MÉTALLURGIE DU FER

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V CC a gangl,e argileuse du minerai et ses particules ne peuvent as se réunir. Si la gangue était très-fusible, il sufiirait do

chauffer le minerai de manière à le fondre; en battant ensuite cette éponge, les particules métalliques s’aggloméreraient, et le reste serait exprimé comme scorie. Mais la gangue du minerai de fer étant ordinairement de l’argile ou du quartz, substances presque infusibles, il faut la mettre en présence d’un oxyde avec lequel elle puisse former un silicate fusible.

Quand le minerai est très-riche, on sacrifie une partie de l’oxyde de fer pour la formation de ce silicate, et il se produit alors du silicate double d’alumine et de fer, fusible à une température assez peu élevée pour que le fer réduit reste à l’état métallique. On voit que dans cette méthode, appelée méthode catalane , il y a perte d’une certaine quantité de fer.

Quand lé minerai n’est pas assez riche pour qu’on puisse en sacrifier une partie à la fusion de la gangue, on introduit dans le mélange de charbon et de minerai une certaine quantité de carbonate de chaux appelé castine, qui, en se décomposant, produit de la chaux. Cette chaux se combina avec la silice de la gangue et forme un silicate double d’alumine et de chaux; mais ce silicate étant moins fusible que le silicate d’alumine et de fer, il faut élever beaucoup plus la température, et alors le fer réduit, au lieu de rester métallique, se combine avec du charbon et passe à l’état de fonte. Cette méthode, appelée méthode des hauts fourneaux , doit donc être suivie d’une seconde opération ayant pour but d’enlever à la fonte son charbon et de la transformer en fer doux; c’est l’affinage de la fonte.