HUITIÈME LEÇON

Marche des maladies mentales.

Sommaire. — Signes de la prédisposition. État des sensations, des facultés affectives et de l’intelligence, chez les individus prédisposés. - Période d’incubation : il est difficile de préciser son début ; les premiers prodromes sont rarement appréciés à leur juste valeur. — Évolution lente de la maladie : simple exagération des dispositions antérieures. Développement rapide : transformation du caractère. — Changements dans la conduite ; modifications dans les discours ; altérations physiques. — Les malades ont souvent alors conscience de leur état. — Moyens de fadliter l’observation à cette période. — Différences dans l’incubation des délires généraux et expansifs, et des délires partiels et dépressifs.

L’examen détaillé que nous avons fait, dans les leçons précédentes, des troubles des facultés morales et intellectuelles , des illusions et des hallucinations, des lésions de la sensibilité générale, des mouvements et des fonctions organiques, chez les aliénés, nous a présenté l’ensemble des éléments dont se compose la symptomatologie des maladies mentales. Nous pourrions donc borner ici l’exposé de cette partie de la pathologie générale de la folie. Néanmoins des faits ainsi disséminés, et rattachés à des facultés et à des fonctions de divers ordres, ne peuvent laisser dans l’esprit une impression assez nette ni assez complète. D’un autre côté, nous avons plutôt étudié jusqu’à présent la période d’état que les progrès successifs, le développement et les terminaisons de chacune de ces altérations. Une double nécessité nous entraîne donc à reprendre ce tableau symptomatique, d’abord pour en resserrer les caractères, afin de les rendre plus saisissables, ensuite parce que nous avons à étudier dans la folie un développement graduel et

des périodes que nous ne pouvions assigner à chacun des éléments qui la constituent. Nous allons nous efforcer d’atteindre ce double but en exposant successivement les signes de la prédisposition , les prodromes, l’invasion, la période d’état avec ses types et ses formes diverses, enfin le déclin de la maladie et ses deux ordres de terminaison, soit par la convalescence et la guérison, soit par l’incurabilité et la mort ; en un mot, nous allons décrire la marche de la folie, considérée d’une manière générale.

Sans avoir la prétention de faire connaître ici toutes les variétés d’intelligence, de sensibilité et de motilité, qui peuvent dénoter une 'prédisposition à la folie, nous devons insister sur les phénomènes les plus saillants, dans la sphère des sensations, des idées et des sentiments.

Les sensations, d’ordinaire plus vives que chez la généralité des hommes, acquièrent aisément une vivacité qui va jusqu’à l’illusion. Dans quelques circonstances, elles restent toujours au-dessous de la moyenne, ou bien elles offrent chez le même individu tour à tour exaltation et affaissement , ou bien encore on remarque le contraste de l’énergie extrême des unes et de la presque nullité des autres. La surface cutanée présente une grande impressionnabilité au moindre contact des corps extérieurs et aux plus légers changements de l’atmosphère ; souvent aussi elle offre des alternatives rapides de chaud et de froid, ou une chaleur brûlante dans certaines parties, tandis que d’autres, les pieds surtout, sont comme saisies d’un froid glacial.

Mais, de tous les signes de la prédisposition à la folie, les plus remarquables, les plus importants, ressortent des manifestations des centres nerveux , qui sont les instruments

principaux de l’innervation , de l’intelligence et du moral de l’homme.

Mentionnons d’abord les céphalalgies, les migraines plus ou moins vives et plus ou moins étendues, les irritations et les inflammations encéphaliques, directes ou secondaires, ainsi que leurs résultats, qui, comme circonstances commémoratives, ont une valeur réelle. Joignons à ces phénomènes les convulsions, les spasmes, les crampes, les tremblements, les lassitudes habituelles ou une profonde prostration, alternant rapidement avec une grande énergie musculaire, qui méritent d’être notés avec soin, comme lésions de la motilité, parce que l’expérience a prouvé que l’aliénation mentale en avait été fréquemment précédée. Mais ce que nous devons considérer d’une manière tout à fait particulière, ce sont les manifestations de l’intelligence et du moral comme signes de prédisposition à cette maladie. 11 est, en effet, un grand nombre d’individus qui, prédisposés à l’aliénation , présentent de bonne heure de graves et de fréquentes singularités morales. Si vous les examinez de près, vous leur trouverez des caractères qui offrent entre eux les plus grandes oppositions, mais qui sont toujours hors ligne et nullement en rapport avec leur âge et leur éducation. Les uns ont une sensibilité excessive et de vives impatiences, pendant lesquelles ils sont comme hors d’eux-mêmes ; les autres sont d’une froideur et d’une apathie extrêmes. Ceuxci , très-gais, très-excentriques, recherchent toutes les joies du monde ; ceux-là, réservés, sombres, mélancoliques, vivent à l’écart et versent des larmes involontaires, remplacées quelquefois par de brusques saillies de gaieté, qu’ils déplorent bientôt amèrement. Chez d’autres, vous observez

