L'ÉGLISE ET LES ORDRES RELIGIEUX

SommaIRE. — 231. Origine et but des Ordres Religieux. — 232. Légitimité des Ordres Religieux. — 233. Services rendus par les Ordres Religieux. — 234. Les Ordres Contemplatifs.

231. Origine et but des Ordres Religieux. — A. Leur oR1GINE. Les Ordres Religieux “ tirent leur origine et leur raison d’être de ces sublimes conseils évangéliques que Jésus-Christ adressa, par tout le cours des siècles, à ceux qui veulent conquérir la perfection chrétienne. Ce sont des associations de chrétiens ou de chrétiennes qui s'engagent à observer en commun les trois vœux solennels de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. Leurs promesses faites librement et spontanément, après avoir été môûries dans les réflexions du noviciat, ont été regardées et respectées par tous les siècles comme des choses sacrées, sources des plus rares vertus !.”

B. LeurgurT. Le but des Ordres religieux est double : d’abord, élever les personnes qui en font partie à un plus haut degré de perfection ; “ ensuite les préparer, en épurant et en fortifiant leurs âmes, à un ministère extérieur qui s'exerce pour le salut éternel du prochain et pour le soulagement des misères si nombreuses de l’humanité. Ainsi, travaillant sous la direc-