HISTORIQUE DE LA PATHOLOGIE SENILE

celle proposilion prise dans un sens j^énéral esl trop absolue, elle n'en est pas moins vraie dans la grande majorité des cas. l.e second est une élude remarquable sur le ramollissement cérébral, qui a transformé comj)lélement nos idées à cet égard. On sait que, d'après Rostan, cette altération, si fréquente à une période avancée de la vie, loin d'être le résultat d'un travail inflammatoire, serait une destruction sénile, ofï'rant la plus grande analogie avec la gangrène de la vieillesse. Les recherches des observateurs, aidées de tous les nouveaux moyens d'investigation que possède aujourd'hui la science, ont pleinement confirmé celle idée.

Les immenses matériaux laborieusement recueillis par M. le professeur Cruveilhier, pendant son séjour à la Salpêtrière, ont contribué en grande partie à l'édification d'un monument impérissable ; j'ai nommé VAtlas d'miatomie pathologique. D'innombrables observations, qui ont répandu un jour nouveau non-seulement sur la pathologie des vieillards, mais aussi sur l'histoire de plusieurs maladies chroniques, se trouvent accumulées dans ce vaste recueil.

Sous l'impulsion plus ou moins directe des maîtres que nous venons de citer, plusieurs monographies importantes, relatives aux maladies de la vieillesse, ont été publiées par des observateurs qui avaient puisé dans cet hospice' les matériaux de leurs ouvrages. Nous nous contenterons de signaler le mémoire si remarquable de MM. Hourman et Dechambre (1), sur la pneumonie des vieillards, et le Traiik du ramollissement du cerveau, par M. Durand-Fardel.

11 fallait réunir d'une façon systématique ces fragments épars, pour constituer er^in la pathologie sénile. Tel était le but que Prus avait cherché à réaliser dans ses Recherches sur les maladies de la vieillesse^ présentées à l'Académie de médecine en 18^0. Mais l'observateur français avait été précédé dans cette voie par Canstalt, en Allemagne ; on doit à cet auteur le premier traité dogmatique qui ait paru sur les maladies des vieillards (2). Malheureusement, cet ouvrage, qui date de 1839,

{i) Archives de médecine. 1835-36.

(2) Die Krankeiten des hoheren Altet-s, etc. Erlangen, 1839.

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a été composé sous l'inlluonce de la doctrine de Schelling, qui a régné si longtemps de l'autre côté du Rhin, et qui porte le nom ambitieux de Philosophie de la nature. L'imagination y tient une place énorme aux dépens de l'observation impartiale et positive. Cependant, nous trouvons dans l'ouvrage de Canstatt des idées ingénieuses et souvent vraies qui lui assurent une place honorable dans la science.

Une méthode entièrement opposée a inspiré les études de Beau (1) et de Gillette (2), sur les maladies des vieillards, ainsi que le Traité clinique publié en 1854 par M. Durand-Fardel. INous pourrions citer, en dehors de ces ouvrages synthétiques, de nombreuses monographies relatives à des points spéciaux de la pathologie sénile; mais nous ne saurions avoir la prétention de tout dire, et nous aurons d'ailleurs plus d'une occasion de mentionner ces travaux dans le cours de nos leçons.

Nous terminerons ce court exposé historique en signalant trois ouvrages intéressants publiés récemment à l'étranger, et auxquels nous ferons de nombreux emprunts. Le premier est le volumineux Traité clinique des maladies des vieillards, dix à la plume de M. le docteur Geist, médecin de l'hospice du Saint- Esprit, à Nuremberg. Le second est un Recueil d' observations cliniques, rédigé par M. le docteur Mettenheimer, à l'hospice des vieillards de Francfort. Le troisième est l'ouvrage de M. Day, publié à Londres en 18/|9 (3).

II. — Un trait commun se révèle dans la plupart des écrits qui viennent d'être mentionnés : c'est une tendance manifeste à rattacher autant que possible les particularités qui distinguent les maladies de l'âge sénile aux modifications anatomiques ou physiologiques ([ue subit l'organisme par le seul fait de la vieillesse. On ne saurait s'eU' étonner, si l'on remarque

(1) Etiirles cliniques sur les maladies des vieillards : Journal de médecine de Beau. 18W.

('2) Article Vikii.i.ksse du Supplément au Dictionnaire des Dictionnaires de médecine. Paris, 1851.

(.'{) Goist, Klinilv der Greisenlirankheiten, Erlangen, 1860. — Mettenheimer, lieitrage zur der Lettre der Greisenliranldieiten, Leipsig, 1863. — Day. Apratical Treatise on Diseuses of advanced life, 1841).