la vanité ou l’humilité portées au plus haut degré, l’irrésolution ou la témérité des déterminations, la timidité ou la hardiesse, la crainte ou la forfanterie du danger, le besoin d’ordre dans les plus petits détails, ou un désordre contre lequel échouent tous les conseils ; des scrupules plus ou moins nombreux, ou de l’indifférence et même quelquefois un cynisme hideux; l’instabilité des sentiments, la facilité de caractère qui va jusqu’à l’abnégation de la personnalité, ou bien la fixité des sentiments, la fermeté de volonté qui tend à la domination. Enfin les personnes chez lesquelles le sentiment n’est pas équilibré par la raison, qui joignent à une sensibilité vive l’aptitude à s’arrêter longtemps aux mêmes impressions, à se laisser dominer et entraîner par elles ; celles chez lesquelles les affections, les désirs et les répugnances, dégénèrent fréquemment en passions, qui montrent une ardeur et un zèle démesurés pour tout ce qu’elles affectionnent et pour tout ce qu’elles entreprennent, passant rapidement de l’enthousiasme au découragement, et du découragement à l’enthousiasme; ces personnes, toutes de sentiment, sont les plus exposées aux maladies mentales.

Viennent ensuite, comme signes de la prédisposition, certaines manifestations de l’intelligence, mais au second rang seulement ; car l’aliénation mentale a bien plus souvent sou origine dans les sentiments que dans les idées, dans la partie affective que dans la partie intellectuelle de notre nature. Aussi nous bornerons-nous à dire ici que le triste présage de l’aliénation mentale se tire moins du degré d’activité de l’intelligence, au-dessus ou au-dessous de la moyenne, que d’un défaut d’harmonie entre les facultés intellectuelles, des singularités et des contrastes qu’elles présentent, contrastes

analogues à ceux que nous venons de signaler dans les qualités affectives.

L’observation prouve que les individus ainsi constitués, sous le rapport du moral et de l’intelligence, qui font le désespoir ou l’admiration de leurs parents et de leurs instituteurs, sans y être fatalement voués, sont plus prédisposés que d’autres à la folie; leur état réclame des soins plus empressés, plus éclairés, plus constants, et l’on ne saurait se défendre d’une légitime sollicitude lorsqu’aux singularités de caractère et d’intelligence se joint la notion menaçante de l’hérédité de cette affection.

Cet état n’est cependant encore qu’un bien vague indice de la maladie. Il faut l’action d’une cause physique ou morale, et le plus souvent le concours de plusieurs causes, pour transformer cette simple prédisposition en une véritable affection mentale; en un mot, pour que la période de prédisposition soit remplacée par la période d’incubation. A quel moment et sous quelles influences s’opère cette transformation ? C’est ce qu’il est le plus souvent impossible de déterminer, à travers les comptes rendus vagues et incomplets des parents et des malades , et ce qui ne peut l’être d’ailleurs avec précision , puisque cette métamorphose s’opère le plus souvent d’une manière insensible, et que le concours fréquent de plusieurs causes vient encore singulièrement compliquer la solution de la question. Comment mesurer rigoureusement l’intervalle qui sépare la première atteinte d’une cause morbide, du moment où la maladie est manifeste ? Quelles difficultés, lorsque la cause est ignorée, ou qu’il y a action simultanée de plusieurs causes ! Telle cause morale aurait été sans influence fâcheuse, s’il n’avait déjà existé une

