QUATRIÈME LEÇON

Des hallucinations.

Sommairf. — États physiologiques comparables aux hallucinations : rêve, somnambulisme; autres situations analogues de l’état normal. — Hallucinations avec conservation de la raison : exemples. — Hallucinations accompagnées de croyance à leur réalité, mais encore conciliables avec la raison. — Hallucinations évidemment empreintes de délire. 11 n’existe pas d’aliénation constituée uniquement par des hallucinations, mais il y a une aliénation partielle, avec prédominance de ce phénomène : trois degrés divers dans l’intensité de ce symptôme.

Que l’illusion ait lieu par suite d’une maladie des sens ou des organes de transmission, ou qu’elle se produise malgré l’intégrité des sens, une impression entre comme élément dans ce phénomène ; l’hallucination, au contraire, est un symptôme purement psychique. L’illusion se manifeste à la présence des objets extérieurs, l’hallucination suppose leur absence. Quiconque croit voir, entendre, flairer, goûter, toucher distinctement, tandis que la vue, l’ouïe, l’odorat, le goût, les téguments, ne reçoivent aucune impression ; celui-là est halluciné. C’est là sans doute un fait bien extraordinaire, alors même qu’on a une longue habitude de l’observation des aliénés ; et cependant le sommeil met fréquemment l’homme le plus sain d’esprit dans cette étrange situation. Les rêves nous offrent l’image la plus parfaite des hallucinations, et constituent même souvent de véritables hallucinations.

C’est en examinant ce phénomène dans des circonstances différentes que nous pourrons mieux saisir sa nature, et qu’on arrivera un jour à apprécier son importance relative

parmi les autres symptômes du délire, et à découvrir les moyens les plus propres à faire triompher de sa ténacité.

Si on connaissait les conditions par suite desquelles les organes et les fonctions animales perdent graduellement de leur énergie pour aboutir au sommeil, si on connaissait les conditions diverses du sommeil complet et de celui qui est entrecoupé par des rêves, on posséderait par cela même des connaissances précieuses sur la cause intime des hallucinations ; mais, pour l’appréciation de ce phénomène psychique, comme pour celle des autres symptômes du même genre, on est privé de beaucoup de lumières que donnerait la connaissance de l’état normal.

Quoi qu’il en soit, il est certain que l’état de rêve, accompagné d’hallucinations, doit avoir des analogies avec celui qui constitue les hallucinations pendant la veille. Cependant , parmi bien d’autres différences, il en est une qui nous paraît principale ; la voici : le rêve est un état dans lequel le monde intérieur prévaut sur le monde extérieur, celui-ci est comme n’existant pas ; l’esprit reste en présence de ses manifestations anciennes, sans éprouver le besoin de les rapporter à la source première dont elles émanent ; aussi ne reconnaît-il ni le temps ni les lieux, tant il est absorbé dans la contemplation des images qu’il reproduit. Dans l’hallucination, au contraire, l’esprit, au lieu de se replier sur lui-même, se retourne en quelque sorte vers le monde extérieur, et ce retour est un des éléments les plus essentiels de l’hallucination. Il est une autre différence plus saillante encore, qui distingue l’aliéné de l’homme qui rêverait tout éveillé ; c’est que le plus souvent les hallucinations des aliénés se bornent à un sens, à un objet, ou à une série iden-

tique d’objets. Dans les rêves, au contraire, la perception fantastique de choses absentes ne saurait être prévue ; elle s’offre au hasard, sans continuité, et dans le domaine de tous les sens. De plus, et c’est ce qui constitue une autre différence, dans les rêves, la représentation des images prédomine de beaucoup dans le sens de la vue, tandis que, dans la folie, les hallucinations sont plus fréquemment relatives à l’ouïe.

Un des rêves qui ont le plus d’analogie'avec les hallucinations est celui du célèbre compositeur Tartini, pendant lequel fut composée la sonate connue sous le nom de sonate du diable. Ce célèbre compositeur s’étant endormi, après avoir essayé en vain de terminer une sonate, cette préoccupation le suit dans son sommeil ; il rêve. Livré de nouveau à son travail, et désespéré de composer avec si peu de verve et de succès, il voit tout à coup le diable lui apparaître et lui proposer d’achever sa sonate, s’il veut lui abandonner son âme. Entièrement subjugué par cette première hallucination, il continue son rêve, accepte le marché proposé par le diable, et l’entend très-distinctement exécuter sur le violon cette sonate tant désirée , avec un charme inexprimable d’exécution. Il se réveille alors, dans le transport de son plaisir, court à son bureau, et note de mémoire le morceau qu’il avait terminé, en croyant l’entendre. Qui de nous, à l’imitation de Moreau (de la Sarthe), ne reconnaîtrait dans ce rêve une véritable hallucination? En effet, un aliéné confié à nos soins et à ceux de M. Voisin, dans l’établissement de Vanves, nous a offert une hallucination complètement analogue. Il assistait à la représentation de scènes de comédie, il voyait et entendait des acteurs les

jouer ; ce spectacle le faisait rire aux éclats, et c’était lui qui le composait clans le moment même. Que manquait-il à cette hallucination pour être entièrement identifiée avec le fait précédent, sinon d’avoir eu lieu pendant le sommeil et d’être suivie d’un réveil qui eût permis au malade de mettre par écrit ses compositions, comme d’ailleurs il en exprimait le vif regret pendant l’intermittence? Ces regrets sont, du reste, partagés par ceux qui ont pu apprécier la richesse de son imagination et la culture de son intelligence, et il leur est permis de croire que ses compositions auraient pu, dans leur genre, avoir la même supériorité que la sonate du Diable.

