sa doctrine ; il devient alie'né et on le conduit dans une maison de santé'. Prenant alors cette réclusion pour une persécution, il s'écrie en souriant , plein du sentiment de son mérite : «Tant mieux, voilà maintenant que mes ennemis me craignent , et qu'ils redoublent leurs efforts de haine et de vengeance, à mesure que mes principes se propagent sur le giobe terrestre. »

Les exemples analogues d'erreurs de jugement sont fréquents dans les maisons d'aliénés, et je vous en ai montre plusieurs dans mon service. Le fait même de leur isolement donne lieu chez les aliénés à des interprétations fort étranges et souvent en rapport avec l'objet du délire , ainsi que nous venons de le voir. Du reste, les faux jugements sur toutes choses , chez les aliénés partiels , découlent de trois sources principales : la prépondérance d'une idée ou d'un sentiment, l'incapacité d'attention volontaire et le défaut de mémoire. Mais si , au milieu des erreurs les plus grossières de l'intelligence , on parvient à fixer l'esprit d'un malade atteint de délire partiel sur un sujet étranger à sa préoccupation principale , on est souvent surpris de la justesse avec laquelle il juge et raisonne, de l'ordre qu'il met dans l'exposition de ses idées , et de la logique de ses conclusions.

Fréquemment les écarts à'imaginaiion viennent s'ajouter aux erreurs du jugement, elle délire, déjà manifeste, acquiert une nouvelle intensité. Il faut avoir fréquenté les asiles d'aliénés pour se faire une idée des égarements incroyables dans lesquels tombe l'imagination de ces malades et des difficultés qu'on éprouve à les désabuser, même un seul instant.

Sans parler des halluciuatioDS, qui nous occu|)eroiit bientôt, comment se persuader, sans en avoir été témoin, qu'un malade] qui raisonne bien sur certaines choses puisse se ligurer, par exemple, qu'il est un amas de cendres qu'un souffle peut disperser, un bloc de verre friable au moindre choc? Tel autre aliène', qui parlait naguère sensément, croit être un roi , un dieu , dispose de tous les biens de la terre, de toute la puissance des éléments , et ni FisolemeDl du monde , ni la misère, ne pourraient modifier sa conviction. Que d'écarts d'ioiagination chez les aliénés relativement aux sciences occultes et à tous les genres de superstitions, à la magie , à la sorcellerie , à l'astrologie , aux vampires , aux mauvais génies, aux anges, aux démons 1 Le^hleau détaillé de tous ces délires fournit certainement des pages fort curieuses à l'histoire des égarements de l'esprit humain, comme le prouve l'ouvrage de M. Calmeil.

Il n'en est point de l'imagination , chez les aliénés qui ne sont pas en démence, comme de l'attention, de la mémoire et du jugement ; elle est plutôt désordonnée qu'affaiblie. Du reste, la plus brillante de nos facultés conserve assez souvent, même chez les aliénés , les attributs de sa sublime origine. Au milieu des élans de leur imagination troublée, quelquesuns de ces malades puisent dans l'exaltation de l'inspiration et de l'enthousiasme un aspect surnaturel. Pinel dit avoir admiré bien des fois chez des aliénés le déploiement des plus heureuses facultés, et des attitudes nobles et prophétiques. Rush a également fait la remarque que la folie développait quelquefois des aptitudes et des talents ignorés jusqu'alors; et quel est le médecin aliéniste qui ne pourrait citer de semblables observations ?

C'est principalement dans les délires partiels , expansifs , ambitieux , qu'on observe cette excitation des facultés , qui semble agrandir l'intelligence et élever les sentiments. La distinction, la noblesse des formes et du langage, étant l'apanage des conditions sociales plus encore que la culture de l'esprit, on conçoit que l'aliéné, pénétré du sentiment de sa grandeur, ne s'exprime point comme le vulgaire, et qu'il montre une dignité, une majesté, une pompe, correspondant à l'élévation de son rang imaginaire. Devenu acteur sincère dans un drame improvisé par son délire , il est entraîné à faire parler un homme de génie , un magistrat , un général d'armée , uu potentat, un prophète, un dieu , autrement que le commtuft!^ hommes. Faisons remarquer toutefois que les inconséquences sont nombreuses dans les cas mêmes où les malades songent à mettre leur conduite en rapport avec leurs idées ; mais , dans un grand nombre de cas , leurs actes sont en désaccord avec leurs paroles , et ce désaccord est surtout prononcé chez les aliénés paralytiques. Quant à l'éclat et à la fécondité qu'on remarque quelquefois dans les manifestations intellectuelles , les nouvelles conditions du cerveau , sa vitalité exubérante , ainsi que le sentiment présomptueux de ses forces dans lequel se complaît l'aliéné , peuvent faire concevoir ce phénomène, quelquefois trèsremarquable.

Que dirons-nous de la liberté morale de la volonté et de la conscience chez les aliénés ?

La loi est ici d'accord avec la science pour proclamer que leur lésion est le phénomène le plus constant et le plus digne d'attention dans les maladies mentales. L'aliéné ne peut être coupable : il est privé de liberté morale, ce qui enlève toute

responsabilité à ses actes. Ce principe est consacre' par la législation de tous les peuples.

La volonté, chez les aliénés , subit des modifications profondes. Sous ce rapport , deux groupes de faits peuvent être distingués : les uns sont remarquables par l'absence de volonté, et les autres par l'exaltation de cette faculté. Les faits du premier genre s'observent souvent dès le début des aliénations partielles avec tristesse , et ont pour manifestations une circonspection outrée , une indécision très-grande, et une impuissance à se décider dans les circonstances les plus simples. Cette absence de volonté peut être primitive , ou dépendre de la lenteur et du vague des idées. L'impuissance de la volonté se remarque aussi dans les périodes où les maladies mentales passent à l'état chronique, et surtout dans la démence ; ce qui se comprend aisément, puisque toutes les facultés sont en décadence et menacées d'une ruine complète. La volonté éprouve alors la même dégradation que toutes les autres facultés , et elle ne peut d'ailleurs recevoir l'appui de l'intelligence. L'exaltation de la volonté se manifeste par des désirs excessifs , par un besoin impérieux de passer à l'action , de réaliser toutes ses pensées, de faire des plans et de les exécuter, par la disposition à commander, et en général par la tendance à agir dans toutes les directions ouvertes au délire. Cette exaltation de la volonté tient souvent à un sentiment exagéré de force physique ou morale , à une confiance en soi augmentée par la maladie ; mais fréquemment aussi elle tient à la violence même du sentiment qui domine le malade.

Les lésions de la volonté dérivent très-souvent des lésions de la sensibilité et correspondent à ces altérations. Ces cor-

relations augmentent encore d'intensité' lorsqu'aux écarts de la sensibilité se joignent des idées bien déterminées. Alors la volonté est comme subjuguée ; elle est entraînée dans la voie de l'idée prédominante. Ici donc, comme dans l'état normal , la volonté , avant de commander l'action , d'imprimer l'impulsion et d'exécuter l'acte , obéit à une idée ou à un sentiment; nouvelle preuve que tout se tient et s'enchaîne étroitement dans l'exercice de toutes les facultés de l'homme.