cause physique. Quelle sera alors la date de la folie i' Souvent d’ailleurs l’effet est pris pour la cause, et la période d’incubation est méconnue ; témoin un fait qui s’est présenté un grand nombre de fois dans ma pratique. Un négociant se lance dans des spéculations considérables, et sa ruine est consommée ; on attribue sa folie au chagrin causé par ses revers, et l’on ne songe pas que déjà depuis longtemps il témoignait du désordre de son esprit, aux yeux d’un observateur éclairé, par des changements d’habitude et de caractère , et par ce seul fait que de négociant circonspect, il était devenu spéculateur téméraire. 11 en est de même de plusieurs personnes auxquelles j’ai donné des soins, dont l’aliénation était attribuée à des excès sexuels ou à l’abus des spiritueux, tandis que ces excès étaient eux-mêmes des effets et des signes de cette affection.

Quoi qu’il en soit, si l’on excepte les cas où rien ne peut arrêter les conséquences d’une active et fatale prédisposition , si l’on excepte encore ces situations désespérantes où l’action des causes occasionnelles est impossible à éviter, il n’est peut-être pas de maladie naissante qu’on puisse faire plus souvent avorter que l’aliénation mentale , quand on en a saisi les symptômes précurseurs, chez des personnes dociles aux conseils de l’expérience. C’est assez dire combien il importe de fixer son attention sur les prodromes de la folie.

Malheureusement, il faut l’avouer, le médecin est rarement consulté à cette période de la maladie , et d’ailleurs il n’y a guère que les médecins spécialistes qui soient capables d’apprécier la valeur des anomalies mentales qu’on pourrait leur faire connaître, alors que la folie n’est encore qu’imminente.

Ce temps d’incubation se trahit par des manifestations pour la plupart très-équivoques, et souvent semblables à celles qu’on observe chez des individus qui ne sont nullement sur la pente de la folie. Il est donc nécessaire d’avoir une grande expérience de pareilles situations pour interpréter convenablement les phénomènes observés, pour ne pas méconnaître la valeur des signes inquiétants, et pour ne pas exagérer la signification de quelques anomalies sans portée. Que de choses doivent être prises en considération lorsqu’il s’agit d’interpréter des actes qui donnent le premier éveil sur l’imminence d’une maladie mentale! Il faut examiner les dispositions des parents, la constitution physique et morale de l’individu, l’éducation qu’il a reçue, les maladies de l’enfance ou des âges ultérieurs, et les causes appréciables des changements nouvellement observés, etc. ! Ce n’est qu’après avoir mûrement pesé toutes ces circonstances qu’il est permis de décider si l’on a affaire à de véritables prodromes de folie ou à de simples irrégularités de caractère , passagères et sans importance ; le plus souvent même, ce jugement ne repose, à cette période, que sur des probabilités. Toutefois, lorsqu’il existe seulement des doutes qui n’ont pas été légèrement conçus, il est plus prudent d’agir comme si la folie était imminente, que de négliger entièrement les changements moraux qui avaient éveillé la sollicitude. On éprouve souvent des regrets bien amers, lorsqu’après l’invasion de la maladie on se rappelle des circonstances auxquelles il ne fut accordé qu’une faible attention , tandis qu’il fallait y voir le présage d’un malheur qui pouvait encore être évité.

Le médecin doit être d’autant plus sur ses gardes, dans

l’examen des premiers phénomènes de l’incubation de la folie, que les nouvelles anomalies d’intelligence et de caractère que présente le malade sont ordinairement très-mal appréciées par ceux qui l’entourent. Très-souvent les parents trouvent qu’elles sont la conséquence toute naturelle des événements qui les ont provoquées. Ce que l’on observe de plus étrange s’explique par le proverbe trivial que chacun sent à sa manière, et le mal n’est reconnu que lorsqu’il n’est plus temps de le prévenir.