L’analogie remarquable qui existe entre les rêves et la folie, avec ou sans hallucinations, trouve une nouvelle preuve dans ce fait incontestable, que les rêves précèdent quelquefois l’éclat de la folie, ou la reproduisent lorsqu’elle est guérie. Odier, de Genève, fut consulté, en 1778 , par une dame de Lyon, qui, pendant la nuit qui précéda l’éclat de l’aliénation dont elle fut atteinte , avait cru voir en rêve sa belle-mère s’approcher d’elle avec un poignard, dans l’intention de la tuer. Cette impression vive et profonde, se prolongeant pendant la veille, acquit une intensité et une fixité mélancoliques, et la malade présenta dès lors tous les caractères d’une véritable maladie mentale. Un maniaque, auquel le docteur Gregory avait donné des soins, et qui était parfaitement guéri, eut, une semaine après son rétablissement, des rêves dans lesquels il fut assailli par les mêmes pensées rapides et tumultueuses, et par les mêmes passions violentes, qui l’avaient agité pendant la folie. Il y a actuellement dans mon service plusieurs faits de ce genre;

je vous ai montré, par exemple, mademoiselle **\ chez laquelle des rêves, accompagnés de représentations de la vue et de l’ouïe, ont ramené plusieurs fois des accès d’aliénation mentale, avec hallucinations prédominantes de l’ouïe.

Le somnambulisme, soit naturel, soit accidentel, présente aussi plusieurs analogies avec les hallucinations. Comment en serait-il autrement, puisque le somnambulisme ne semble qu’un degré plus marqué de certains rêves? L’homme, dans cet état, n’entretient plus les mêmes rapports avec le monde extérieur ; il combine des mouvements qui semblent coordonnés par la volonté, puisqu’il évite les chocs et les chutes avec la plus grande habileté ; et cependant il semble ne point voir, ou du moins sa vue parait tout à fait confuse. L’intelligence, dans le somnambulisme, est évidemment en action, puisque les somnambules écrivent souvent des choses qu’ils n’avaient pu écrire pendant la veille, entretiennent une conversation et font des actions impliquant des pensées régulières ; et cependant, après le somnambulisme, ils ne conservent aucun souvenir de leurs pensées, de leurs sentiments ni de leurs actes, comme si la conscience avait été frappée de nullité pendant toute sa durée.

Les faits prouvent qu’un état particulier, analogue au somnambulisme naturel, peut survenir sous une influence quelconque de l’homme sur l’homme. Cet effet est-il produit par l’imagination ou par l’intermédiaire d’un fluide appelé magnétique ? Il est impossible de s’assurer de l’existence de cette dernière explication ; mais l’influence de l’imagination ne saurait être contestée. On trouve des exemples nombreux de celte influence dans les annales du mysticisme, à tous les

âges du monde. Mais, que ce soit par l’action de l’imagination ou par l’interme'diaire d’un fluide particulier, la réalité de certains faits de somnambulisme magnétique ne saurait être révoquée en doute, quelque précaution qu’on prenne pour les dépouiller du merveilleux dont ils ont été si souvent entourés.

11 importe, pour l’étude des hallucinations, de rechercher ces faits, avec le désir sincère de découvrir la vérité partout où elle se trouve, quoique toujours avec un véritable esprit de critique. Les phénomènes qui se passent dans le système nerveux sont si extraordinaires et si peu connus, qu’on doit explorer avec soin toutes les circonstances de leur manifestation. Lorsqu’on voit, par exemple, le simple chatouillement des pieds produire quelquefois des accidents affreux et donner lieu généralement à des convulsions de rire, comment ne pas être disposé à admettre qu’un simple contact suffise pour plonger dans le sommeil, et par suite dans un état de rêve ? Encore une fois, il ne faut rien négliger pour arriver à une connaissance aussi difficile que celle du système nerveux.

L’état normal offre aussi quelquefois avec l’hallucination des analogies assez frappantes. «Sens-tu comme moi, demanda un jour Louis Lambert à M. de Balzac, son condisciple , sens-tu comme moi s’accomplir en toi, malgré toi, de fantasques souffrances? Par exemple, si je pense à l’effet que produirait la lame de mon canif en entrant dans ma chair, j’y ressens tout à coup une douleur aiguë, comme si je m’étais réellement coupé ; il n’y a de moins que le sang. »

Louis Lambert ajoute : « En lisant le récit de la bataille d’Austerlitz, j’en ai vu tous les incidents ; les volées de ca-

non et les-oris des combattants retentissaient à mes oreilles, m’agitaient les entrailles ; je sentais la poudre, j’entendais le bruit des chevaux et la voix des hommes, j’admirais la plaine où se heurtaient des nations armées, comme si j’eusse été sur la hauteur du Santon.»

