ÉPITHÉHUM POSTÉRIEUR DE LA CORNÉE

sont généralement plus abondantes dans les couches profondes de l'épithélium. Mais il doit en être autrement chez l'homme et chez les autres animaux dont la cornée est munie d'une lame basale antérieure. En effet, chez l'homme, où l'épaisseur de cette lame dépasse celle d'une cellule lymphatique, je l'ai souvent examinée attentivement sur des coupes, sans jamais observer une cellule migratrice dans son intérieur. 11 est donc peu probable que ces cellules la perforent; elles doivent arriver dans l'épithélium antérieur, soit en s'y engageant par son bord au niveau du reph conjonctival, soit peutêtre en passant dans les canaux par lesquels les nerfs vont du stroma cornéen dans l'épithélium antérieur.

Epithélium postérieur de la cornée.

Arrivons à l'épithélium postérieur de la cornée ou endothélium de la membrane de Descemet.

Les éléments qui entrent dans la constitution de cet epithélium sont des plus intéressants; ils ont, comme vous le verrez, des propriétés singulières. Malgré cela, c'est à peine s'il en est question dans les traités classiques; les auteurs se contentent de dire qu'ils forment une seule couche qui se réfléchit au niveau du bord de la cornée pour tapisser la chambre antérieure de l'œil.

Getépilhélium a été étudié d'une manière plus approfondie par Ciaccio, dans un mémoire qu'il a publié en 1875 (1). Ayant eu recours surtout au nitrate d'argent,

(1) Ciaccio, Osservalioni intorno alla membrana del Descemet e al stio endolelio, etc., Bologna, 1875.

3*24 ÉPITHÉLIUM POSTlÎRlliUR DE LA GORNÉL;.

il a reconnu les résultats différents que donne l'imprégnation suivant qu'elle est forte et qu'elle fixe immédiatement les cellules épithéliales en les faisant mourir, ou que plus faible elle les irrite d'abord et les fait rétracter. Il a figuré exactement les formes bizarres que prennent leurs noyaux, surtout chez le triton. Enfin, il ajoute que, contrairement à ce que disent certains auteurs, il n'a jamais pu les voir présenter des mouvements amiboïdes. Ciaccio va plus loin dans l'étude de la constitution intime de leur protoplasma. Les ayant traitées par le chlorure d'or à 1 pour 200 et ayant placé ensuite la cornée dans un mélange à parties égales d'eau et de liquide de Millier pendant plusieurs jours, il aurait vu ce protoplasma composé d'un réseau de fibrilles très fines. Il dit aussi qu'il existe entre les cellules épithéliales des pores ou stomates, qu'il considère comme l'ouverture de canaux qui, passant à travers la membrane de Descemet, communiqueraient avec l'intérieur de la cornée.

Swaen (ij a consacré à l'épithélium postérieur trois pages de son mémoire sur la cornée. Il l'a étudié chez la grenouille seulement, et principalement au moyen des imprégnations d'argent, soit en cautérisant la surface antérieure de l'œil avec le nitrate d'argent solide, soit en enlevant la cornée et en l'agitantdansunesûlulion de ce réactif h i pour 300 ou à i pour 500. Il a constaté, comme Ciaccio, qu'après l'application du nitrate d'argent solide, les cellules épithéliales de la membrane

1) Swaon, loc. cil-, p. 37.

IMPRIiGNATION PAU LE NlTRATlî d'aRGENT. 325

de Descemet sont colorées, revenues sur elles-mêmes, rétractées et écartées les unes des autres. Dans d'autres cas, au contraire, la rétraction ne se produit pas, et les cellules, demeurées incolores et séparées par les fines lignes noires du ciment imprégné d'argent, forment un pavé endolliélial régulier.

