AVANT-PROPOS

Ce volume renferme la première partie des recherches que j'ai faites sur les terminaisons nerveuses sensitives. Ces recherches m'ont conduit à étudier non seulement les appareils nerveux terminaux, mais encore les organes dans lesquels ils sont compris.

La cornée est assez transparente et assez mince, au moins chez quelques animaux, pour qu'il soit possible de l'examiner au microscope dans son entier et sans lui faire subir l'action d'aucun réactif. Ces conditions excellentes en apparence ont depuis longtemps attiré l'attention des histologistes. Leur intérêt fut même singulièrement excité quand ils eurent découvert que cette membrane a une structure fort complexe : qu'elle appartient au système connectif par son stroma, qu'elle possède un double revêtement épithélial et qu'elle contient un grand nombre de fibres nerveuses.

Le stroma cornéen en particulier fut l'objet de nombreuses recherches, parce qu'on espéra y découvrir des faits qui devaient servir à mieux comprendre la consti-

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liition du tissu conjonctif en général. C'est la raison pour lacjuoUe la cornée ajoué un rôle si important clans l'édification des diverses théories qui, depuis vingt-cinq ans, ont été proposées pour expliquer la circulation dessucs n utritifs dans l'intérieur des organes : la théorie des cellules plasmaticpies et celle des canaux du suc par exemple.

Or, ainsi que le verront sans doute ceux qui liront ces leçons, il est arrivé l'inverse de ce que l'on attendait. Ce n'est pas, en effet, l'analyse du stroma cornéen qui a éclairé la structure du tissu conjonctif diffus et du tissu conjonctif modelé des aponévroseset des tendons; tout au contraire, il a fallu faire une analyse minutieuse de ces tissus pour arriver à comprendre la forme, les rapports et la signification des diverses parties qui composent la charpeiTte de la cornée.

La migration des cellules lymphatiques, dont l'importance paraît si grande aujourd'hui et qui, très probablement, est appelée à en prendre une plus considérable encore, a été découverte dans la cornée. Elle y présente des particularités dignes d'intérêt. Je les ai décrites aussi complètement que possible.

Avant d'aborder l'examen des nerfs de la cornée, j'ai dû perfectionner la méthode de l'or. Si le travail que j'ai fait pour y parvenir n'a pas beaucoup agrandi le champ de nos connaissances, il m'a permis toutefois de préciser quelques faits, et de donner pour les observer des moyens faciles, et plus certains que ceux dont on faisait usage.