Silvio Pellico, poète dès l’âge de dix ans, et si célèbre par son livre intitulé Mes prisons, éprouva plusieurs fois certains états, voisins de l’hallucination, avant et pendant sa longue captivité. Durant son séjour à Lyon, le poëme des Tombeaux, par Foscolo, lui lit une telle impression qu’il éprouva le mal du pays : le souvenir de l’Italie envahit toute son âme, un seul livre absorbe toutes ses pensées; il croit lire tombeaux sur le titre de tous les livres. Quelques jours après, sous la vive impression de la lecture de ce poëme, Silvio Pellico a franchi les Alpes par la pensée, et il est à Milan, dans la ville même habitée par Foscolo.

A ces faits, qui témoignent de tant d’analogie avec l’hallucination chez les homrùes sains d’esprit, ajoutons les considérations suivantes.

On n’a peut-être pas assez remarqué ce fait, qui se produit fréquemment dans les conversations un peu animées, savoir : qu’on croit avoir entendu des paroles qui n’ont pas été réellement prononcées, et ces paroles ont souvent donné lieu à de fâcheuses provocations. Cette audition est-elle due à quelques consonnances particulières, à quelque fausse interprétation , ou bien a-t-on cru entendre sortir de la bouche de son interlocuteur des paroles qui n’étaient que l’expression de sa propre pensée ? Tout en convenant de la plus grande fréquence des cas du premier ordre, nous ne balançons pas à admettre ceux du second, et c’est admettre, dans l’état

de santé, des phénomènes bien analogues à l’hallucination• seulement, ils sont passagers, comme la cause qui les a produits , et toutes les circonstances extérieures tendent à détourner l’esprit de ces hallucinations transitoires.

Mais ce ne sont pas là les seuls faits qui, dans l’état normal. se rapprochent des hallucinations. Pour bien comprendre ce phénomène, si remarquable en lui-même et dans ses liaisons avec les autres symptômes du délire, il importe de l’étudier dans ces moments heureux, plus ou moins fréquents , selon la diversité des esprits, mais observables chez tous et par tous, où l’homme a une aptitude singulière à se représenter les scènes dont il a été témoin, les paysages qui l’ont charmé, les personnes qui l’ont vivement ému. Le poète jouit particulièrement du privilège de substituer des images aux pensées qu’il veut exprimer, et ce n’est que lorsque son expression est en rapport avec son imagination, qu’il parvient à captiver la nôtre.

L’hallucination, dégagée du délire, n’est que l’extrême de cette aptitude que possède l’imagination de l’homme. Dans certaines conditions, cette aptitude est très-développée. Qui croirait, de prime abord, que l’enfance soit une condition favorable à son développement ? C’est cependant une chose bien digne de remarque que la disposition des enfants à se représenter les choses qui les ont frappés et à prolonger leurs rêveries à plaisir, de telle sorte qu’un tableau en engendre un autre. Cette disposition se manifeste spontanément ou sous l’influence de la volonté, qui évoque ou repousse ces représentations. C’est sans doute à cette disposition qu’il faut rapporter le caractère particulier du délire des enfants, dans les épidémies de folie mystique,

délire qui était principalement constitué par des hallucinations.

Au nombre des circonstances favorables à l’essor de l’imagination , nous placerons l’ennui qu’éprouve quelquefois l’homme, et qui l’entraîne à quitter le terrain des tristes réalités pour se lancer dans le monde idéal ; et qui n’a fait ses châteaux en Espagne ? On s’abandonne quelquefois avec délices aux rêves de son imagination, et l’exaltation dans laquelle on se trouve alors produit mille images, souvent associées de la manière la plus bizarre, qui se croisent et se heurtent pour se séparer et se mêler de nouveau. Quelquefois ces images surgissent et disparaissent aussitôt, sans laisser aucune trace ; d’autres fois, elles sont réfléchies avec une vivacité persévérante. Ainsi donc, à l’âge et chez les personnes où l’imagination jouit d’une grande activité, cette faculté enfante mille images qui se succèdent avec plus ou moins de rapidité ou de charme, et captivent l’esprit humain jusqu’à ce que le souffle de la raison vienne les dissiper. Il semble vraiment qu’il soit dans la condition intellectuelle de notre nature que les idées folles voltigent en quelque sorte dans notre esprit, et n’attendent, pour y prendre domicile, que l’incurie de la raison ; on les voit prédominer non-seulement dans les rêves de l’homme endormi, mais encore dans ceux de l’homme éveillé. Dans celle situation, l’esprit humain se représente tous les objets qui l’ont impressionné et toutes les combinaisons d’images qui s’y sont associées, a vec les couleurs des divers pays où elles ont eu lieu. Ces reproductions d’images sont vaporeuses, indéterminées, incomplètes, irrégulières et grotesques, ou bien elles ont des formes arrêtées, circonscrites et parfaitement harmoniques.

li est certain que, dans toute méditation profonde, la représentation vive d’une image peut en être le point culminant. Dans ce cas, plus commun qu’on ne pense chez les compositeurs de tout ordre, surtout parmi les poètes, rien d’insolite, rien d’anormal, ne défigure les belles créations de l’intelligence. C’est évidemment un état d’excitation cérébrale , mais ce ne peut être là un témoignage de folie. Ce qui enlève d’ailleurs tout doute à cet égard, c’est que ces représentations, quelque actives qu’elles soient, n’exercent aucune influence sur les déterminations.

