ATROPHIE DES ORGANES

L'émaciation dont il s'agit est la oonséquence d'un processus atropliique (jui porte son action non-seulement sur les muscles de la vie de relation et sur les diverses parties du squelette, mais encore sur la plupart des organes splanchniques : le cerveau, la moelle épinière, les troncs nerveux, les poumons, le foie, enfin tous les organes sanguificateurs, participent à ce mouvement rétrograde ; la rate et les ganglions lymphatiques subissent une remarquable diminution de poids et de volume, qui augmente avec les progrès de l'âge.

Mais, par une sorte de contradiction fort remarquable, et dont la raison physiologique ne nous paraît pas encore sutiîsamment établie, le cœur et les reins (1) échappent à cette loi, et conservent les dimensions de l'âge moyen de la vie. On voit même le cœur subir une véritable hypertrophie chez plusieurs vieillards (2) : c'est là, ce nous semble, un état pathologique consécutif à l'altération dite sénile des artères. De son côté, le réseau des vaisseaux capillaires sanguins s'appauvrit progressivement non-seulement dans les principaux viscères, mais encore dans l'épaisseur de la peau et des membranes muqueuses. Celles-ci perdent en même temps dans le tube digestif une partie de leurs éléments villeux et glandulaires (3).

En quoi consiste ce travail d'atrophie qui porte ainsi son action sur l'ensemble des organes et des tissus? C'est d'abord, à un premier degré, un processus d'atrophie simple ; les éléments cellulaires du parenchyme, les éléments musculaires et peut-être aussi les éléments nerveux, diminuent progressivement de volume, mais sans présenter dans leur structure aucune modification essentielle : cela est surtout remarquable, suivant OttoWeber (/|),dans les muscles des vieillards, dont les éléments sont pâles, de petite dimension et tous à peu près d'égal volume,

(1) Rayer, Maladies des reins, t. I, p. 5.

(2) Il est à pcinu nécessaire de rappeler ici le travail justement célèbre de Bizot, inséré dans le P' volume des Mémoires de la Société médicale d'observalion de Paris.

(3) Berres, d'ajjrès Goist, loc. cit. — N. Guillot, Recherches sur la membrane muqueuse du canal inleslinal. Journ. l'Expér., t. I, p. IGl, 18.'{7-38.

(i) llandbuch der alUjemeinen und sp. Chirurgie, t. I, p. 309.— Erlangcn.