SS^2 KPITUHLIUM POSTÉRIEUR DE LA CORNÉE

est due à des mouvements amiboïdes. Il n'en est rien ; elle est simplement le résultat du retrait produit par le réactif. Ce retrait montre à quel point sont délicats les éléments dont nous nous occupons. Je ne connais pas dans Porganisme de cellules qui soient ainsi déformées par l'alcool au tiers; toutes sont, au contraire, fixées dans leur forme normale, sans en excepter les cellules nerveuses des centies.

Les solutions chromiques, le bichromate d'ammoniaque, le liquide de Millier, altèrent beaucoup moins les cellules épithéliales de la membrane de Descemet que l'alcool au tiers. Sur un œil qui a séjourné quelque temps dans un de ces liquides, le raclage de la face postérieure de la cornée permet d'obtenir des lambeaux d'épithélium dans lesquels la forme polygonale des cellules est conservée. Leurs noyaux se colorent difficilement, comme cela arrive en général après l'action des solutions chromiques; leur protoplasma est devenu granuleux, mais il n'a pas subi de retrait.

C'est donc aux solutions chromiques et surtout au bichromate d'ammoniaque qu'il faut avoir recours pour étudieren place les cellules de l'épithélium postérieur, et reconnaître leurs formes et leurs rapports. Les coupes transversales compléteront à ce sujet les notions que nous avons acquises. Ces coupes ne doivent pas être faites après l'action du bichromate ou du liquide do Millier employés seuls. 11 faut compléter, par l'action de la gomme cl de l'alcool, le durcissement commencé, puis faire des coupes minces de la cornée passant par un de ses méridiens.

DISCUSSION SUR SA NATURIi. 333

Chez la grenouille et chez les batraciens en général, l'épithélium de la membrane de Descemet est composé d'éléments cellulaires extrêmement minces; leurs noyaux seuls font une saillie notable sur le bord de la coupe.

Chez les mammifères (le lapin, le chien, le chat, l'homme, etc.) cet épithélium est au contraire formé de cellules bien dessinées, qui ne sont pas plus épaisses au niveau du noyau que dans leurs autres portions, et que l'action du bichromate d'ammoniaque a rendues granuleuses. Ces cellules sont à peu près cubiques et pourraient être appelées des cellules cylindriques basses.

Nous devons nous demander maintenant si le revêlement cellulaire de la face postérieure de la cornée doit être rangé parmi lesépithéliums ou parmi les endothéliums.

Il est analogue aux endolhéliums parce qu'il est composé d'une seule couche de cellules; de plus, chez les batraciens, ces cellules sont aplaties et lamellaires comme les cellules endothéliales; en revanche, chez les mammifères, leur forme les rapproche plus des cellules épithéliales.

Il est vrai que, si l'on admet la conception que His a déduite de ses théories embryologiques, ce revêtement, se développant aux dépens du feuillet moyen du blastoderme, devrait être considéré comme un endothélium.Mais, ainsi que jai eu l'occasion de vous le dire, c'est un point de vue auquel je ne puis absolument me placer. Néanmoins je dois reconnaître que

334 ÉPITUÉLIUM POSTÉRIEUR Dli LA CORNÉE.

l'épithélium de la membrane de Descemet, bien que formé cliez les mammifères de cellules nettement épilbéliales, se continue avec le revêtement cellulaire de la chambre antérieure de l'œil, en se modifiant d'une manière progressive et en prenant les caractères d'un endolhélium. Mais des transformations même plus accusées peuvent se remarquer sur des surfaces épithéliales continues, sans que pour cela on doive considérer comme de nature endothéliale toutes les cellules qui en font partie. Je me contenterai de vous donner, comme exemple à l'appui de cette manière de voir, l'épithélium cylindrique à cils vibratiles des bronches se continuant avec l'endothélium pulmonaire.