De ces considérations , il est facile d'induire que l'aliéné n'a pas la conscience complète du bien ou du mal qu'il fait ; toutefois les trois éléments de nos déterminations, savoir, vouloir et pouvoir, sont dans des rapports très-vai'iables , chez les aliénés. La conscience intellectuelle s'égare plus souvent et plus complètement que la conscience morale : rarement l'aliéné reconnaît les erreurs de son esprit ; fréquemment , au contraire , il conserve , à un certain degré , la notion du bien et du mal ; il applique cette notion , dans des mesures très-diverses, à l'appréciation de la conduite des autres à son égard, et lui-même se trompe rarement dans son dessein de nuire ou d'être agréable. Ce qui le distingue alors de l'homme sensé et responsable, ce sont surtout les motifs d'action exagérés ou illusoires , et la soudaineté de l'impulsion qui devient impérieuse , en l'absence de la réflexion qui dirige les actes de l'homme raisonnable.

Nous ne parlons pas ici du délire général , accompagne' d'une vive excitation , dans lequel le sens intime ne se manifeste que par des lueurs fugitives : il est assez ordinaire alors que le bien et le mal ne soient ni distingués ni prémédités. Le malade n'est qu'une espèce d'automate sensitif agissant , qui

loue , qui insulte , qui caresse ou qui frappe sans discernement.

C'est donc aux aliénés susceptibles de réflexion, et ils sont nombreux , que s'appliquent nos remarques sur la conservation du sens moral. Nous sommes porté à croire que ces malades ont plus de conscience que de volonté et conséquemment que de pouvoir. Quand ils font le mal , c'est bien moins parce qu'ils ne l'apprécient pas , que parce qu'ils ne veulent et ne peuvent pas s'y soustraire.

On se tromperait également si l'on croyait que les aliénés manquent toujours de motifs d'action. En dehors des sympathies et des antipathies, qui sont aveugles chez eux comme chez tous les hommes , ces malades sont ordinairement en état de rendre compte de la préférence ou de l'aversion , de l'amour ou de la haine , qu'ils manifestent pour les personnes ou pour les choses ; seulement ces motifs sont fréquemment puisés dans des conceptions imaginaires, dans des illusions ou dans des hallucinations ; quelquefois aussi ils sont réels , mais exagérés. Dans tous les cas, ces motifs, qui deviennent la cause déterminante des actes chez la plupart des aliénés , puisent leur origine et leur excuse dans le dérangement cérébral ; ils sont tous plus ou moins aveugles , impérieux et irrésistibles ; le cri de la conscience , qui elle-même s'alarme et se trouble , ne peut rien pour arrêter ces impulsions obscures de la sensibilité et ces illusions insensées de l'intelligence. Nous en avons cité un exemple bien remarquable dans l'observation de cet aliéné de Bicêtre, qui rendait une justice si éclatante à l'humanité du surveillant et déclarait en même temps qu'il ne pouvait résister au besoin de le poignarder.

Ainsi , hormis les cas de délire général extrême ou d'oblir tération de toutes les facultés , la conscience n'est pas abolie chez les aliénés ; mais la volonté et la liberté morale sont plus ou moins fortement enchaînées. Tantôt le malade sait qu'il agit mal et ne peut s'en empêcher, tantôt, au contraire, la perversion de ses sentiments et le désordre de son intelligence lui suggèrent des motifs qui l'abusent complètement sur la moralité de ses actes, ainsi qu'on l'observe, à un degré beaucoup moindre , dans la passion.

Mais si le sens moral donne fréquemment des signes d'existence chez les aliénés, s'ils peuvent discerner, d'une manière plus ou moins nette , le bien et le mal qu'on leur fait ou qu'ils ont pu faire , il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit des désordres intellectuels , qui du reste touchent de plus près au jugement qu'au sens intime. C'est ici que la conscience des aliénés est en défaut : ou bien ces malades ne font aucune attention à leurs propres paroles , comme dans le délire général violent, ou bien ils croient sincèrement tout ce qu'ils disent, à moins qu'ils n'aient le dessein prémédité de tromper. En un mot, rien n'avertit alors l'aliéné des égarements de sa raison , qui sont cependant appréciables pour tout le monde , et dans ce silence du sens intime réside le caractère essentiel de l'aliénation mentale.

Pour étudier avec méthode les lésions des facultés intellectuelles dans la folie , nous avons d'abord parlé de celles que présente l'intelligence considérée dans son ensemble. Nous avons ensuite apprécié isolément les troubles de chacune des facultés principales, en ayant toujours le soin de vous faire remarquer que , si nous fragmentions ainsi l'intelligence, c'était uniquement pour en faciliter l'étude, mais

nullement dans l'intention de remonter aux altérations initiales , qui , selon nous , existent dans l'ensemble , et non dans l'une ou dans l'autre de nos faculte's. En nous conformant aux préce'dents généralement établis , nous pourrions borner ici l'examen des altérations de l'entendement et de ses divers pouvoirs chez les aliénés ; mais , à notre avis , il reste encore une portion très-importante de notre tâche à remplir : il nous reste à étudier les résultats de l'action morbide des facultés , c'est-à-dire l'évolution des idées délirantes. Après avoir indiqué les lésions, il faut rechercher quels sont leurs produits et quel est le mécanisme de leur génération.

On peut réduire à deux catégories principales l'origine des idées délirantes, dans la folie : elles surgissent spontanément, ou bien elles sont amenées par d'autres idées, par des souvenirs ou par des impressions , c'est-à-dire par les mêmes causes qui engendrent les idées saines dans l'état normal.

La spontanéité des idées à l'état physiologique, c'est-àdire leur naissance instantanée et inexplicable par les procédés habituels de l'intelligence , a été niée par plusieurs philosophes. Il faut avouer, en effet, que ce mode de production des idées est rare , et qu'en général elles s'attirent mutuellement, d'après certaines lois bien établies et bien connues. Lorsqu'une idée surgit dans la tête humaine, on peut presque toujours rattacher son apparition à une association d'idées, à un raisonnement, à un souvenir ou à une impression actuelle. Ces quatre causes suffisent le plus souvent pour rendre compte de l'origine de nos idées. On est naturellement porté à croire qu'il en est tout autre-

ment dans la folie ; et trop souvent des me'decins ont dit , comme les gens du monde , en parlant des de'lirants et des aliénés : « Cette idée lui est venue dans la tête ; il s'est imaginé telle chose. »

D'autres médecins , au contraire , instruits par l'expérience de chaque jour , n'ont pas tardé à s'apercevoir de la fausseté de ce principe, dans la majorité des cas. Mais, trop exclusivement frappés de l'analogie qui existait entre l'origine des idées dans le délire et leur génération à l'état normal , ils ont eux - mêmes exagéré cette vérité en sens inverse , et ont nié la possibilité des délires spontanés ; comme le plus souvent on pouvait remonter à une idée ou à une impression qui avaient donné naissance à l'idée délirante , ils en ont conclu qu'il en était toujours ainsi. Cette opinion , formulée d'une manière aussi absolue , ne nous paraît pas exacte. Dans les délires généraux surtout, la rapidité de succession des idées est telle , qu'il nous paraît impossible d'admettre qu'elles soient toutes attirées les unes par les autres , et qu'il n'en surgisse pas fréquemment de nouvelles , sans rapport aucun avec les précédentes , par suite de la simple spontanéité de l'intelligence. Il en est de même de certains aliénés à délire partiel , trèsintéressants à étudier, et qui méritent de l'être avec plus de soin qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour. Les idées les plus extraordinaires et les plus bizarres surviennent tout à coup chez ces malades , sont acceptées par eux sans contrôle , et peuvent, dans certains cas, devenir mobiles d'action, sans autre motif que leur existence même dans la tête de ces aliénés. 11 suffit qu'une idée quelconque traverse leur esprit, pour qu'ils s'y attachent immédiatenient comme à une vé-

rite , sans se rendre compte de sou origine , sans en e'prouver d'étonnement , et sans chercher à l'entourer de preuves et à lui donner des points d'appui. Qu'il nous suffise de signaler ici l'existence de cette espèce d'aliéne's, sur lesquels un jour nous fixerons votre attention , pour vous de'montrer la production spontanée, c'est-à-dire sans cause appre'ciable , des idées dans la folie.