Hors les cas d’une forte prédisposition ou d’une cause occasionnelle violente, rarement l’aliénation mentale fait une soudaine invasion ; et dans ces circonstances exceptionnelles , où elle est comparable à l’éclat et à la rapidité d’un incendie, combien sont impuissants les moyens préventifs ! Mais, le plus souvent, la folie se développe graduellement, et l’on peut suivre pas à pas les diverses phases de son évolution. Le degré de lenteur ou de rapidité de ce développement imprime à ses prodromes de notables différences. Généralement ils sont plus difficiles à constater quand elle se développe lentement, et cela par deux raisons principales : d’abord, parce que la cause déterminante est éloignée ou méconnue, et ensuite, parce que les symptômes sont plus rares et d’une intensité plus graduée. Comme on observe depuis longtemps les mêmes irrégularités de conduite et de caractère, on finit par s’y habituer, et l’on ne songe pas aux conséquences qu’ils peuvent entraîner. Lorsqu’au contraire le développement de la folie est rapide, ses prodromes sont plus apparents ; ils se manifestent presque toujours sous des influences vives et récentes qui ont fixé l’attention des familles,et sont d’ailleurs nombreux et toutnouveaux.

Quoi qu’il en soit, que la prédisposition ait été apparente ou occulte, que l’évolution ait été lente ou rapide, l’incubation est manifeste aussitôt que l’action maladive d’une cause morale ou physique se révèle par l’apparition de phénomènes nouveaux. Ainsi l’individu simplement prédisposé offre des traits plus ou moins nombreux qui le différencient de la généralité des hommes ; mais, s’il commence à ne plus ressembler à lui-même, s’il se fait remarquer par l’exagération de ses singularités personnelles, ou par des manifestations insolites des sentiments et de l’intelligence qui contrastent avec sa manière d’être habituelle, dès cet instant, à la prédisposition a succédé l’incubation, dont les symptômes peuvent être encore inaperçus du public, mais sont apparents aux yeux d’un observateur exercé. Ils ressortent surtout de la confrontation du malade avec lui-même, et de l’appréciation des mobiles de ses actions, et résident beaucoup plus dans le domaine des sentiments et du caractère que dans celui de l’intelligence. Lorsque le germe de la folie est ancien, il y a plutôt exagération qu’opposition dans les éléments constitutifs du caractère de l’individu. Celui-ci n’est pas précisément le contraire de ce qu’il était, mais tout ce qu’il y avait depuis longtemps de singulier en lui acquiert tout à coup une intensité plus grande. Ses emportements, sa suffisance, sa vanité, son orgueil, s’affranchissent du joug imposé par les convenances sociales ; l’activité des sentiments et des penchants, les dispositions érotiques, le zèle religieux, la misanthropie, la tristesse, le dégoût de la vie, font des progrès alarmants.

D’autres fois, au lieu d’une exagération , c’est une véritable transformation qu’éprouve le caractère. La prodigalité

succède à l’avarice, l’irréligion à la piété, ou réciproquement, l’obscénité à la pudeur, la débauche à la tempérance l’indélicatesse à la probité, le mensonge à l’amour de la vérité, l’indifférence et même la haine aux affections les plus tendres et les mieux éprouvées. De là dérivent la négligence des devoirs de famille et de société, le désordre de conduite, le dérangement des affaires, enfin des irritations et des violences qui, momentanément et quelquefois pour toujours, troublent l’harmonie des rapports avec les parents et les amis.

Les sentiments ne peuvent pas ainsi s’altérer et les idées se troubler sans qu’il en résulte aussitôt de nombreux changements dans la vie habituelle. Ce fait général, constant même, est ordinairement le premier qu’on observe ; mais quelle signification lui donner, lorsqu’il est si commun de remarquer des changements analogues qui ne présagent pas la folie? Le nombre , la gravité et les motifs de ces métamorphoses, telles sont les premières bases sur lesquelles s’exercera l’interprétation d’un esprit judicieux.

Les changements de conduite, observables dans l’incubation des maladies mentales, sont infinis ; bornons-nous à relater ici les plus généraux et les plus ordinaires. Les malades montrent pour leurs occupations familières, pour les soins et les attentions de famille, pour les usages et les devoirs sociaux, une négligence ou un zèle inaccoutumés. Étaient-ils sédentaires, ils font de longues absences de leur domicile, ils resserrent ou bien ils étendent et activent outre mesure leurs relations sociales. Les uns témoignent de l’indifférence et de l’éloignement pour les personnes et les choses qu’ils affectionnaient le plus, et, par contre, ils recher-

client des objets qu’ils n’aimaient pas. D’autres sont d’une expansion que rien n’e'gale ; ils vous accablent de démonstrations d’obligeance et de dévouement. Généralement ces malades sont distraits, oublieux ; ils ne se rappellent ni ce qu’ils ont fait, ni ce qu’ils devaient faire un instant auparavant , et ils sont tout surpris quand on leur signale ces absences fréquentes.