Pour suivre le passage de l'épithéhum de la membrane de Descemet sur les autres parties de la chambre antérieure, il convient d'examiner une coupe méridienne de l'œil tout entier. Vous y verrez Tare qu'y forme la cornée, sous-tendu par une corde incomplète dessinée par l'iris. L'angle limité par l'arc et la corde est occupé par un tissu particulier, sur la structure et la signification morphologique duquel les auteurs sont loin d'être d'accord.

Je ne saurais mieux faire, pour vous en donner la preuve, que de vous lire ce qu'en dit KoUiker dans la seconde édition française de son traité d'histologie :

« La membrane de Descemet ne se termine point par un bord tranchant, comme on le dit communément; elle semble se continuer tout entière, ainsi que Reichert l'a indiqué le premier, avec un tissu fibreux spécial. Les avis sont très partagés relativement à la nature de ce tissu :

RÉTICULUM DE l'aNGLE DE l'iRIS. 335

Reichert le range avec le tissu conjonctif; Briicke le regarde comme un tissu spécial; Luschka le croit composé de ce qu'il a appelé fibres séreuses (c'est-à-dire fibres élastiques); Bowman (Lectures, p. 21) et Henle {Jahresbericht^ 1852, p. 20) admettent qu'il est formé, en partie, de tissu élastique et en partie de tissu conjonctif. Quant à moi, je le considère comme une forme intermédiaire entre ces deux tissus (1). »

Il me semble qu'après avoir lu ce passage vous serez embarrassés pour déterminer la signification du tissu en question. Je dois ajouter qu'à la fin du long alinéa dont je vous ai lu le commencement, Kolliker dit que le tissu réticulé de l'angle de l'iris est analogue à celui que l'on rencontre dans les ganglions lymphatiques et dans les autres organes lymphoïdes ; ce serait un tissu ci/togène, c'est-à-dire constitué par des cellules radiées et anastomosées, dont les prolongements se seraient transformés en fibres. Ces fibres seraient d'une espèce intermédiaire, bâtarde, si je puis m'exprimer ainsi, et tiendraient à la fois de la nature des fibres connectives et de celle des fibres élastiques.

La conception de Kolliker sur le tissu conjonctif réticulé des ganglions n'est plus admissible. On sait actuellement que ce tissu n'est pas constitué par des cellules rayonnées, mais par des travées recouvertes de cellules endothéliales, et Kolliker lui-même ne soutiendrait plus aujourd'hui, je pense, l'existence de son tissu cytogène. Le tissu de l'angle de l'iris ne saurait donc être rangé

(1) Kolliker, Eléments cVhistoioyie humaine, traduction française, 2° édition, p. 837.

336 I-.PITHÉLUJM POSTÉRIEUR Dt LA CORNlili.

dans celte classe qui n'existe pas, et l'opinion de Kolliker sur sa structure n'est pas plus exacte que celles dont il afailla critique dans le passage que je viens de vous lire.

Choisissons, pour étudier ce tissu, un œil d'homme adulte, ou mieux un œil de vieillard. Faisons durcir cet œil par le bichromate d'ammoniaque, la gomme et l'alcool, et prati(iuons-y des coupes méridiennes que

Fie. 39. — Fibres du rcticiiluin do l'angle de l'iris de l'honirao, observées sur une coupe f.iile apri's diircissoinent de l'œil par le bichromulc d'ammoniaque, la gomme et l'alcool. L'épilliéliiim a clé détaché.

nous colorerons au moyen du picrocarminate et que nous monterons dans la glycérine. A un faible grossissement, nous reconnaîtrons la disposition d'ensemble du réticulum occupant l'angle delà cornée. Portons maintenant notre attention sur une travée de ce l'éliculum, et examinons-la à un fort grossissement (fig. 39). Nous constaterons (et je vous rappelle qu'il s'agit toujours ici

uÉTicuLUM i)K i/an(;i.!-; im i/iius. ,jo7

d'un œil d'adulte ou de vieillard) qu'elle possède un axe central vaguement fdjrillaire, une écorce épaisse et enfin un revêtement épithélial.