Mais , nous devons le répéter, ce mode de génération des délires est évidemment exceptionnel. Le plus souvent , on peut les rattacher à l'une des quatre causes que nous avons signalées comme donnant également naissance aux idées dans l'état normal, savoir : associations des idées, raisonnements, souvenirs et impressions actuelles. Examinez un maniaque , par exemple : il regarde , il écoute autour de lui ; toutes les impressions qu'il reçoit font naître chez lui des idées qui réveillent , à leur tour , des souvenirs , et il suffit aussitôt d'une coïncidence de sons, d'une association d'idées quelconque , pour amener une nouvelle idée qui en attire une troisième à sa suite. Le raisonnement est ici moins actif que dans les délires partiels, et par conséquent intervient rarement comme cause dans la production des idées chez les maniaques ; il est loin cependant d'être totalement absent , et l'on est souvent étonné de voir tout à coup, au milieu du plus grand désordre, s'établir une série régulière de déductions qui ne se distingue que par sa courte durée des séries de raisonnement de l'état normal. Pour bien vous pénétrer de ces divei-s modes de génération des délires , vous n'avez d'ailleurs qu'à vous rappeler les exemples que nous vous avons montrés dans in partie spécialement clinique de ce cours , et à bien

examiner ceux que nous mettrons sous vos yeux ultérieurement.

Nous venons de vous indiquer comment naissent les ide'es délirantes , par quels procédés intellectuels elles surgissent dans l'esprit des aliénés. Mais ce mécanisme ne rend compte que de la production des idées passagères ou temporaires ; il ne suffit pas pour expliquer la formation des idées prédominantes. Pour qu'une idée prenne droit de domicile chez un aliéné, au point de devenir le centre de la plupart de ses pensées et de ses actes , il faut autre chose que ces circonstances accidentelles , auxquelles nous donnerions volontiers le nom de causes occasionnelles; il faut des causes plus profondes, plus permanentes, et que nous comparerons , par opposition , aux causes prédisposantes. A l'exception de quelques cas que nous avons signalés précédemment , il ne suffit pas , en général , qu'une idée plus ou moins bizarre traverse l'esprit d'un aliéné pour qu'il l'adopte immédiatement et qu'il s'y attache comme à une vérité démontrée : il faut que cette idée surgisse dans un milieu préparé à la recevoir , sur un sol capable de la faire germer et d'en favoriser le développement; il faut que les habitudes antérieures de l'individu , que ses idées actuelles, que ses dispositions intimes en un mot, soient en rapport avec l'idée qui survient , afin qu'elle puisse s'harmoniser avec ce fonds maladif sur lequel elle doit reposer. C'est ainsi , par exemple , que les idées de tristesse ne pourront germer que sur un sol morbide préalablement triste , de même que l'on ne verra s'implanter les idées de gaieté et de satisfaction que sur un état général d'exaltation. Nous dirons même plus : non-seulement les

idées qui apparaissent dans l'esprit, par l'un des proce'de's indiqués précédemment , ne peuvent prospérer et grandir qu'à la condition de tomber sur un sol favorable , mais elles sont le plus souvent le produit direct de ce sol maladif, qui n'exige même pas l'intervention d'une cause occasionnelle pour revêtir une forme déterminée. 11 est , en effet , dans la nature de l'homme, que les dispositions vagues de la sensibilité et de l'intelligence éprouvent le besoin de se formuler nettement , de s'incarner en quelque sorte, dans un sentiment ou une idée qui en soient la représentation plus ou moins exacte. Sans doute, l'homme ne peut trouver cette formule de ses sentiments ou de ses dispositions psychiques que dans deux sources principales , le monde intérieur et le monde extérieur, ict c'est précisément ce qui explique la variété des délires, suivant les individus et suivant les époques sociales. Mais il n'en est pas moins vrai que la cause première de la production d'un délire , de préférence à un autre, réside dans les dispositions morbides générales de la sensibilité ou de l'intelligence. Ce sont elles qui lui donnent naissance , et qui déterminent sa forme générale; les cii'constances accidentelles et locales ne donnent lieu qu'à des nuances et à des variétés secondaires , qui constituent l'individualité des délires et ne changent rien à leur nature essentielle.

Telle est, selon nous, la double origine des idées prédominantes chez les aliénés. Elles sont appelées , fomentées , entretenues par les dispositions générales de la sensibilité et de l'intelligence , qui , d'abord vagues et imprécises , tendent petit à petit à revêtir un caractère plus déterminé. L'esprit hésite alors souvent entre plusieurs idées qu'il choie

et délaisse tour à tour, avant de se fixer d'une manière définitive sur quelques-unes d'entre elles qui satisfont plus complètement à toutes les conditions dans lesquelles il se trouve. L'observateur, attentif à suivre cette première période de l'évolution de l'idée fixe , assiste vraiment à l'un des spectacles les plus curieux que l'on puisse imaginer. Il voit un homme en proie à une disposition imposée par la maladie, s'efforçant de temps en temps de s'y soustraire , mais retombant toujours sous son influence tyrannique , et contraint, par les lois mêmes de son esprit , de lui chercher une forme, de lui donner un corps et une existence déterminée. On le voit adoptant et repoussant successivement diverses idées qui se présentent à lui , et se livrant ainsi laborieusement à l'enfantement d'un délire qui soit l'expression , le relief exact , d'un état intérieur dont il ne soupçonne même pas en lui l'existence.

Cette création graduelle et progressive du délire, qu'on remarque surtout dans l'aliénation partielle, et qui constitue la période d'incubation de la folie , représente la première phase dans l'évolution de l'idée fixe.

Aussitôt que la folie est déclarée , ou du moins , en général, quand elle est pleinement confirmée, on voit apparaître une seconde période bien distincte dans le développement de l'idée fixe. Le malade s'est attaché à une série d'idées déterminée ; il est toujours susceptible de délirer dans une foule de directions , mais l'idée principale à laquelle il s'est arrêté devient le centre commun autour duquel convergent la plupart de ses pensées et de ses réflexions, il entoure celte idée prédominante de tous les points d'appui, de tous les motifs qui peuvent la légitimer, soit à ses

propres yeux , soit à ceux des autres hommes ; il combine dans son esprit tous les éléments du véritable roman qu'il élabore, et, malgré les nombreuses lacunes que son intelligence malade n'aperçoit pas dans cet ensemble dont il cherche à coordonner toutes les parties, il arrive petit à petit à une véritable systématisation de son délire. Ce travail de systématisation de Fidée fixe constitue la période vraiment aiguë des maladies mentales. Aussitôt que Fidée prédominante est arrivée à un degré complet de développement, lorsque les malades , loin d'y ajouter chaque jour de nouveaux compléments, de Fappuyer de preuves nouvelles, d'eu modifier à chaque instant les détails , se bornent à la répéter à tout venant, exactement sous la même forme et avec les mêmes expressions , lorsqu'en un mot , le délire est , comme nous le verrons plus tard , complètement stéréotypé ; alors commence pour nous la période vraiment chronique des maladies mentales. On voit successivement disparaître , avec l'activité intellectuelle des périodes précédentes, le fonds maladif de la sensibilité, sur lequel avaient germé et s'étaient graduellement développées; les idées délirantes. Au lieu de cette disposition générale de la sensibilité , de ce travail de systématisation de l'esprit , il ne reste qu'un délire stéréotypé , présage certain d'une ruine plus ou moins prochaine de l'intelligence.

lies illnsions chez les alîéstés.