Comme conditions propres à favoriser cet état de l’âme, nous citerons tous les sentiments de la nature humaine excités à un certain degré, la puissance de certains sites, des souvenirs amers ou agréables. Toutes ces circonstances, extérieures ou inhérentes à l’homme, peuvent faire naître une image, et en faire affirmer la réalité matérielle, au moins pour un instant ; mais la réflexion et les impressions du dehors reprennent bientôt leur empire, et, si l’apparition ne cesse pas, la raison la juge et l’apprécie. L’aliéné, au contraire, chez lequel se manifeste cette faculté de reproduction d’images ne jouit pas de la possibilité de redresser son jugement, et il confond nécessairement le souvenir avec la réalité.

Après avoir signalé les ressemblances qui existent entre l’état de rêve et le phénomène de l’hallucination, après avoir dépeint quelques états psychologiques conciliables même avec une forte raison et une imagination parfaitement réglée j et qui néanmoins offrent de frappantes analogies avec l’hallucination, examinons maintenant les cas où l’hallucination est plus manifeste encore, sans qu’on soit cepen^

dant en droit de la qualifier de de'lire. Nous voulons parler de ces perceptions internes, indépendantes des sens, qui ont tout le coloris des sensations, mais que l’esprit juge ce qu’elles sont, un produit de l’imagination.

Sans doute, dans aucun cas, les hallucinations ne sauraient être considérées comme un phénomène normal ; elles dénotent, à coup sûr, une indisposition transitoire ou une maladie imminente, sinon déjà existante, du cerveau. Il est contraire, en effet, aux lois de la nature humaine d’éprouver les fascinations d’un songe sans sommeil; et lorsqu’on procède avec soin à l’exact examen des conditions qui ont concouru au développement de ce phénomène, on découvre généralement une disposition à l’aliénation mentale, soit dans l’hérédité, soit dans les croyances, les passions, l’éducation et les habitudes des individus. Quelquefois cependant ces hallucinations sont tout à fait accidentelles , liées à une circonstance particulière, et elles disparaissent avec sa cessation , sans donner lieu à aucune conséquence fâcheuse, sans réclamer aucun soin particulier , si ce n’est de soustraire le malade à l’action des causes sous l’influence desquelles l’hallucination s’est manifestée.

Parmi les nombreux exemples que nous pourrions citer, nous choisissons les suivants : M. Andral rapporte avoir éprouvé, au début de ses études anatomiques, dans sa chambre , un matin en se levant, la perception nette et distincte du cadavre d’un enfant, à demi rongé par les vers, qui la veille, dans une salle de dissection, l’avait vivement impressionné ; il sentait son odeur infecte, il le voyait de la manière la plus précise, et quoique la réflexion lui démon-

tràt l’impossibilité du fait, cette double hallucination se prolongea pendant un quart d’heure. Une hallucination, chez M. Chevreul, fut portée plus loin encore ; ce savant crut voir paraître dans son cabinet une personne de sa connais* sance , et son erreur fut poussée au point d’adresser la parole à cette image fantastique, qui disparut aussitôt. Par une coïncidence des plus singulières, cette personne venait de mourir ; de sorte que, pour un esprit moins éclairé et nourri de croyances superstitieuses, c’eût été l’apparition d’un revenant.

Dans son essai analytique des fonctions de lame, Charles Bonnet rapporte un exemple du même genre bien remarquable. «Je connais, dit-il, un homme respectable, plein de santé, de candeur, de jugement, de mémoire, qui, en pleine veille, et indépendamment de toute impression du dehors, aperçoit de temps en temps, devant lui, des figures d’hommes, de femmes, d’oiseaux, etc. Il voit ces figures se donner différents mouvements, s’approcher, s’éloigner, fuir, diminuer et augmenter de grandeur, paraître, disparaître et reparaître. U voit des bâtiments s’élever sous ses yeux et dérouler devant lui toutes les parties qui entrent dans leur construction extérieure. Les tapisseries de ses appartements lui paraissent changées tout à coup en tapisseries d’un autre goût et plus riches ; d’autres fois, il les voit se couvrir de tableaux qui représentent différents paysages. Un autre jour, au lieu de tapisseries et d’ameublement, ce ne sont que des murs nus, et qui ne lui représentent qu’un assemblage de matériaux bruts. Toutes ces peintures lui semblent d’une netteté parfaite , et l’affectent avec autant de vivacité que si les objets eux-mêmes étaient présents. Mais ce ne sont que des pein-