Faisons un examen plus attentif de ces trois parties, et commençons par l'écorce. Elle est régulièrement striée en long et paraît formée de couches concentriques distinctes. Lorsqu'elle présente des plis, on croirait avoir sous les yeux une fibre musculaire mal préparée.

Une autre disposition commune dans l'écorce, surtout chez les sujets avancés en âge, c'est l'irrégularité de sa surface, qui est bosselée et comme verruqueuse, et donne quelquefois aux travées une apparence plus ou moins monili forme. Du reste, dans son ensemble, l'écorce est d'autant plus épaisse que le sujet est plus avancé en âge.

Voilà donc trois faits importants : l'écorce des travées est striée parallèlement à leur direction; elle présente des bosselures à sa surface; elle est plus épaisse chez l'adulte et chez le vieillard.

Examinons maintenant la membrane de Descemet. Elle est plus épaisse chez l'adulte et chez le vieillard; elle est constituée par des lamelles superposées, comme Henlel'a démontré au moyeif de l'ébullition prolongée et comme vous avez pu le vérifier sur les préparations que j'ai faites par celte méthode (voy. p. 131); enfin, elle présente à son pourtour des verrues que, d'après Kôlliker, Henri Millier aurait ité le premier ta signaler, tandis que, d'après les autres auteurs, ce serait Hassall qui les aurait observées d'abord.

RANVIER. — Allât. L'cncrale. il. — "2-

338 ÉPITHÉLIUM POSTÉRlEUa DE L\ CORNIÎE,

La concordance de ces caractères me paraît démontrer (/pvo/v que l'écorco des travées du réticuUun correspond à la membrane do Descemel.

Quant à leur axe, il a une épaisseur variable, suivant les animaux que l'on examine. Chez certains, il se colore en rouge vif par le carmin, comme les fibres suturâtes de la cornée ou les fibres ({ui vont s'attacher à la membrane basale anlé- '~"- - - rieiire (voy. p. 155).

Quelquefois il con-

"^ ,>---o -^ ^'^'^t '^'^^ cellules, et

môme des cellules pigmentées.

Une coupe transversale bien réussie de la cornée du lapin nous éclairera comccupj méiidieiiiie de la cornée du plètemcut sur la ua-

lapin fuite au niveau du ligament pccliiic de ^ ,

l'iris. Deux travées du réliculum, dont l'axe est turO ClQ CCS travéCS Ct forme par du tissu cornécn, l'écorco par la • < i

membrane de Descemct qui s; continue à leur SUr la manièrC ClOnt surface, sont revêtues d'une couche épitliéliale ,

qui se continue avccrépitliclium poslérieiu- de h» ClleS SC rattaClieUta cornée.

la cojnée.

Sur cette coupe (fig. 40), vous verrez partir de la membrane de Descemet deux travées du réliculum, sur lesquelles l'épithélinm postérieur se continue en s'amincissant et en prenant les caractères d'un endothélium. Quant aux travées elles-mômcs, vous reconnaîtrez (pi'elles sont constituées par un axe conjonctif fibrillaire, qui venant du tissu propre de la cornée passe à travers la membrane de Descemet, et

Fig. iû. -

RÉTICULUM DE l'aNGLE DE l'iRIS, 339

par une écorce plus ou moins épaisse ([ui lui est iburnie par cette membrane (l).

Chez la plupart des mammifères et chez l'homme en particulier, ces travées s'anastomosent entre elles et constituent ce que l'on désigne sous le nom de ligament pectine de l'iris.

Quant au réticulum qu'elles forment par leur ensemble, les mailles en sont relativement plus larges chez l'enfant, plus étroites chez l'adulte par suite do l'épaississement progressif des travées. Ces mailles sont en communication avec la chandjre antérieure de l'œil, de laquelle dépend en réalité tout le système caverneux que je viens de décrire.