Lorsque les cellules étaient rétractées et écartées les unes des autres, Swaen a remarqué dans l'espace qui les séparait les mêmes lignes noires régulières qui se montrent entre les cellules non rétractées. Il a conclu de là que chacune de ces cellules épithéliales est formée de deux couches : l'une, antérieure, directement appliquée sur la membrane de Descemet. serait constituée par une lame fixe ayant une certaine solidité ; l'autre, postérieure, en rapport avec l'humeur aqueuse, serait composée d'un protoplasma mou renfermant le noyau. Dans les cas où l'on ouserve la rétraction des cellules, celte rétraction ne porterait que sur la partie postérieure proloplasmique, tandis que, parleur plaque antérieure résistante, elles conserveraient entre elles leurs rapports réguliers. Ce serait, d'après Swaen, la seule façon dont on pourrait expliquer les lignes régulières se montrant, malgré la rétraction des cellules, dans les espaces qu'elles ont abandonnés.

Nous avons nous-même étudié ces cellules par plusieurs procédés, et tout d'abord en passant le crayon de nitrate d'argent à la surface de la cornée. Lorsque l'on pratique cette opération , on est frappé de la rapidité extrême avec laquelle le nitrate d'argent traverse toute l'épaisseur de la membrane pour aller

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former, dans la chambre antérieure de l'œil, un précipité d'albuminate et de chlorure d'argent. C'est grâce à ce passage facile que l'on obtient l'imprégnation de l'épithélium postérieur en agissant sur la surface antérieure de la cornée.

Nous avons également enlevé la cornée et nous l'avons plongée dans des solutions de nitrate d'argent à 1 pour 300, à 1 pour 500, à i pour 1000; mais, tous ces procédés ne nous donnant pas des résultats complètement satisfaisants, nous avons cherché à faire arriver directement le réactif sur l'épithélium en place.

Au moyen d'une seringue hypodermique munie d'une canule en or dont la pointe était bien tranchante, nous avons injecté dans la chambre antérieure de l'œil des solutions variées de nitrate d'argent, à 1 pour iOOO, à 1 pour 300, à 1 pour 100.

Nous avons essayé également d'injecter successivement une solution de nitrate d'argent et une solution d'acide osmique à 1 pour 100, ou bien d'exposer l'œil aux vapeurs dacide osmique immédiatement après avoir injecté le sel d'argent dans la chambre antérieure, etc.

Les résultats les plus démonstratifs nous ont été fournis par l'injection dans la chambre antérieure d'une solution de nitrate d'argent à 1 pour 100. Sur la même préparation, nous avons obtenu en certains points les cellules colorées et rétractées, et en d'autres points les cellules incolores séparées par de fines lignes d'imprégnation. Nous avons également pu observer tous les états intermédiaires, qui nous ont permis cle mieux apprécier

IMPRÉGNATION PAR LE NITRATE d'aRGENT. ^327

les transformations successives subies par les cellules. Dans les endroits où l'endothélium a été touché très rapidement, les lignes d'imprégnation sont régulières comme dans tous les endothéliums en général ; elles ne sont pas absolument droites, mais légèrement sinueuses (tig. 37). Tout à côté, il s'est fait, en outre, une imprégnation positive: entre les lignes intercellulaires forte ment colorées en noir, la masse cellulaire

elle-même est teintée en brun par suite de l'absorption et de la réduction du sel d'argent. Du reste, pour le dire en passant, je ne connais pas d'épilhélium qui subisse plus facilement l'imprégnation positive que celui que nous étudions en ce moment. Sur le fond cellulaire teinté en brun plus ou moins foncé, se détachent les noyaux, qui, n'étant pas atteints par le nitrate d'argent, sont réservés en blanc. Vous remarquerez les formes variées qu'ils présentent: les uns sont arrondis, d'autres en forme de haricot ou de bissac, ou de bourgeons variés; chez le triton, ils affectent même souvent la forme d'une couronne bosselée, que Ciaccio a très exactement décrite et figurée.

FiG. 37. — Épitliélium posti'ricur de la curnéo de la grenoiiillo. — Imprégnation d'argent ne'gativc et régiilicro.