Schiste alumineux et pyriteux
Il existe des schistes, qui contiennent de l'alumine, de la potasse et du sulfure de fer efflorescent, que l'on emploie à fabriquer de l'alun. La potasse peut y être en quantité inférieure à celle qui est nécessaire pour convertir en alun tout le sulfate d'alumine que ces minéraux sont susceptibles de fournir.
On peut exploiter ces schistes de la manière
suivante :
Après les avoir extraits du sein de la terre,
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on en fait des tas de jo à 12 pieds de hauteur, qu'on a soin d'arroser dans les temps secs, afin de faciliter Tefflorescence du sulfure. Le principal produit est du sulfate de protoxide de fer mêlé de très-peu d'alun.
Au bout de deux, de trois, de quatre, et même de cinq ans, on grille le minerai ef fleuri ; on fait un double lit de fagots, de 60 pieds de longueur sur 6 de largeur, on le recouvre d'une couche de 2 pieds de minerai; on a laissé un espace libre de 2 pieds dans le milieu du lit de fagots, afin de pouvoir y mettre le feu. Quand ils sont embrasés, on fait une seconde couche de fagots et de minerai ; on y met le feu; on en fait une troisième, etc. Les couches vont toujours en diminuant détendue superficielle. L'objet du grillage est de transporter l'acide sulfurique du Jsulfate de protoxide de fer sur l'alumine, et ce transport^ lieu parce que l'affinité de l'oxide de fer pour l'acide sulfurique est si affaiblie par sa suroxidation qu'elle cède à celle de l'alumine. Il se forme aussi du sulfate de potasse aux dépens de l'alcali des cendres du combustible.
Le minerai étant grillé, on le lessive. L'eau dissout l'alun et une portion du sulfate de
protoxide de fer qui a résisté au grillage. Si le minerai ne contenait pas assez de potasse pour convertir le sulfate d'alumine produit en alun, la lessive contiendrait en outre du sulfate d'alumine.
On fait concentrer la liqueur dans des chaudières de plomb; on la tire dans un refroidis soir afin qu'elle y dépose le peroxide de fer qui est produit pendant l'évaporation ; au bout de deux heures environ on la laisse écouler dans des cristallisoirs. L'alun ainsi préparé contient beaucoup de sulfate de fer; on le purifie en le lavant et le faisant redissoudre dans une trèspetite quantité d'eau chaude, où il cristallise par le refroidissement.
Lorsque la lessive contient du sulfate d'alumine en excès à la composition de l'alun, il faut, après l'avoir concentrée, y ajouter du sulfate de potasse ou du sulfate d'ammoniaque, ou encore, des urines pourries, dans lesquelles il y a du sous-carbonate d'ammoniaque.