tures ; car les hommes et les femmes ne parlent pas, et aucun bruit n’affecte son oreille. La personne dont je parle, ajoute Charles Bonnet, a subi, en différents temps, et dans un âge très-avancé, l’opération de la cataracte , aux deux yeux. Le grand succès qui avait suivi cette opération ne se serait point sans doute démenti, si un goût trop vif pour la lecture avait permis au vieillard de ménager l’organe , comme il demandait à l’être. Actuellement l’œil gauche, qui était le meilleur, est presque sans fonctions ; l’œil droit lui permet encore de distinguer les objets qui sont à sa portée. Mais, ce qu’il est très-important de remarquer, c’est que ce vieillard ne prend pas, comme les visionnaires, ses visions pour des réalités. Il sait juger sainement de toutes ces apparitions , et redresser toujours ses premiers jugements. Ces visions ne sont pour lui que ce qu’elles sont en effet, et sa raison s’en amuse. Il ignore, d’un moment à l’autre, quelle vision s’offrira à lui. Son cerveau est un théâtre dont les machines exécutent des scènes qui surprennent d’autant plus le spectateur, qu’il ne les a pas prévues. »

A ces faits, qui témoignent si bien,de la réalité du phénomène de l’hallucination sans délire, nous joindrons celui du père d’un malade , qui nous a été confié dans un état de manie.

Ce monsieur, âgé de cinquante-quatre ans, ayant toujours joui d’une bonne santé, et dont aucun des ascendants n’avait été atteint d’aliénation mentale, éprouva à Rome, au mois de mars 1839, vers trois heures du matin , et pendant la veille, de nombreuses hallucinations de la vue, avec la juste appréciation de leur nature. D’abord il vit le ciel dans toute sa splendeur, l’Éternel, les anges, et toute la

cour céleste ; bientôt après, une atmosphère en feu, et successivement l’enfer et le diable, tels qu’on les décrit habituellement. Ces tableaux furent remplacés par le spectacle d’animaux féroces, par des images sans nom et tout à fait grotesques, par des chimères, des sphinx, des monstres, assemblages informes de nature diverse. M. ***, dont la tête restait libre, malgré la sensation de vacuité du cep* veau et un malaise général, appréciait très-bien la fausseté de ses visions : il prenait plaisir à fermer et à ouvrir alternativement les yeux (car il est remarquable qu’il n’avait ses hallucinations que les yeux fermés) pour faire paraître et disparaître à son gré ces scènes de fantasmagorie ; il se disait à lui-même : Voilà bien les visions telles que les éprouvaient les anachorètes. Son état avait encore un autre point de ressemblance avec celui de ces pieux habitants du désert. Ces visions tenaient à une diète rigoureuse qu’il s’était imposée pendant quelques jours. Fatigué et étonné d’une situation mentale si extraordinaire, et d’après le conseil d’un ami, M. ***'renonça à l’abstinence, et ses hallucinations cédèrent comme par enchantement à l’ingestion de quelques aliments dans l’estomac , après une durée de deux heures et demie.

Depuis le mois de mars 1834 jusqu’au mois de juillet 1841, M. *** a joui d’une santé complète, et surtout n’a rien éprouvé d’analogue. Mais, à cette époque, pendant trois mois consécutifs, il a eu des hallucinations du même genre. Il a vu un grand nombre de fois des personnages inconnus qui passaient rapidement sous ses yeux, ou qui s’arrêtaient devant lui ; tantôt il voyait des animaux fantastiques, tantôt des animaux réels, tels que des lions, des serpents. Pen-

dant ses visions, M. *** avait bien la conscience qu’il était éveillé et que tout ce qu’il voyait était imaginaire. Ces visions d’ailleurs duraient tout le temps que M. *** avait les yeux fermés. Aussi ces images, quoique bien appréciées, devinrent tellement fatigantes, que M. *** préférait résister au besoin extrême de dormir, en tenant les yeux ouverts, que de les fermer, de crainte de voir reparaître les mêmes visions. Remarquons que les hallucinations furent plus tenaces que la première fois $ puisqu’elles se reproduisirent, à plusieurs reprises et pendant trois mois, malgré de puissantes distractions, au sein de la famille de M. ***, et au milieu de sites imposants et variés. Mais aussi quelle différence dans la nature, l’intensité et la persistance de la cause de ces dernières hallucinations, et dans les symptômes physiques qui les accompagnaient ! Dans le premier cas, elles s’étaient manifestées sous l’influence de la diète, et n’avaient été accompagnées que d’un malaise général et d’une sensation particulière de vacuité du cerveau, Dans le second cas, au contraire , elles ont apparu sous l’influence de chagrins profonds et prolongés, produits par l’état d’aliénation de son fils unique, et elles ont été accompagnées d’insomnies opiniâtres , de souffrance générale , avec chaleur, battements dans la tête, bruissements dans les oreilles, gêne dans la respiration, constriction à l’épigastre, borborygmes fréquents , et perte d’appétit plus ou moins complète.

