ÉVOLUTION RAPIDE
Nous no nous somnips occupés jusqu'ici que des déviations des doigts de la main; mais que devient le pouce?
C'est ici, comme ailleurs, l'articulation métacarpo-phalangienne qui se trouve surtout altérée. La première phalange du pouce est le plus souvent maintenue dans la flexion, quelquefois dans l'extension.
Les autres articulations du membre supérieur participent, dans une certaine mesure, à ces déformations.
Ainsi, la flexion du coude est plus ou moins prononcée, quelquefois exagérée: l'extension est impossible.
L'avant-bras est dans la pronation.
11 existe une flexion plus ou moins complète du carpe et du métacarpe sur l'avant-bras, avec saillie du cubitus et du radius.
Enfin, l'épaule est quelquefois rigide, et le membre supérieur se trouve fixé contre le thorax.
Voyons maintenant de quelle manière, et suivant quel ordre, les articulations du membre supérieur se trouvent envahies.
Deux cas peuvent se présenter:
A. Chez les jeunes sujets, la marche de la maladie est rapide, et les contractions spasmodiqiies des muscles étant très-prononcées, les déformations sont nettement caractérisées. 11 y a saillie des têtes osseuses par suite des subluxations qui se sont opérées.
Ainsi, à la main, dans le second type, il se produit une saillie considérable des os de l'avant-bras, en arrière des os du carpe; — une subluxation des têtes des phalanges, en avant et en dehors, sur les têtes métacarpiennes, qui font sur le dos de la main une saillie considérable; — une subluxation peu prononcée des phalangines, en avant, sur les plialanges, dont les têtes font saillie du côté de la paume de la main. Enfin, par suite de la flexion prolongée des phalangettes sur les phalangines, les petits condyles de celles-ci font saillie en arrière.
Il faut noter que les végétations osseuses, au pourtour des arliculations des doigts, ne circonscrivent pas constamment les têtes des os : ce sont tantêjt des tubercules, tantôt des aiguilles plus ou moins allongées. En tout cas, ces ostéophytes contril)ueiit peu aux déformations articulaires.
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Enfin, dans la forme que nous étudions, il existe une immobilité plus complt'te, d'où rigidité plus grande des ligaments et des tissus fibreux : l'ankylose celiuleuse se produit bientôt, et il en résulte un rapide amaigrissement des parties. Le terme rhumaiisme noueux ne convient guère aux cas de cette espèce.
B. Chez les sujets plus âgés, la maladie suit une évolution plus lente, et les mouvements sont en partie conservés. Aussi les déviations sont-elles moins prononcées, et le volume des têtes des os, et des stalactites osseuses, esf-il plus considérable.
Il existe, en eflet, une sorte d'opposition entre le degré des déviations et levolume des bourrelets osseux, ainsi que l'étendue des déformations qui en résultent.
Quand la maladie s'est prolongée pendant un certain espace de temps, on voit se produire des altérations qui sont la conséquence de cet état de choses. L'atrophie des os, l'atrophie des muscles et l'amaigrissement des parties molles sont les accidents les plus ordinaires en pareil cas.
Mais on peut distinguer ici deux formes tout opposées. Dans la forme atrophique (Vidal) il se produit une induration de la peau, une sorte de sclérodermie : l'enveloppe cutanée est froide, pâle, lisse et polie, et ne se laisse plus rider.
Dans la forme opposée, on voit une infiltration œdémateuse, qui simule l'éléphantiasis, se développer sur le membre : cette tuméfaction est souvent accompagnée de symptômes inflammatoires; mais ces [jhénomènes s'observent surtout aux membres inférieurs.
Au reste, les muscles des membres subissent toujours, à la longue, sous l'influence de l'immobilité des parties, un certain degré d'atrophie et de dégénération graisseuse.
La conséquence immédiate de ces altérations, c'est que les infirmes se trouvent privés des mouvements dos extrémités supérieures, et ne peuvent plus se servir eux-mêmes. C'est alors qu'on voit apparaître ces inventions ingénieuses, ces longues fourchettes dont les dimensions et la forme varient selon le degré d'infirmité des malades, mais qui ont toujours pour objet de leur permettre de porter leurs aliments à la bouche, grâce aux mouvements plus ou moins restreints qu'ils on conservés.