L'interprétation à laquelle nous arrivons découle si naturellement des faits, qu'il est k peine nécessaire de la formuler : Chaque travée du réticulum est comme une petite cornée qui, au lieu d'avoir la forme membraneuse, serait cylindrique; en d'autres termes, une travée est un processus de la cornée tout entière, moins Tépithélium antérieur.

L'axe conjonctif prend, sous l'influence du picrocarminate d'ammoniaque, une couleur tantôt plus vive, tantôt moins; cela dépend de la proportion différente des divers éléments de la cornée qu'il conliento

Vous savez qu'outre ses lames conjonctives, ([ui ne se

(1) Cette constitution des travées du réticulum de l'angle de l'iris a déjà été signalée par Ciaccio {loc. cit., voy. p. SHi). Cet auteur dit expressément que, chez les grands mammifères, les travées qui partent de la membrane de Descemel sont formées de deux parties, dont rinternc se continue avec la substance propre de la cornée, tandis que l'externe seule luovient de la membrane de Desceniet (p. 2 du mémoire cité).

340 ÉPIÏHÉLIUM FOSTÉRIEUU DE LA COllNÉE.

colorent que tort peu parle carmin, la cornée renferme des éléments auxquels ce réactif donne une couleur beaucoup plus vive. Ce sont les fibres suturales et la substance particulière qui forme la limite des lames (voy. p. 150). Je vous ai montré (voy. p. 158) que celte substance est la même que celle des fibres spirales et annulaires du tissu conjonctif ordinaire.

Si les travées du réticulum contiennent une plus grande proportion de cette substance-spéciale, elles se coloreront en rouge plus vif, comme c'est le cas chez l'homme; si, comme chez le lapin, elles sont composées en majeure partie de tissu cornéen proprement dit, elles seront simplement teintées en rose.

Pour le dire en passant, sur une coupe comprenant la cornée et la sclérotique, colorée au carmin et traitée par l'acide formique, la sclérotique est toujours plus fortement teintée, et cela tient en partie aux fibres annulaiies et spirales qu'elle renferme.

L'étude à laquelle nous venons de nous livrer va nous permettre de comprendre la membrane de Descemet dans sa signification morphologique et dans son développement.

Partout où se continuent les cellules épithéliales de la membrane de Descemet, nous voyons qu'elles reposent sur une couche dont la constitution est semblable à celle de cette membrane. Quand cette couche est moins épaisse, comme, par exemple, sur les travées du réticulum de l'angle de l'iris, les cellules qui la recouvrent sont plus basses. 11 y a donc un rapport entre l'impor-

tance de ces cellules et celle de la couche sousjiicente.

De ce fait, ajouté à ceux que nous connaissons déjà, l'accroissement continu de la membrane deDescemet pendant la vie, les saillies verruqueuses qu'elle présente chez le vieillard, nous devons conclure que cette membrane est un produit cuticulaire de l'épithélium qui la double. Sa constitution lamellaire, observée par Henle, niée depuis par d'autres auteurs et cependant parfaitement évidente, milite en faveur de cette opinion.

Une autre question, déjà soulevée, mais qui se représente ici et prend un intérêt nouveau après l'hypothèse que nous venons de formuler, est de savoir si les cellules épithéliales de la membrane de Descemet sont composées de deux portions distinctes. Tune profonde, fixe, solide, l'autre superficielle, protoplasmique et délicate.

C'est, vous vous en souvenez, l'opinion à laquelle Swaen avait été conduit par l'examen de préparations obtenues au moyen du nitrate d'argent. Nous avons vu que ces préparations devaient être interprétées tout autrement. L'observation de l'épithélium postérieur sur des coupes de la cornée des mammifères vient encore confirmer notre manière de voir. Les noyaux des cellules qui le composent arrivent jusqu'au voisinage immédiat de la membrane de Descemet. Or, si ces cellules possédaient à leur base d'implantation une partie plus ou moins différenciée, une sorte de plateau, leur noyau devrait se trouver au-dessus de ce plateau et, pir con-