DÉFINITION DU MOT SEL

A. Par les anciens.

Les anciens chimistes donnaient le nom de sel à toute matière soluble dans l'eau, sapide, ayant une pesanteur, une jixitè et une solidité moyennes entre celles de la terre et de Veau. Cette définition avait plusieurs inconvéniens graves : elle réunissait dans la même classe des corps acides, alcalins et neutres, tels que les acides sulfurique, nitrique, les protoxides de potassium, de sodium, les chlorures de ces métaux; elle réunissait en outre des matières d'une composition plus complexe que celle des corps que je viens de nommer, telles que les sulfates, les nitrates de potasse, de soude, etc.; enfin des composés tels que le sucre, le sucre de lait.

4 21e LEÇON DE CHIMIE

Ajoutons que lorsque la solubilité dans l'eau, la sapidité, etc., n'étaient pas très-marquées, il devenait souvent impossible de prononcer si tel corps était assez soluble, assez sapide, etc. , pour être considéré comme un sel.

B. Par V école de Lavoisier.

Les chimistes de l'école de Lavoisier, en définissant les sels des composés d'un acide et d'une base salifiable dans lesquels les propriétés caractéristiques de V acide et de la base sont plus ou moins neutralisées, ont été plus conséquens aux principes de la méthode, car les acides et les bases salifiables une fois reconnus, il ne peut plus y avoir d'incertitude dans l'application de la définition à un composé donné , puisqu'il s'agit de savoir si ce composé est ou n'est pas le résultat de l'union d'un acide avec une base salifiable.

Malheureusement la limite qui sépare les acides des corps qui ne rougissent pas le tournesol, et qui ont cependant de l'affinité pour, les alcalis, n'étant pas plus établie d'une manière rationnelle que celle qui sépare les bases salifiables des corps neutres (ire leçon, pag. 35), il y aura toujours de l'incertitude lorsqu'il s'agira

d'appliquer la définition précédente à des composés dont un au moins des principes immédiats n'est pas décidément acide ou décidément alcalin.

Quoi qu'il en soit, pour ne pas exagérer les difficultés du sujet, et pour satisfaire en même temps aux modifications apportées par les observations nouvelles aux théories de Lavoisier, je consacrerai exclusivement cette quatrième division de la première partie de mon cours aux sels proprement dits , que j'examinerai dans trois sous-divisions.

Première sous-division. — Composés formés d'un acide et d'un oxide salifiable.

Deuxième sous-division. — Composés formés d'un acide et d'ammoniaque.

Troisième sous- division. — Composés formés d'un acide et d'une base salifiable appartenant à la troisième division.

J'examinerai dans la cinquième division les composés qui paraissent avoir une composition analogue à celle des sels, c'est-à-dire qui paraissent formés d'un corps composé faisant fonction d'acide ou de principe électro-négatif, et d'un corps composé faisant fonction d'alcali ou de principe électro-positif.

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