Les faits que nous venons de citer, et plusieurs autres que nous pourrions y joindre , démontrent l’existence de l’hallucination , compatible avec l’état de raison, pendant la manifestation même de ce phénomène. Dans ces cas, il y a production spontanée d’images, sans croyance à leur réalité ;

par conséquent, il n’y a pas délire. Mais l’adhésion donnée par l’esprit à ce produit de l’imagination suffit-elle, dans tous les cas, pour poser la limite entre le délire et la raison ?

Pour répondre à cette question épineuse, rappelons, comme principe général du diagnostic de la folie, qu’il faut tenir compte des conditions particulières, que les phénomènes intellectuels ont une valeur moins absolue que relative, que tous les hommes ne doivent pas être soumis à la même mesure, et qu’il faut faire la part des individualités, des croyances et de l’éducation. Ainsi, par exemple , les deux savants que nous avons cités, MM. Andral et Chevreul, n’eurent pas de peine à se convaincre qu’ils venaient d’être dupes d’une hallucination. Pense-t-on qu’il en serait de même chez des esprits incultes et superstitieux, ayant foi dans les revenants, les sorciers, les anges, les démons, s’ils avaient des apparitions relatives à ces croyances? Non, sans doute. Ils croiraient bien sincèrement avoir vu ces êtres, invisibles de leur nature, et le raisonnement ne pourrait rien pour les-convaincre, pour rectifier leur erreur, parce que l’hallucination serait en rapport avec une croyance. Aussi sommes-nous persuadé que les hallucinations ont pu exister sans délire, aux époques de superstition et de mysticisme, quand régnait une foi fervente aux revenants , aux malins esprits, aux sorciers, aux magiciens, à la communication apparente et directe des êtres célestes, et des puissances infernales avec l’homme. Dans ces cas, les hallucinations peuvent exister sans délire, quoiqu’elles soient acceptées pour des réalités, parce qu’elles s’adaptent à des croyances de toute la vie, et qu’il n’est pas au pouvoir de la réflexion de rectifier des perceptions ima-

ginaires que la raison ne repousse pas. Sous de telles influences, dans un semblable milieu , le sentiment du merveilleux est le sentiment dominant. Les limites entre le monde visible et le monde invisible n’existent plus ; les choses surnaturelles deviennent physiques, et la vue d’un fantôme dans un cimetière, l’apparition d’un saint, de Dieu même, dans la retraite, est un spectacle qui n’a rien d’étonnant.

C’est à l’aide de ce critérium des croyances générales, mystiques ou autres, qu’on peut apprécier équitablement les personnages historiques qui ont présenté le phénomène de l’hallucination, ou bien une idée fixe qui avait les apparences du délire. Dans ces cas, l’adhésion donnée à l’hallucination était la conséquence des opinions générales, et ces hommes illustres n’ont-ils pas prouvé qu’elle était compatible avec une forte raison ? Qui oserait le nier ? S’il en est ainsi, si leurs hallucinations peuvent être interprétées comme des faits psychologiques liés à la raison, on doit, par esprit de justice et par respect pour la dignité de notre nature, proclamer cette interprétation.

Comment se résoudre, en effet, à regarder comme des fous les hommes les plus éminents, les guides de Inhumanité, à travers les siècles? Ils parlaient, il se trompaient comme les masses. Ils étaient hallucinés, mais la raison ne les abandonnait pas, et ce mélange d’erreur et de raison ajoutait précisément à l’empire qu’ils exerçaient sur les esprits, parce qu’avant d’être les envoyés de Dieu , ils étaient les représentants des peuples. D’ailleurs une conséquence qu’on ne peut éviter en adoptant une interprétation opposée à la nôtre, c’est que si ces grands hommes sont considérés comme fous, il faut envisager également comme entachées

de folie toutes les générations dont ils sont les représentants. Mais alors où s’arrêter, et n’est-ce pas appeler du nom de maladie une erreur de l’esprit humain ?

Nous n’admettons donc pas la distinction qui a été faite dans ces cas entre les visionnaires croyants ou non croyants : la croyance aux hallucinations était un fait de l’éducation, qui avait sa source dans les croyances générales. Le croyant ne différait sous ce rapport ni de lui-même dans l’état de santé, ni de ses contemporains ; il ne saurait en conséquence être considéré comme fou. Il était le jouet d’une croyance erronée : et que d’opinions erronées sur toutes choses, sur la physique, la chimie, l’astronomie, compatibles avec une raison supérieure ! Toutefois, tout en protestant de toutes nos forces contre l’accusation générale d’hallucinés fous, adressée à un grand nombre d’hommes d’élite , nous reconnaissons que certains personnages historiques avaient réellement des hallucinations, avec perte de la raison. Mais nous avouons notre antipathie pour l’examen de ces faits. Nous ne voyons aucune utilité dans de semblables investigations. Nous ne croyons pas qu’ils puissent servir à l’avancement de la science. Les faits cliniques seuls réunissent toutes les conditions qui peuvent nous prémunir contre l’erreur, et nous faire arriver à une juste appréciation du phénomène de l’hallucination, considéré soit en lui-même, soit dans ses rapports avec l’ensemble des autres caractères des maladies mentales.