îsoMMAîKE. — Les illusions et les halliicinatioiis sont des phénomènes inlellectueLs. — Opinion d'Esquirol; lia attaché trop d'importance à la lésion des sens dans l'illusion. — illusions d'optique, des sens et de l'intelligence. — Exemples analogues dans l'état normal. — Trois espèces d'illusions chez les aliénés : \° par lésion des sens; 'i° par substitution d'une image ancienne à une impression actuelle ; 3" par erreur de jugement, à l'occasion d'une impression réelle. — Illusions de la vue, de l'ouïe, de l'odorat, du goût et du loucher; illusions internes. — Longue persistance de certaines illusions. — Conclusion.

Nous venons de faire la pathologie géne'rale des troubles de la sensibilité et de l'intelligence dans les maladies mentales , et cependant nous allons vous parler longuement de deux phe'noraènes psychiques, les illusions et les hallucinations. Ces faits seraient-ils tellement spéciaux, qu'ils n'appartiendraient ni à l'une ni à l'autre des deux catégories de symptômes précédemment examinés? Non sans doute. Ces phénomènes , que la plupart des auteurs ont rapportés à la lésion des sensations , et que nous rattachons à celle des facultés intellectuelles, n'auraient pas dû, selon les lois de la logique , être séparés des autres désordres de rintelhgence, dont ils ne diffèrent que par leur objet , qui est une sensation, au lieu d'être une idée ou un sentiment ; mais, l'usage ayant prévalu de les décrire isolément , nous allons payer ce tribut aux habitudes ordinaires de la science. Toutefois , dans l'examen détaillé que nous allons faire des illusions et des hallucinations , nous nous efforcerons de rendre manifestes les liens nombreux qui les rattachent à tous les

— 96 ~ autres symptômes du délire , et nous aurons pour but de vous démontrer que la science doit tendre actuellement à foudre ces phénomènes dans l'ensemble des perturbations de rintelligence, bien loin de chercher à les en séparer, comme on l'a fait généralement jusqu'à ce jour.

On a tout à la fois désigné par le mot d'illusion certaines erreurs des sens et certaines déceptions de l'esprit. Le mot hallucination a été employé par des auteurs, tels que Sauvages, pour indiquer les erreurs de jugement qui sont l'effet d'une lésion des sens ; c'est ainsi que ce nosologiste a mis les erreurs , consécutives à la bévue , à la berlue, au tintoin , dans le premier ordre de la classe des folies. Sagar les regarde comme de fausses perceptions , et les place dans le premier ordre des vésanies. Linné , au contraire , les range dans l'ordre des maladies de l'imagination. CuUen place les hallucinations parmi les maladies locales. Darwin, et, sous son influence, les médecins anglais, donnent le nom d'hallucination au délire restreint à un sens , ou bien ils en font le synonyme de délire. Enfin le phénomène appelé actuellement hallucination a été anciennement désigné sous le titre générique de vision.

C'est à Esquirol que revient l'honneur d'avoir établi une ligne de démarcation entre les illusions et les hallucinations. Voici comment il s'exprime : «Dans l'hallucination , tout se passe dans le cerveau ; l'halluciné donne un corps et de l'actualité aux images, aux idées, que la mémoire reproduit sans l'intervention des sens. Dans les illusions , au contraire, la sensibilité des extrémités nerveuses est altérée ; elle est exaltée , affaiblie ou pervertie ; les sens sont actifs , les impressions actuelles sollicitent la réaction du cerveau. Les

— 97 ~ effets de cette re'action étant soumis à l'iDfluence des idées et des passions qui dominent la raison des aliénés , ces malades se trompent sur la nature et sur la cause de leurs sensations actuelles. » D'après Esquirol, il existe donc deux différences très-tranchées entre l'illusion et l'hallucination : dans l'illusion , il y a lésion des sens et impression actuelle ; dans l'hallucination , au contraire , lésion du cerveau et absence d'impression extérieure. Pour nous, nous n'admettons qu'un seul de ces caractères distinctifs. Nous ne croyons pas , du moins dans l'immense majorité des cas , à la lésion des sens dans l'illusion ; mais nous admettons l'existence d'une impression extérieure dans un cas et son absence dans l'autre. Nous pensons, contrairement à Esquirol, que l'illusion est, comme riiallucination elle-même, un phénomène cérébral, dont il faut rechercher la cause et l'interprétation dans la lésion des facultés intellectuelles. Mais, nous dira-t-on , Esquirol ne se borne pas à admettre la lésion des sens dans l'illusion; il reconnaît aussi que cette sensation maladive, pour devenir une illusion, doit être faussement appréciée par l'esprit. A cela nous répondons : 1^ admettre la lésion des sens dans l'illusion , c'est prendre une rare exception pour la règle générale ; 2° faire de cette participation du sens le caractère essentiel de l'illusion , au préjudice de l'action de l'intelligence et du cerveau , c'est transformer le fait secondaire en fait principal : c'est ne pas accorder à l'intelligence son importance relative dans le phénomène de l'illusion.

Démêler les caractères psychiques des illusions et des hallucinations , négligés ou incomplètement appréciés par Esquirol ; à l'aide de ces distinctions , parvenir à préciser

leurs différences et leurs analog^ies , et arriver ainsi à la connaissance plus complète de leur nature : tel est le but que nous nous proposons dans cette leçon et dans les leçons suivantes.

Mais, avant d'entrer dans' cette discussion , abordons les détails relatifs à chacun de ces deux phénomènes , et préparons ainsi l'exposé de leurs caractères différentiels et de leurs caractères communs.

Commençons par les illusions.

Nous n'avons pas à parler des illusions des sens qui dérivent des lois de l'optique, illusions normales, quoique la perception soit constamment une erreur. C'est ainsi que, vue de loin, une tour carrée paraît ronde, qu'un bâton plongé dans l'eau limpide semble coupé au point d'immersion , que le rivage paraît fuir quand on est dans un bateau, que dans les pays montagneux , on prend souvent des nuages pour des montagnes , et que les panoramas , les dioramas bien faits , nous illusionnent merveilleusement sur les distances et la grandeur des objets , au point de mettre le témoignage des sens et de la raison dans une opposition des plus extraordinaires.

Il ne doit être question ici que des illusions anormales qui dénotent un état maladif, ou tout au moins une indisposition passagère, du cerveau qui perçoit ou du sens qui est impressionné. Parmi les illusions qui tiennent à la lésion des organes des sens, nous citerons le tintoin, la paracousie, la berlue , la nyclalopie. Dans la berlue , on croit voir des filaments , des lignes droites , tortueuses , en spirales ou en anneaux, interposés entre l'œil et les objets. Quelquefois ce sont des taches , diverses par leurs dimensions , par leurs

couleurs, par leurs formes, qui imitent certains animaux, par exemple les mouches, les araigne'es et les serpents; ces taches paraissent fixes ou d'une mobile rapidité. Le plus souvent, ces images sont noires , quelquefois demi-transparentes ; d'autres fois, l'œil est ébloui par leur clarté étincelante , et , lorsque le mouvement se joint à cet éclat de lumière, les malades croient voir des flammes, des croissants lumineux , des étoiles , des soleils , des gerbes de feu ; d'autres fois enfin , apparaît , chez ces mêmes personnes , une clarté soudaine au milieu d'un brouillard plus ou moins épais.