Que ces malades soient tristes ou gais, il est rare 'qu’ils ne soient pas irritables, susceptibles, disposés à l’emportement, aux bouderies, difficiles à vivre. Leur conduite abonde en contrastes. Étaient-ils rangés, ils deviennent dissipateurs ; autrefois circonspects dans leurs entreprises, ils se jettent dans les spéculations les plus hasardées ; leurs mœurs étaient irréprochables, et ils tombent dans l’immoralité ; ils s’adonnent au jeu, à la boisson, aux excès sexuels, tout autant de vices qui leur étaient inconnus. La décence de leur mise est remplacée par une fatuité ou une négligence qu’on ne peut concevoir, etc, etc. Cependant ces individus, chez lesquels on observe tant de phénomènes étranges, continuent à raisonner plus ou moins juste et à vivre en société, sans qu’on soupçonne leur maladie. Qui croirait, en effet, que cette métamorphose soudaine et non motivée, dans les sentiments et dans la conduite, n’est presque jamais considérée comme un indice d’aliénation mentale, si le malade est encore capable de raisonner et n’émet point d’idées délirantes 1’ Rien de plus vrai cependant *, le délire des actions est trèsfréquemment méconnu, tandis que le délire du langage est facilement jugé.

Avant l’éclat du délire qui marque l’invasion de la folie, les prodromes peuvent devenir plus saillants. Jusqu’ici nous

avons surtout parlé des actions, disons un mot du langage. Ou bien la conversation de ces malades est à chaque instant brisée par des transitions qui étonnent, ou bien elle est obstinément ramenée et maintenue sur un même sujet. 11 est rare, en effet, même dans l’imminence de l’aliénation générale, qu’il n’y ait pas certains sujets qui préoccupent plus spécialement les malades, et sur lesquels leurs discours sont plus assidus ; c’est même ainsi que se révèlent souvent les causes du délire, quand elles sont morales.

Mais, à la période qui nous occupe, l’individu observé ne déraisonne pas encore, d’une manière manifeste, à tous les yeux. Quoi qu’il soit très-difficile de fixer son attention, à cause de ses distractions continuelles ou de ses préoccupations obstinées, il est capable de suivre la conversation et de répondre avec justesse aux questions qu’on lui adresse. Les anomalies qui frappent le plus en lui sont un flux intarissable de paroles, la [mobilité, l’exaltation de ses idées , la vivacité des intonations de sa voix, la facilité et la fréquence de ses emportements, ou bien un silence opiniâtre qui exprime la contrainte, la défiance ou le désespoir. Joignez à ces phénomènes une foule d’oublis et d’inconséquences, des témoignages déplacés d’affection, d’indifférence ou de haine, ou bien une profonde impassibilité.

A ces exagérations, à ces contrastes, à ces oppositions du caractère, se joignent une mimique et une physionomie qui tantôt ne sont que le relief de l’homme intérieur, ettantôt, au contraire, témoignent d’une lésion de la motilité. Ainsi les malades sont sans cesse en mouvement et d’une loquacité intarissable, ou bien ils sont immobiles comme des statues et ne profèrent aucune parole. Les traits de la face changent

à chaque instant ou conservent constamment la même expression ; les lèvres, les joues, les ailes du nez, les sourcils, les paupières, présentent fréquemment des mouvements convulsifs ; il en est de même des muscles de l’œil, et sous l’influence de ces convulsions, le regard est troublé, égaré, vague, d’une mobilité ou d’une fixité indicibles,

