HUILES VOLATILES OU ESSENTIELLES

077. Nous allons dire maintenant quelques mots de corps neutres, d origine végétale, qui ont une certaine ressemblance avec les huiles grasses, et que l’on appelle huiles volatiles, essences, huiles essentielles. Comme les corps gras, elles tachent le papier, mais cette tache disparaît par la chaleur, par suite de la volatilité de l’huile.

Les huiles volatiles sont des principes odorants des plantes, et s’obtiennent par la distillation avec l’eau des organes végétaux qui les renferment. Leur odeur, leur densité, leur couleur varient d’une espèce à l’autre. La plupart sont liquides à la température ordinaire ; quelques-unes cependant, comme le camphre et l’huile d’anis, sont solubles.

Elles sont combustibles et brûlent avec une flamme fuligineuse; au contact de l’air elles s’altèrent, perdent leur odeur, s’épaississent, et finissent par se solidifier. Un grand nombre s’acidifient alors ; l’huile d’amandes douces, par exemple, se change en acide benzoïque ; dans le cas le plus général, elles donnent naissance à des résines et à de l’acide acétique. On distingue trois sortes d’essences : 4 0 les essences non oxygénées ou hydrocarbures, telles que l’essence de térébenthine; 2° les essences oxygénées, comme le camphre du Japon, le camphre de Bornéo, comme l’essence d’amandes ; 3° des essences sulfurées, comme l’essence d’ail et de moutarde.

678. Résilies. — Les résines, gommes-résines et baumes, sont des corps qui paraissent provenir de l’oxydation des huiles essentielles. On les extrait le plus souvent des végétaux, en y