Dans certaines ophthalmies, tous les objets semblent revêtir la couleur pourpre. Dans quelques maladies de l'oreille interne , les malades croient entendre le bruit du soufflet , des cloches , etc. Dans les affections de la muqueuse nasale, des impressions singulières sont souvent éprouvées. Enfin, sous l'influence de boissons excitantes , il n'est pas rare de voir se produire , au milieu de la nuit , des lueurs comme phosphorescentes , qui présentent les formes les plus fantastiques.

Dans tous ces cas , pour que l'illusion devienne un symptôme de délire , il faut que le jugement soit complice de l'impression produite par le sens. Lorsqu'il y a simple modification maladive des appareils sensoriaux et que les illusions sont rectifiées par le jugement, elles ne sont plus du domaine de la pathologie mentale. Ces phénomènes ont reçu, dans la science , le nom de perceptions subjectives.

Ainsi il y a des illusions des sens et des illusions de l'iutelligence. Si cette distinction avait été toujours présente à l'esprit, on n'aurait jamais pu confondre les illusions des

sens avec les hallucioalious, et les illusions de l'intelligence, an contraire, en auraient été naturellement rapprochées. Nous venons de rapporter quelques exemples d'illusions des sens. Comme illusion de l'intelligence , nous pouvons citer la vue d'un géant dans un moulin à vent. Comment a lieu, en effet, cette dernière illusion , ou du moins comment la concevoir ? La chevalerie est pour Don Quichotte une idée fixe ; il ne rêve que torts à redresser, que combats à livrer. Dans cette disposition d'esprit, l'idée de géant lui apparaît comme celle d'un adversaire digne de son courage, et bientôt le moulin à vent qui est devant lui est tranformé en géant. 11 est séduit sans doute par quelques faibles apparences ; la hauteur du moulin lui retrace celle du géant , et les ailes du moulin les cent bras attribués aux géants. Il est même possible que Don Quichotte ait la sensation confuse d'un moulin à vent , qu'il en ait une vague conscience ; mais que peut la faiblesse de cette sensation contre la force de l'idée fixe ? La sensation n'est donc alors que l'occasion d'une erreur dont la cause est dans l'esprit.

Avant de décrire les illusions chez les aliénés, rappelons les phénomènes qui s'en rapprochent dans l'état normal, afin de mieux faire comprendre l'état pathologique.

Ce n'est pas seulement chez les aliénés que l'on observe des illusions sensoriales. Elles ne sont pas rares chez les personnes faciles à émouvoir, dont l'imagination est vive et féconde, surtout quand leur esprit est dans l'attente et sous l'influence de la prévention, du désir ou de la crainte. Alors un objet vaguement tracé pourra revêtir la forme d'un homme, d'un animal; un bruit confus en imposera quelques instants pour le son lointain du canoji , pour l'Iiar-

monie d'un concert ; et cela , toujours conformément à quelque pre'occupation ou i3ien à l'image qui s'offre la première à la pensée, au moment où les sens reçoivent l'impression. Avec son esprit et sa grâce accoutumée , Fontenelle a donné un exemple de ces illusions dans son livre De la Pluralité des mondes : «Un prêtre et une jeune dame, dit-il, causant au clair de lune , examinent simultanément des ombres qui apparaissent dans cet astre. «Ne vous semble-t-il pas apercevoir des clochers ? dit le prêtre. — Oh ! mais non, repartit la dame , il n'y a aucune ressemblance ; on dirait plutôt deux amants. »

Ou'arrive-t-il aux personnes nerveuses et pusillanimes laissées seules pendant la nuit , dans un lieu où elles ne se croient pas en sûreté ? Si leurs sens ne reçoivent aucune impression, elles restent sous le poids d'un sentiment vague de frayeur ; mais que tout à coup un objet mal dessiné frappe leur vue , qu'un bruit se fasse entendre , alors l'imagination s'emparera de cette sensation réelle , et bientôt , suivant la préoccupation craintive dominante , il semblera que ce sont des malfaiteurs qui s'|ivancent, des animaux redoutables qui se découvrent aux yeux. En un mot , toutes les impressions faites sur les sens recevront le coloris de la prévention. Mais tout ce monde fantastique qui subjugue l'esprit, comme autant de réalités présentes , ne pourrait surgir sans une impression , et c'est en cela que les perceptions illusoires dif fèrent des hallucinations.

On peut, selon nous, admettre trois espèces d'illusions chez les aliénés.

Dans l'une , les sens sont névrosés , troublés d'une manière quelconque ; alors les sensations arrivent confuses ,

imparfaites à l'esprit, qui, troublé lui-même, ne peut les rectifier, comme il le ferait à l'état normal : de là l'illusion qui paraîtrait devoir être la plus fréquente, et que cependant on peut rarement diagnostiquer dans la pratique. Gomment , en effet, s'assurer de la participation des sens dans cette illusion, puisqu'il n'y a pas de moyen direct de s'en convaincre , et qu'on ne peut ajouter foi aux rapports des malades? On peut toutefois l'induire de ce qui a lieu dans les sens névrosés, comme dans la nyctalopie, la paracousie, etc.

Dans les deux autres espèces d'illusions , où la part de l'esprit malade est presque tout, la constatation est bien plus facile, puisqu'il suffit de remarquer la cause d'impression extérieure. Dans l'un de ces cas, l'idée prédominante donne son empreinte à l'impression faite sur le sens , et s'y substitue en totalité ou en partie. Le sens devient alors tributaire de la pensée , et subit l'action de l'esprit. Dans cette catégorie d'illusions , où il y a lésion de l'imagination et du jugement , et qui ne diffère de l'hallucination , comme nous le verrons plus tard , que par le point de départ , se groupent tous les faits dans lesquels l'esprit , s'exerçant sur des images anciennes , s'y complaît avec tant de vivacité , que l'actualité des impressions , loin de l'en distraire , y ajoute une nouvelle force , et rend même la croyance plus profonde. Tels sont les faits du géant substitué au moulin à vent, de personnes anciennement connues que des aliénés croient voir dans des visiteurs qui se présentent devant eux pour la première fois, et auxquels ils adressent leurs discours, comme si elles étaient réellement présentes. Ici le plus simple trait de ressemblance , qui souvent même, pour être

aperçu, demande un esprit altéré, suffit à la reproduction d'images assez vives pour obscurcir l'actualité et s'y substituer.

Dans la troisième catégorie d'illusions , se rangent tous les faits dans lesquels les malades jugent mal de la nature de l'impression. Cette espèce d'illusion a lieu toutes les fois qu'à l'occasion d'une impression normale, l'aliéné s'en émeut au point de la revêtir de toutes les idées fausses qui le préoccupent. Ici l'imagination n'a aucune part dans le délire. Le jugement et toutes les facultés qui y coopèrent sont surtout altérés , et en cela cette espèce d'illusions se distingue nettement des hallucinations. De ce genre, sont presque toutes les illusions internes dans lesquelles les douleurs réveillent les idées les plus diverses, les plus bizarres, précisément selon les dispositions si variées dans lesquelles peut se trouver l'esprit des aliénés. Ces fausses interprétations ont quelquefois un certain caractère de fixité ; d'autres fois , au contraire , elles sont plus ou moins mobiles et se reproduisent, après avoir cessé pendant un temps plus ou moins long.

Les sens auxquels nous devons le plus de sensations sont aussi les plus féconds en illusions ; c'est ainsi que les illusions se rattachent le plus souvent à la vue et à l'ouïe, puis à l'odorat, au goût et au toucher.