Nous venons de passer en revue tous les états psychologiques qui se rapprochent de l’hallucination et qui sont cependant compatibles avec la raison. Nous avons cherché à apprécier l’état de rêve dans ses rapports avec l’hallucination. Nous

avons précisé certaines conditions qui favorisent la vivacité de l’imagination, et jettent l’homme dans une situation mentale voisine de l’hallucination. Nous avons constaté les cas où, sans l’intervention d’aucune de ces conditions, a lieu la représentation spontanée des images, et nous avons fait voir que pour constituer de véritables hallucinations, il n’y manquait que l’adhésion de l’esprit. Enfin nous avons montré qu’il pouvait y avoir production spontanée d’images et croyance à leur réalité, sans qu’on fut en droit d’en induire la folie, par cela seul que l’assentiment qui leur était donné était imposé par des convictions antérieures.

Nous arrivons maintenant aux hallucinations évidemment empreintes de délire, et, d’abord, répondons à une question qui a été agitée et résolue affirmativement par des médecins spéciaux très-distingués, à savoir : l’hallucination , bornée à un sens et regardée par l’esprit comme une réalité, peut-elle exister seule, et constituer ainsi une aliénation mentale ?

Notre réponse à cet égard ne saurait être douteuse; car c’est la question de l’existence de la monomanie, et nous avons déjà dit plusieurs fois que nous n’admettions pas de folie limitée à une série unique d’idées. D’ailleurs les faits relatifs à l’hallucination d’un seule sens, sans autre symptôme de délire, sont très-peu nombreux dans les annales de la science, et, quoique nous honorions beaucoup les auteurs qui les ont publiés, nous sommes profondément convaincu qu’ils n’ont tenu compte, dans leurs observations, que du fait psychologique culminant. Nous nous bornons ici à cette remarque générale, devant traiter plus tard ce sujet avec tous les détails qu’il mérite.

Mais si l’hallucination n’est jamais, selon nous, un symptôme isole', si elle ne peut à elle seule constituer une aliénation mentale, on doit néanmoins reconnaître que certains délires, caractérisés surtout par les hallucinations, peuvent exister longtemps avec les apparences d’une raison même forte, et par conséquent avec une conduite régulière et bien ordonnée. Cela tient surtout à ce que, le délire n’ayant pour objet que des choses secondaires dans la pratique, l’esprit conserve son indépendance pour régler tout ce qui est relatif à la conduite, comme pour s’occuper des choses les plus élevées, qui ne se trouvent pas dans la sphère particulière du délire. Ceux qui s’en étonneraient n’ont qu’à consulter les annales du mysticisme, ainsi que les faits qui se produisent tous les jours sous nos yeux, et ils se convaincront qu’il est des choses sur lesquelles on peut délirer, sans que ce délire entraîne l’impuissance de gérer ses affaires et d’entretenir des rapports sociaux. On sait bien, il est vrai, que tout délire, si partiel qu'il soit, exerce une influence sur tout le système des idées, sur tous les faits volontaires ; mais ici il ne peut être question des limites philosophiques posées à la raison humaine, car alors le nombre des fous serait infini. Il ne s’agit que de l’exercice journalier de la vie humaine , avec toutes ses inconséquences, ses erreurs, et ses redressements successifs.

La faculté qu’ont certains aliénés hallucinés de raisonner juste sur beaucoup de choses en a souvent imposé au vulgaire , et même à des hommes éclairés et graves, qui n’étaient pas exempts de superstition et qui n’avaient aucune expérience des affections mentales. Les hallucinations d’un cultivateur des environs de Chartres firent grand bruit en

1816 ; il avait vu et entendu, au milieu des champs, un fantôme qui lui avait fait des prédictions, touchant les dangers imminents pour la dynastie des Bourbons, les malheurs préparés à la France, et qui lui avait enfin ordonné d’aller en personne apporter ces révélations à Louis XVIII. Appuyé de puissants personnages, l’halluciné Martin fut en effet présenté au Roi, et, bientôt après, reconnu digne de trouver un asile à Ciiarenton. Son délire, caractérisé surtout par des hallucinations, avait mis en défaut le discernement de la multitude et le jugement de personnes graves, à moins qu’on ne suppose qu’elles entrevoyaient un intérêt à dissimuler la source des visions insensées de Martin. Pendant longtemps aussi les hallucinations furent le caractère dominant du délire du Tasse, et lorsque apparaissait son génie, qu’il contemplait et qu’il écoutait avec le sentiment de la foi et de l’enthousiasme, son intelligence, déjà si belle, semblait briller d’un plus vif éclat. On sait que le grand Pascal, après avoir été renversé de voiture sur le pont de Neuilly, eut dès lors la vue d’un précipice sans cesse entr’ouvert à ses côtés, et que, cette vision s’alliant d’ailleurs à des craintes religieuses , ce précipice devint l’enfer toujours prêt à l’engloutir. Cet état de délire continua plusieurs années, et néanmoins la haute raison de Pascal restait admirable sur un grand nombre de sujets. Van Helmont, dont l’imagination fougueuse fut si souvent égarée par les tendances métaphysiques , le mysticisme et la superstition, nous a laissé 1 histoire des hallucinations nombreuses et variées qu’il a éprouvées. On en peut dire autant du fameux Luther, qui prétendait discuter avec le diable, et trouver en lui un merveilleux logicien, un rude adversaire, qu’il voyait se pro-

mener dans sa chambre, se pendre à son cou, et coucher avec lui.

