PROPRIÉTÉS

L’acier à base de carbone est d’un blanc grisâtre, susceptible de prendre le plus bel éclat par le poli.

Sa cassure est moins fibreuse que celle du fer.

Il est malléable à chaud ; à une chaleur rouge blanche, il l’est moins qu’au rouge cerise.

Sa densité est à peu près égaie à celle du fer.

L’acier rougi , refroidi lentement, a la même malléabilité qu’avant d’avoir été chauffé; mais s’il est refroidi brusquement par son immersion dans l’eau ou le mercure froids, il devient trèsdur, n’a presque plus de ductilité, et sa densité est un peu diminuée. Il est alors éminemment propre à la fabrication des couteaux, des ciseaux, des canifs, des limes, etc., etc.

Si on expose l’acier au rouge blanc, et qu’ensuite on le laisse refroidir lentement, il revient à son premier état; on dit alors qu’il est détrempé.

Lorsqu’on veut diminuer la dureté de l’acier trempé, on le détrempe en partie en le recuisant plus ou moins, c’est-à-dire en le chauffant peu ou beaucoup , suivant qu’on veut qu’il conserve plus ou moins de la dureté que la trempe lui a donnée.