La vue, par exemple, est l'occasion d'une foule d'illusions chez les aliénés ; elles sont innombrables chez les maniaques. De là la nécessité de les placer dans des appartements dont les murs, parfaitement unis, ne sollicitent pas les fausses interprétations, et dans un lieu agréable, mais dont l'horizon soit borné , afin d'éviter la multiplicité des impressions, et par suite, la fréquence des illusions. Malgré

cette pre'caution, ces infortune's trouvent encore de nombreuses causes d'illusions ; la moindre nuance, dans le ton des couleurs de leur appartement ou des objets d'ameublement, est saisie par eux avec vivacité', et donne lieu aux interprétations les plus étranges.

Parmi les illusions de la vue , nous nous bornerons à citer un petit nombre d'exemples , propres à bien faire sentir la ligne de démarcation que nous avons établie entre les trois genres d'illusions.

Comme exemple d'illusions du premier genre , nous mentionnerons un fait dont nous avons été témoin plusieurs fois. Il est relatif à des malades qui, en lisant ou en écrivant, croyaient voir les lettres se mouvoir, chevaucber les unes sur les autres , à des degrés différents. L'une de ces malades, auprès de laquelle j'avais fait de vives instances pour qu'elle écrivît à sa famille , m'interpella violemment en me disant : «Comment voulez-vous que j'écrive? mes ennemis s'y opposent ; à mesure que je forme les lettres , ils les enlèvent de sur le papier et me narguent à plaisir, en les faisant voltiger devant mes yeux. »

Comme exemples des deux autres espèces d'illusions, nous rapporterons les faits suivants :

Nous avons eu dans l'établissement de Vanves un capitaine dont le délire partiel était surtout remarquable par l'impuissance de la volonté , qui voyait dans le marbre de sa cbeminée une foule d'objets plus fantastiques les uns que les autres. En général , il appréciait cette fantasmagorie comme elle devait l'être ; mais quelquefois il était tellement convaincu de la réalité de ce qu'il croyait voir, qu'il quittait sa cbambre avec effroi et précipitation.

D'autres fois, la vue du ciel suffit pour donner lieu à des illusions. Nous avons vu plusieurs aliénés qui, comme ceux dont parle Esquirol , prenaient des nuages tantôt pour un corps d'arméo , tantôt pour des ballons dirigés par des aéronautes. Nous avons aussi observé, et il y a dans tous les asiles d'aliénés , beaucoup de malades qui font des collections de cailloux, de coquillages, et qui voient dans ces objets des paillettes d'or, des pierreries, des diamants ; leur conviction , à cet égard , ne saurait être ébranlée.

Une femme qui a occupé longtemps le premier chalet de notre section des agitées , à la Salpêtrière, et auprès de laquelle nous avions l'habitude de nous arrêter, parce qu'elle réunissait tous les phénomènes du délire , éprouvait souvent des illusions de la vue. Chacun des visiteurs lui retraçait le souvenir de l'un de ses parents ou d'une personne dont elle avait à se plaindre ; quelques-uns d'entre vous peuvent même se rappeler de quelles invectives nous étions accablés, ou combien elle s'attendrissait sur le sort de ceux qu'elle regardait comme des victimes.

En examinant psychologiquement ces divers faits, on trouve qu'il y a substitution d'un produit de l'imagination à une impression , dans le fait du nuage pris pour un corps d'armée et dans celui de cette femme qui nous injurie ou nous donne des témoignages d'intérêt, selon qu elle voit en nous une personne amie ou ennemie qu'elle a connue anciennement. Mais , dans les faits relatifs aux collections de cailloux et d'objets d'histoire naturelle , qui sont regardés comme très-précieux et comme contenant de l'or ou des pierreries, on ne peut distinguer si les malades ont simplement l'idée que le caillou contient de l'or, ou s'ils croient

voir réellement de Tor dans le caillou. Ces deux sortes d'erreurs ne peuvent donc être constatées que par le rapport des malades , et chacune d'elles exprime un genre particulier d'illusion.

h' ouïe présente aussi un grand nombre d'illusions , qui souvent en imposent pour des hallucinations, comme nous le verrons ultérieurement.

L'aliénation générale avec excitation, et en particulier le delîrium tremens, sont les formes dans lesquelles on observe le plus d'illusions de l'ouïe. C'est que , dans ces espèces de maladies mentales , l'énergie des sens correspond à l'activité désordonnée de l'intelligence. L'ouïe acquiert une telle impressionnabilité , que le plus léger bruit produit sur les malades de ce genre l'effet du canon ou de la tempête. J'en ai vu qui, pour éviter ia douloureuse impression que leur occasionnaient leurs propres cris , se bouchaient hermétiquement les oreilles. Pendant leur convalescence, ils me racontaient qu'ils avaient cherché à contenir leurs paroles, et que n'ayant pu y parvenir , ils avaient pris le seul parti qui fût en leur pouvoir pour se prémunir contre les impressions qui leur étaient insupportables. Us ajoutaient que souvent leurs propres paroles leur paraissaient être celles d'interlocuteurs animés contre eux. D'autres m'ont assuré que le son , même éloigné , des cloches , avait été pour eux, pendant leur maladie, un véritable supplice, et avait produit un surcroît d'irritation qui allait quelquefois jusqu'à la fureur; ils s'imaginaient que leurs ennemis agitaient des cymbales à leurs oreilles pour les empêcher de dormir. Plusieurs autres aliénés se sont plaints d'avoir entendu avec la plus vive peine le roulement du tambour, qui

leur paraissait être celui du tonnerre , et le son du cor de chasse, qu'ils prenaient pour le hurlement des bêtes féroces. Dans tous ces faits, la vivacité' maladive du sens de Touïe était tellement accrue , qu'elle devenait aisément un aliment pour le délire ; elle appelait l'erreur de jugement, et de là l'espèce d'illusion que bous avons rangée dans la première catégorie, et dans laquelle le sens et l'esprit paraissent prendre part , à des degrés différents.

Lorsque le jugement est faussé, à l'occasion d'une impression normale , c'est l'illusion mentale. Comme exemple de ce genre d'illusion de l'ouïe, je choisirai celui d'une malade, atteinte d'aliénation partielle, actuellement dans mon service , qui , ayant des habitudes de réserve et de décence , juge que ses compagnes sont des hommes , parce qu'à ses yeux des hommes seuls peuvent tenir le langage qu'elle entend autour d'elle. On le voit donc, celle espèce d'illusion se rapproche de tous les autres phénomènes du délire , avec prédominance de lésion du jugement. La seule différence, c'est que dans ce cas le délire a pour cause une sensation , au lieu de se passer tout à fait dans le domaine des idées.

Parmi les illusions dans lesquelles le malade substitue sa préoccupation aux sons qu'il vient d'entendre, je rangerai celle de plusieurs aliénés qui , lorsqu'on leur parle , s'imaginent entendre des paroles tout autres que celles que l'on prononce. Ils affirment que vous leur avez dit telle ou telle chose , qui est en rapport avec les idées qu'ils avaient dans le moment même ; souvent ils croient que vous leur avez fait des promessses, et il est impossible de les désabuser. Fréquemment aussi ces illusions deviennent la

cause de leur colère et de leur vengeance. Lorsque de semblables illusions se manifestent , par l'intermédiaire du sens de la vue , la lecture devient un aliment pour le délire.

Cette espèce d'illusion s'observe dans les deux formes principales d'aliénation mentale. Elle tient, dans la manie, à l'incessante mobilité des idées, qui ne permet de saisir que quelques-unes des paroles de Tinterlocuteur ; et , dans l'aliénation partielle , à la concentration des idées , qui ne laisse que peu de place aux impressions du dehors. Dans les deux cas , le monde intérieur prévaut sur le monde extérieur, et de cette prééminence résulte la substitution d'une idée personnelle à une sensation faible et confuse.