Les hallucinations de ces hommes illustres ont été trop fréquentes, trop complètes, trop acceptées par eux comme des réalités, pour ne pas nous convaincre que l’exaltation de leurs brillantes facultés devait être souvent portée jusqu’au délire. Seulement ce délire, très-borné d’ailleurs, pouvait être de courte durée, se suspendre, reparaître, et échapper corn* plétement à l’observation des personnes étrangères à la connaissance des hallucinations. Aussi, quelque raison qui se manifeste d’ailleurs, jamais un médecin d’aliénés ne recevra comme une communication sans importance la confidence d’hallucinations que le bon sens ne réduit pas à l’inconsistance d’une chimère.

Sans admettre de monomanie sensoriale, nous reconnaissons donc une aliénation, restreinte à un petit nombre d’objets , avec hallucinations prédominantes. Comme l’aliénation partielle ordinaire , elle est gaie ou triste, expansive ou concentrée. Dans ces cas, divers pour la forme, l’hallucination est le fait principal, promoteur, ou centre de la plupart des perversions de l’intelligence et des sentiments.

Les hallucinations, dans l’aliénation partielle, présentent souvent, chez le même malade, trois degrés divers d’intensité. Dans le premier degré, les fausses sensations sont attribuées, comme elles doivent l’être, à une disposition particulière de l’esprit, et non aux sens, les individus qui les éprouvent sachant bien que les sens n’ont pas été impressionnés. Dans le deuxième degré, l’hallucination n’est pas rapportée à sa véritable cause. Les hallucinés ne comprennent pas leur état, sans l’intervention des organes des sens.

Ils l’attribuent en effet à des impressions venues du dehors ; mais, chose remarquable, ils ne subordonnent pas leurs actes à çes convictions erronées. Tout en regardant comme vrai tout ce qu’ils éprouvent, ils sont dans une sorte de doute sur les causes, et regardent les sensations hallucinatoires comme étant d’une nature particulière, différente de celle des sensations ordinaires. C’est quelque chose d’imprécis, de vague, sujet à l’interprétation, et qui par conséquent ne saurait avoir la force impulsive de l’impression réelle. Dans le troisième degré enfin, l’halluciné croit à l’activité des sens, à la réalité actuelle des objets que l’imagination lui représente, et obéit aveuglément aux impressions qu’il croit recevoir.

Ainsi les hallucinations présentent, comme les autres symptômes du délire, divers degrés d’intensité, sous le rapport de la netteté et du degré de la conviction. Les hallucinés n’acceptent pas de prime abord comme vrai un phénomène aussi étrange. Plusieurs d’entre eux se livrent à des investigations, pour apprécier la justesse de ce qu’ils croient sentir. Un grand nombre de malades, alors même qu’ils sont convaincus de l’actualité des sensations, sans l’intervention des objets propres à les provoquer, ont recours à mille explications pour les légitimer aux yeux de tous et à leurs propres yeux. Ils disent que leurs ennemis emploient pour les tourmenter des porte-voix et des instruments de physique perfectionnés , qu’on les magnétise à de grandes distances ; ils s’imaginent être entourés de ventriloques, et croient quelquefois que ces ventriloques sont logés dans leur ventre, dans leur poitrine ou dans leur tête. Plus fréquemment encore, ils croient que les murs, que les plafonds sont creux, et recèlent leurs ennemis acharnés contre eux.

Les hallucinations sont loin d’ailleurs d’être toujours également nettes et claires pour les personnes qui les éprouvent. Ce ne sont d’abord que des bourdonnements d’oreilles, que des sons confus, que des bruits de cloche ou d’horloge. 11 faut que l’exaltation soit portée au plus haut degré pour que ces mêmes malades entendent des harmonies célestes, le chant des oiseaux, ou attribuent leurs pensées parlées à un interlocuteur, et lui répondent par de véritables paroles. Souvent cette gradation d’intensité marque les diverses phases de l’aliénation mentale. C’est ainsi qu’au commencement de la folie, le malade s’aperçoit de ses fausses perceptions et les juges telles. Ensuite, sous l’influence prolongée de la cause qui y a donné lieu, et de la répétition d’un même acte, elles subjuguent l’esprit, comme des réalités. Cette conviction reste entière et profonde jusqu’au déclin de l’aliénation, qui est souvent marquée par la même gradation, observée dès son principe. L’hallucination survit quelquefois alors aux autres symptômes du délire, mais le malade n’y croit pas plus que le médecin lui-même. Faisons remarquer néanmoins que, lorsque ce phénomène persiste, après la disparition de la plupart dés autres signes de la folie, il mérite une grande attention ; c’est l’étincelle qui peut tout à coup produire un grand incendie.