Il est aussi très-fréquent que quelques souffrances physiques se joignent au trouble naissant du moral. Les maux de tête sont communs dans l’incubation des maladies mentales , et l’on a remarqué que la région surciliaire ou susorbitaire n’était pas leur siège habituel, comme on l’observe pour les céphalalgies gastriques. L’insomnie est un symptôme encore plus constant, et qui devient plus significatif lorsque ces malades, impatientés de rester au lit sans dormir, passent la nuit à se promener dans leur chambre ou se livrent à des excursions nocturnes. Leur sommeil est souvent troublé par des rêves, et, dans la disposition maladive où ils se trouvent, les perceptions de ces rêves réagissent quelquefois d’une manière marquée sur leur état mental. Nous avons connu des aliénés qui rapportaient à l’agitation d’un songe le dérangement de leur esprit. Sans rejeter complètement l’opinion, toutefois encore incertaine, que les fortes émotions d’un rêve puissent déterminer la folie, il est très-probable pour nous que ces aliénés étaient déjà dans l’incubation de cette maladie , lorsqu’ils éprouvèrent ces songes qui produisirent une commotion si terrible et leur laissèrent un si triste souvenir. Les céphalalgies, les insomnies, la fréquence et la vivacité des rêves, sont les phénomènes physiques les plus saillants, mais non les seuls qu’on observe parmi les prodromes des maladies mentales. Les traits pré-

sentent une animation ou un affaissement insolites ; le visage est souvent coloré, la tête chaude ; l’appétit est fréquemment irrégulier; il y a cle la constipation, parfois de la fréquence dans le pouls, de la chaleur à la peau, de la soif et du malaise.

11 est rare qu’avant l’explosion de la folie les malades eux-mêmes n’aient pas conscience du désordre moral qui fait des progrès et menace leur raison d’une éclipse prochaine. Cette lutte est d’abord intérieure ; mais, plus tard, plusieurs d’entre eux ne craignent pas d’avouer qu’il se passe dans leur tête quelque chose d’étrange, qu’il leur vient des idées insensées, des sentiments qu’ils réprouvent; que leurs rapports sont changés avec le monde extérieur, et qu’ils ont la crainte de devenir aliénés. S’il en est qui tombent dans l’abîme sans l’avoir aperçu et sans avoir reculé d’épouvante , d’autres s’affligent profondément de la voie funeste dans laquelle ils se sentent de plus en plus engagés ; ils témoignent leurs craintes et appellent des consolations ; on les voit pensifs, tristes, consternés, versant des larmes et poussant des soupirs. Ce combat de la conscience, s’efforçant de dissiper de ses dernières lueurs les nuages qui vont obscurcir la raison, est une des situations les plus touchantes de l’humanité, et pour le malade et pour l’observateur. Ces pressentiments s’observent surtout dans les prodromes des délires tristes ; les retours sur soi-même, les alarmes du sens intime, sont plus rares dans les formes de maladies mentales accompagnées de satisfaction.

Tels sont les signes de tout ordre qui caractérisent, d’une manière générale, la période d’incubation de la folie.

Lorsque, parla constatation de quelques-uns de ces signes,

l’éveil est donné sur l’imminence possible ou certaine de l’aliénation mentale, il convient d’adopter le plan de conduite le plus propre à augmenter sa conviction par l’observation de symptômes plus nombreux et plus caractéristiques. Le plus sûr moyen d’y parvenir est de ne pas faire comprendre aux malades que l’on a quelque soupçon sur leur état mental. Agir autrement, c’est se fermer l’accès à leur confiance, les inviter à la dissimulation, à la contrainte, et parfois les poussera ^irritation. Cette précaution prise, il ne faut rien négliger pour confirmer ou détruire les soupçons qu’on a conçus, et la meilleure marche à suivre dans ces cas est indiquée par l’expérience des habitudes des aliénés en général , et par la connaissance du caractère du malade qu’on veut examiner.

C’est pendant la nuit, c’est quand ils sont dans la solitude et qu’ils se croient à l’abri de tous les regards, que les individus menacés d’une atteinte prochaine de folie se livrent plus volontiers aux désordres naissants de leur intelligence ; c’est alors aussi qu’il convient de les observer à leur insu. Dans ces moments de pleine indépendance, le libre essor des sentiments comprimés, des discours insensés, des gestes bizarres, une mimique extraordinaire , ne laissent souvent aucun doute sur l’imminence ou même sur l’existence de la folie. Parfois il faut amener habilement la conversation sur certains sujets auxquels on suppose des rapports avec les idées ou les sentiments maladifs ; ces entretiens calculés agissent comme des pierres de touche, pour mettre à découvert les préoccupations morbides. Enfin il faut être habile à profiter de tous les incidents qui peuvent se présenter.

