AVANT-PROPOS

Les leçons ainsi publiées forment Tlntroduction géoérale d'un Cours sur Tbistoire de nos institutions matrimoniales, que je souhaiterais pouvoir achever d'écrire avant peu d*années.

J'ai cru devoir lui conserver sa forme de cours oral pour lui mieux garder son caractère, et pour qu'il apparaisse comme exposé d'observations et de réflexions d'histoire plutôt qu'œuvre et appareil d'érudition. Il m'a paru nécessaire pourtant, au sujet du Bas-Empire et des Germains, de joindre à mon exposition bon nombre de textes, moins aisés à trouver communément. Les mettre sous les yeux du lecteur importait d'autant plus que, dans l'étude attentive de ces deux époques, est le nœud des principales questions soulevées sur nos origines.

Quoique j'aie peu de goût pour les recherches de préhistoire, et qu'il me semble même qu'on donnerait une direction fâcheuse à nos enseignements historiques, en les détournant de l'examen des vrais et sûrs précédents de notre droit moderne, pour préférer la poursuite souvent chimérique des coutumes primitives de l'humanité, on ne s'étonnera point que, rencontrant sur mon chemin Tune de ces hypothèses douteuses, je me sois efforcé de discuter à fond la coutume, soi-disant générale, du mariage antique par achat.

Pourquoi ne dirais-je pas d'ailleurs, qu'à raison de mon sujet même, le mariage, qui ressort de la nborale autant