ARTICLE TROISIÈME. — FORME DE L’OEIL, ETC

lent dans l’eau, l'aplatissement de la partie antérieure de l’œil est beaucoup plus considérable, au point que, dans beaucoup de poissons, l’œil représente une demi-sphère dont la partie plane est en avant et la partie convexe en arrière. Dans la raie, il y a de plus un aplatissement à la partie supérieure; eu sorte que l’œil est comme un quart de sphère, coupé par deux grands cercles perpendiculaires l’un à l’autre. Quelques poissons, notamment la lofe, fout exception à cette règle, et ont aussi la cornée très-convexe.

Dans les oiseaux, qui se tiennent toujours plus ou moins élevés dans l’atmosphère, l’œil s’écarte de la forme sphérique, dans un sens contraire à celui des poissons. Sur sa partie antérieure, qui est tantôt plate, tantôt en forme de côue tronqué, est enté un court cylindre, fermé par une cornée très-convexe, et quelquefoisabsolument hémisphérique, mais appartenant toujours à une sphère beaucoup plus petite que la convexité postérieure.

C’est surtout dans les eliouetles que la partie conique est considérable. Son axe est double de celui de la partie postérieure ; mais dans les autres oi seaux le cône est pour l’ordinaire très-aplati. Son axe est, dans le vautour , moitié de celui de la partie postérieure ou du segment de sphère.

Cette différence entre les yeux des trois classes tient à la proportion qui existe entre la densité du milieu dans lequel les animaux habitent, et celle de l’humeur aqueuse de l’œil. Comme celleci est de la même densité que l’eau, elle ne brise-

rait point les rayons qui viendraient dece milieu ; ainsi son effet serait nul dans les poissons : c’est pourquoi elle n’y existe point, ou y est du moins réduite ô une très-petite épaisseur. Dans un air très-raréfié, comme celui où se tiennent les oiseaux, le pouvoir réfringent de l’humeur aqueuse est considérable : aussi existe-t elle en quantité et avec une surface très-convexe. Les quadrupèdes sont sur la limite de ces deux classes extrêmes, par la structure de leur œil, comme par le milieu qu'ils habitent. L’humeur aqueuse manque entièrement dans les seiches.

La convexité du cristallin est en raison inverse de celle de la cornée; et par conséquent son épaisseur en raison inverse de celle de l’humeur aqueuse.

Les poissons ont un cristallin presque sphérique, et même quelquefois absolument sphérique ; il fait saillie au travers de la pupille, et ne laisse presque point de place pour l’humeur aqueuse. On en trouve aussi un extrêmement convexe dans les cétacés et dans quelques quadrupèdes et oiseaux sujets à plonger souvent, comme les phoques , les cormorans, etc. Celui des reptiles est aussi trèsconvexe.

Dans les oiseaux, le cristallin est en forme de lentille aplatie; dans les mammifères, la lentille qu’il forme est plus convexe ; l’homme est de tous les mammifères celui qui l’a le plus plat. Dans tous ces animaux , il est composé de deux segments de sphère, dont le postérieur appartient généralement à une sphère plus petite (I). Ses dimensions

pourrait également faire une table de la proportion de leur diamètre vertical, ou de leur hauteur, avec leur diamètre transverse ou leur largeur : en voici quelques exemples.

La hauteur est à la largeur

Dans le bœuf. , . . comme. . . . 37 — 38.

Raie 1 — 2.

(l) Un moyen simple de comparer les convexités des différents cristallins, c’est la table suivante du rapport de leur axe à leur diamètre, extraite en partie des observations de Petit ( Mémoires de l’Académie des sciences, 1727), [en partie de celles de D. W. Sœmraeriog] et en partie de celles qui nous sont propres.

L’axe est au diamètre

Dans l’Homme. .

. égale t : 2 généralement.

— Singe. . .

id.

— Oreillard. .

— Chien. , .

— Loutre. . .

— Loup.

— Lynx. . .

— Raton.

— Kanguroo. .

— Phoque. . .

— Lièvre. . .

— Castor. . .

ans le Porc-épic. .

égale

— Marmotte. . .

— Eléphant d’Asie.

— Cheval. . . .

— Bœuf. ....

— Chamois. . .

— Marsouin. , .

— Baleine. . . .

— Faucon. . .

— Chouette. . .

— Perroquet.

— Vautour. . .

— Autruche. . .

— Cygne. . . .

— Tortue. . . .

— Crocodile. . .

— Monitor. . . .

— Couleuvre. . .

— Grenouille. . .

— Saumon. . .

— Espadon. . .

— Alose. . . .

— Brochet. . ,

— Barbeau. , .