Vodorat, dont la sensibilité est souvent exaltée dans les maladies cérébrales, ne donne pas lieu néanmoins chez les aliénés à un aussi grand nombi'e d'illusions que la vue et l'ouïe. Au commencement et dans le cours de l'aliénation mentale , on voit les malades refuser les aliments , et quelquefois ce refus tient aux mauvaises odeurs qu'ils y trouvent , odeurs qui restent indéterminées , ou sont rapportées à certaines substances malfaisantes , dont ils attribuent la présence à leurs ennemis. Dans ces circonstances , l'impression est dénaturée, et avec elle le jugement, ou bien il y a substitution de l'odeur imaginaire de la substance qu'ils redoutent ; ou bien encore , à l'occasion d'une sensation réellement normale , le jugement faux intervient et imprime son cachet. Ainsi donc , dans le refus des aliments que font les aliénés , se trouve tantôt l'un, tantôt l'autre des trois genres d'illusions.

Le même fait du refus des aliments, appliqué au goût, donne les mêmes résultats, U suffit d'ajouter que le goût

et l'odorat entrent souvent dans la même sphère d'illusions.

L'organe cutané éprouve de notables changements chez les aliénés. Tantôt sa sensibilité, rendue plus exquise par la maladie , fait mal apprécier les rapports des choses , et cette fausse appréciation donne lieu à l'illusion du premier genre : cela a lieu , par exemple , lorsque l'aliéné , au plus léger contact, s'écrie qu'on lui a fait un mal affreux , et se révolte comme si on avait voulu le tuer.

Comme exemples d'illusions du tact, par suite d'interprétations délirantes, je puis citer celui de certaines malades qui, éprouvant une chaleur brûlante à la peau, prétendent qu'elles sont victimes de chauffeurs placés sous leur lit. Je puis rapporter également celui d'une femme qui , ressentant de la douleur dans une cuisse, sur laquelle existaient d'ailleurs des taches scorbutiques, se plaignait des mauvais traitements ^ qu'on lui avait fait subir pendant la nuit. Je mentionnerai encore celui d'une autre aliénée qui, éprouvant des douleurs par suite d'hémorrhoïdes enflammées , se croyait l'objet de coupables manœuvres de la part d'un de ses ennemis , qu'elle supposait logé en face de son dortoir. Enfin d'autres aliénés attribuent à l'influence de la physique les diverses sensations dont l'organe cutané est le siège.

Parlons maintenant des illusions internes, qui presque toutes se rapportent à notre troisième genre d'illusions. La douleur éprouvée par les malades , dans l'une ou l'autre des cavités splanchniques , est interprétée par eux à travers le prisme de leur délire. En un mot , c'est dans l'intelligence seule , et principalement dans le jugement , que réside la cause de l'illusion.

Citons d'abord plusieurs exemples :

Une malade , d'une constitution très-débile , qui a des hallucinations de l'ouïe , de la vue et du tact , presque toujours relatives au maire ou au curé de son village , éprouve fréquemment des douleurs dans le bas-ventre et dans la poitrine. Ces douleurs ne sont jamais rappoi'tées à leur cause naturelle ; elle croit que les mêmes personnes, qui lui disent tant d'injures et qui la frappent, se plaisent à la tourmenter de toutes les manières, et que M. le curé surtout, qui peut chasser le diable, peut aussi le loger dans son ventre. Lorsque les douleurs de poitrine et de bas-ventre se manifestaient simultanément , cette malade s'est plusieurs fois infatuée de ridée que le diable se tenait debout pour s'en aller, et que M. le curé cherchait toujours à le retenir.

Une autre femme , qui ressentait une grande pesanteur et une grande gêne dans les parties génitales, s'imagina qu'elle avait un loup dans son corps , et cette idée était pour elle le sujet de tourments et de frayeurs continuels. L'examen dont elle fut l'objet nous fit constater un prolapsus de l'utérus ; mais ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'un pessaire, soigneusement appliqué , pendant plusieurs années, fit disparaître pour toujours cette illusion, quoique la malade n'ait pas guéri de son délire prédominant , qui roulait sur des idées mystiques.

Une autre aliénée , qui avait tout à la fois une phthisie pulmonaire et un anévrysme du cœur, éprouvait souvent des douleurs dans la région précordiale, accompagnées de battements de cœur tellement violents qu'elle s'imagina avoir un animal dans la poitrine. Sa conviction à cet égard était si forte, qu'elle essaya plusieurs fois de lui donner issue,

pour se délivrer des angoisses qu'elle attribuait à sa présence. L'ouverture du corps montra les caractères anatomiqiies de la plithisie pulmonaire la plus avancée et un cœur volumineux , sans être énorme , mais avec adhérences du péricarde à la plèvre costale.

Un homme , très-distingué par sa position sociale et par son intelligence, fut atteint de mélancolie hypochondriaque. Parmi les phénomènes du délire très-complexe qu'il présentait , se trouvait une illusion bien étrange ; les déplacements de gaz qui avaient lieu fréquemment dans ses intestins le jetaient dans l'anxiété la plus grande. Étonné qu'une si |)etite cause donnât lieu à un si triste résultat, nous lui en demandâmes l'explication , avec le témoignage du plus vif intérêt , et pendant longtemps il garda à cet égard le silence le plus obstiné. Plus tard , il nous avoua qu'il croyait avoir des oiseaux dans le ventre, et qu'il craignait de les voir s'échapper et de dévoiler ainsi cette déplorable infirmité.

Terminons tous ces détails par le fait suivant : M. ***, dans un état de mélancolie profonde avec hallucinations de l'ouïe, éprouvait des frayeurs continuelles ; elles allaient quelquefois jusqu'à la terreur, qu'exprimait tout son corps au plus haut degré. Les aliments lui inspiraient de vives inquiétudes, dès son entrée dans notre établissement. Au commencement du repas , il mangeait sans hésitation ; mais, pendant son cours, il s'arrêtait fréquemment, et portant ses mains vers son estomac, il s'écriait : Holà! oh! oh! Nous avons essayé de le faire manger seul , et son hésitation à manger a continué avec les mêmes exclamations ; bientôt il a refusé toute espèce de nourriture. Lorsqu'il portait les mains vers l'estomac, il ouvrait de grands yeux, paraissait absorbé et

dans l'effroi. Ce n'est que lorsqu'il a fallu le contraindre à manger qu'il a fait l'aveu que sa femme lui avait fait avaler des vipères qui le dévoraient ; c'était dans l'intention de les faire mourir qu'il refusait de prendre des aliments. Il a persisté dans son refus jusqu'à sa mort , tant sa conviction était profonde, et il répétait toujours que les vipères lui dévoraient les intestins. L'autopsie cadavérique n'a pu être faite.

Comme on le voit , d'après ces exemples , la sensation douloureuse qui provient d'une maladie, apparente ou non , des organes du bas-ventre ou de la poitrine, donne lieu chez les aliénés à une foule d'illusions. C'est un fait bien connu dans la science que la douleur, perçue par un esprit malade, peut devenir la source de nombreuses associations d'idées délirantes; qu'un aliéné, par exemple, qui s'imagine avoir le diable dans le corps , attribuera à sa présence toutes les douleurs qu'il ressentira dans le bas-ventre ; mais on n'a pas assez remarqué que le même malade croira sentir des douleurs dans le bas-ventre ou dans la poitrine, alors même qu'il n'y aura aucune altération de ces organes , par cela seul qu'il sera pénétré fortement de l'idée que le diable ne peut résider en lui , sans le faire souffrir. Le médecin doit donc être attentif pour discerner s'il y a réellement maladie ; car la faire cesser, c'est ôter un aliment au délire.