Quand on songe qu’à la période dont nous cherchons à

apprécier les caractères, la folie ne s’est encore trahie par aucun acte frappant de délire, comment ne pas conclure que son diagnostic doit être extrêmement difficile et souvent incertain? Il faut assurément avoir une expérience spéciale pour reconnaître les prodromes d’aliénation mentale aux variations d’humeur, aux changements dans les affections, dans les goûts, dans les habitudes, dans l’accomplissement des devoirs sociaux, aux expressions insolites de la physionomie, etc. Même après l’explosion de la folie, son diagnostic devient parfois embarrassant pour celui qui n’a pas été témoin des scènes précédentes du délire. Une grande expérience et beaucoup d’art sont souvent nécessaires pour observer et interroger convenablement certains aliénés, pour faire jaillir leurs pensées intimes, et les surprendre en quelque sorte en flagrant délit de folie. Au lieu d’aiguiser la ruse d’un aliéné à éluder une autorité qui l’importune, montrez de la franchise, de l’abandon; éloignez de son esprit toute idée de surveillance exercée sur lui, de désir de pénétrer ses pensées, et alors soyez sûr que, ne vous voyant pas attentif à tout contrôler en lui, il sera sans défiance, se montrera tel qu’il est, et que vous pourrez l’étudier plus facilement et avec plus de succès.

Les apparences diverses des prodromes de la folie dénotent le plus souvent quel est le genre de délire auquel il faut s’attendre ; celui-ci n’est alors que l’exagération de l’état qui précédait. Lorsque le délire doit être général ou bien partiel avec excitation et expansion, les idées abondent avec exaltation ; mais elles sont peu cohérentes, et le corps est agité comme l’esprit. Cet état, qui n’est pas encore de la folie confirmée , est très compromettant pour le malade »

pour ses affaires, pour sa famille , et pour la société. Le besoin incessant d’agir et l’impossibilité de régulariser l’action donnent naissance à une foule de désordres. C’est dans l’incubation de la manie et du délire partiel expansif qu’on observe principalement des excès inaccoutumés de boissons, de femmes, de jeu, des débauches et des prodigalités de tout genre. Rien ne coûte alors pour satisfaire des envies, des caprices, et l’on voit parfois ces malades dissiper en peu de temps leur fortune en dépenses frivoles, ou devenir victimes de friponneries. De plus, comme ils sont très-irritables, même au milieu de leur gaieté , ils ont des accès d’emportement dangereux. En un mot, de tels sujets représentent assez fidèlement le maniaque, moins le désordre de son intelligence. Excepté les cas où une passion violente et connue en fournit l’explication, un observateur attentif ne saurait voir sans sollicitude des individus, habituellement calmes et mesurés, parlant avec une extrême volubilité, ayant les yeux brillants, la face colorée , les traits mobiles, gesticulant, s’agitant, précipitant leurs pas, comme s’ils étaient sous l’influence du vin ou d’un autre stimulant, alors même qu’ils raisonnent juste.

L’incubation des délires restreints, tristes ou dépressifs, se révèle par des caractères tout différents. Tandis qu’il y a chez le maniaque excès d’action , le mélancolique n’agit pas assez ; il est absorbé par la réflexion de ses sentiments intérieurs; il parle peu et se meut encore moins. Le sentiment chez lui paraît beaucoup plus altéré que l’intelligence. Généralement, pendant les prodromes de leur maladie, les mélancoliques commettent beaucoup moins d’écarts que les maniaques, et leurs écarts sont plus appréciables par

les omissions que par les actions. D’ailleurs cette incubation, qui est ordinairement beaucoup plus longue, se trahit moins par des contrastes avec l’état antérieur que par l’exagération de l’état habituel. Déjà réservés dans leurs paroles, bornés dans leurs rapports, ces malades se montrent sombres, taciturnes, solitaires ; leurs préoccupations, très-souvent connues, deviennent opiniâtres, exclusives, n’admettent plus de diversion. Ainsi absorbés par un sentiment prédominant, ils laissent percer les craintes qui les attristent et les défiances qu’ils nourrissent pour l’espèce humaine, et dans lesquelles ils enveloppent jusqu’à leurs meilleurs amis.