Un exemple de délire particulier, provoqué par la douleur, est celui que nous a offert un officier, confié à nos soins, et qui, ayant eu un abcès considérable dans les parois de l'abdomen , s'imagina avoir dans le bas-ventre deux chiens de Tci're-Neuve, éclatants de blancheur. Lorsque les douleurs étaient plus intenses , il croyait qu'ils se battaient dans son

ventre, et cherchait à les apaiser, en passant doucement la main sur les parois abdominales , comme pour les caresser. Sa conviction e'tait si profonde, que lorsque l'abcès fut ouvert , il se mit à appeler ces chiens , sans faire la moindre attention à la douleur ni à la quantité énorme de pus qui s'écoulait. Le même malade croyait grandir à volonté , faire grandir ou rapetisser les personnes qui l'entouraient ; mais l'idée prédominante chez lui était qu'il construisait une flotte, et il manifestait une grande joie lorsqu'après des manœuvres réitérées des bras et de tout le corps , il croyait avoir fait un bâtiment et le lancer sur l'Océan. L'idée des chiens de Terre-Neuve surgit avec la formation de l'abcès et disparut à son ouverture, preuve évidente, selon nous, que la douleur donna lieu à une nouvelle association d'idées délirantes , au lieu d'être interprétée conformément à la préoccupation dominante du malade. Lorsqu'on lui en parlait plus tard , il répondait qu'ils s'étaient échappés , et qu'il ignorait ce qu'ils étaient devenus.

Ainsi donc les aliénés éprouvent ou croient éprouver dans la poitrine et dans le bas-ventre des sensations diverses, alors que leur esprit est seulement préoccupé d'une idée fixe , ou bien ils sentent réellement des douleurs , ce qui est très-fréquent, et ces sensations douloureuses se transforment en leur délire habituel ou deviennent la source d'un délire particulier, qui n'a aucun rapport avec leurs idées prédominantes.

Les illusions ne sont pas seulement nombreuses chez les aliénés , elles sont souvent opiniâtres ; il est tout aussi difficile de les en désabuser que de les convaincre d'une erreur purement intellectuelle. Du moment qu'ils ont pris une per-

sonne ou un lieu pour un autre , qu'ils ont donné à un objet quelconque une nature , une qualité , une valeur qu'il n'a pas , vainement , dans le plus grand nombre des cas , fait-on appel à une application plus attentive des sens ; leur témoignage reste invinciblement illusoire. A plus forte, raison s'il s'agit d'illusions occasionnées par des sensations internes ou organiques, si des spasmes intérieurs font croire à un malade qu'il a dans le ventre un animal , un poison ou une lésion grave ; il faut même que ces illusions de source interne soient bien nombreuses , bien exagérées , bien persévérantes , pour qu'on puisse en inférer l'existence du délire. Quelque grandes , quelque obstinées qu'elles soient , de semblables erreurs donnent difficilement la conviction de l'existence de la folie , tandis que la plupart des illusions externes dénotent manifestement un dérangement du cerveau. En effet, malgré les innombrables phénomènes psychiques anormaux qu'ils présentent, les hypochondriaques, que tyrannisent des illusions d'origine organique, ne passent pas pour délirer ; c'est que la plupart de leurs appréhensions sont possibles. Passé cette limite, il y a délire et non pas erreur. Ainsi, par exemple , le jugement ne pouvait être équivoque relativement à tous les faits que nous avons cités, ainsi qu'à l'égard d'un général aliéné dont parle Esquirol, qui, éprouvant quelquefois de la douleur dans un genou, frappait et apostrophait cette articulation , comme si elle eût recelé un voleur.

La longue persévérance des illusions chez les aliénés qui ne délirent que partiellement est un fait étonnant et néanmoins constaté par rol)sei'vation la plus répétée. Parmi les exemples que nous pourrions citei', nous choisissons le

— lis — .

suivant , observé par Guislain ; nous le rapportons en abrège'. Une mère , dont la fortune s'e'tait e'puise'e en vaines de'marches pour soustraire sou fils au service militaire, tombe dans une profonde mélancolie ; jour et nuit, elle pleure , et appelle à grands cris son fils , dont elle ne reçoit plus de nouvelles. L'égarement était à sou comble , lorsqu'une idiote entre dans l'hospice qu'elle habitait. A sa vue, elle s'écrie : C'est mon. Frédéric ! Et dès ce moment , elle cesse de se lamenter ; elle recouvre sa santé physique et s'adonne au travail. Elle prodigue, pendant plusieurs années, les soins les plus touchants à cette fille, qu'elle prend pour son fils. Enfin , cette idiote ayant été atteinte de phthisie pulmonaire, ses soins deviennent de tous les instants ; l'idiote succombe , et notre mélancolique se console de la mort de ce fils imaginaire , mais en répétant sans cesse qu'elle ne tardera pas à le rejoindre. En dehors de cette idée, ajoute Guislain, point d'autre aliénation mentale. Pour nous, quoiqu'à nos yeux cette illusion soit déjà un symptôme complexe, nous pensons que cette mélancolique présentait d'autres phénomènes de délire, et que Guislain a jugé suffisant de rapporter l'idée dominante. Qui croirait, en effet, que dans un délire si restreint, une illusion aussi étrange et aussi complète ait pu durer plusieurs années sans interruption , et que les impressions produites par le corps de l'idiote et le souvenir de l'image si différente de Frédéric ne se soient pas trouvées une seule fois en opposition , pour dissiper l'illusion de cette tendre mère ?

Les considérations générales que nous venons de présenter sur les illusions, et les faits particuliers que nous avons cités, doivent, selon nous, entraîner la conviction que l'illusion

est un pliéQomène qui a son siège et sa cause dans l'intelligence et le cerveau, et que c'est aux altérations du jugement et de l'imagination qu'il faut s'élever pour apprécier sa véritable nature.

C'est assez dire combien notre théorie des illusions diffère de la doctrine d'Esquirol. Vous savez, en effet, que, selon cet illustre médecin , la différence essentielle entre l'illusion et l'hallucination consiste dans l'altération des sens ou des nerfs destinés à transmettre les impressions, dans l'illusion , tandis que dans l'hallucination le cerveau seul est lésé. Pour nous , nous soutenons que rien n'est plus difficile, pour ne pas dire impossible , que de constater, dans la trèsgrande généralité des cas , l'intervention maladive des sens dans l'illusion. Comment s'assurer, en effet, qu'il y a lésion de ces parties , alors que rien n'est apparent , comme dans les affections nerveuses (et c'est le cas le plus fréquent), tandis que les phénomènes psychologiques sont toujours manifestes , et suffisent pour en donner une explication satisfaisante. Néanmoins la difficulté de reconnaître , dans la pratique, l'altération des sens ne doit pas faire rejeter toute influence de ces organes sur la production des illusions; aussi avons-nous cherché, dans notre théorie, à apprécier cette influence , en établissant un genre particulier d'illusions basé sur cette participation des sens. Mais ce que nous soutenons, c'est d'abord que ce genre d'illusions est loin d'être fréquent , et ensuite que , dans ces cas même , comme dans tous , la lésion de l'intelligence est indispensable pour caractéiiser le phénomène maladif ; qu'elle seule constitue l'illusion, et que l'impression, le plus souvent normale, n'en est que la cause occasionnelle.