VII. PRÉPARATION
On ne rencontre guère dans la nature Peau assez pure pour les usages de l’analyse chimique, cependant elle est nécessaire à l’exécution du plus grand nombre des opérations de recherches. Heureusement que presque toutes les eaux naturelles soumises à la distillation donnent un produit qui, s’il n’est pas absolument pur, l’est assez pour les usages auxquels on le destine.
La distillation de l’eau ou d’un liquide quelconque consiste essentiellement à soumettre le corps qu’on veut distiller à l’ébullition dans un vaisseau appelé chaudière . Celle-ci est recouverte par un chapiteau qui communique avec un tuyau appelé serpentin , lequel est enveloppé d’eau qu’on a soin de maintenir froide. Enfin le serpentin communique avec un vase de verre qui fait l’office de récipient. L’appareil que nous venons de décrire est un alambic ; ordinairement il est en cuivre rouge.
Rien n’est plus simple que de concevoir l’effet de la distillation sur l’eau qu’on fait bouillir dans la chaudière : elle se réduit en vapeur qui se répand peu à peu dans toute la capacité de
l’appareil; mais comme cette vapeur trouve les parois du serpentin froides, elle s’y condense en liquide qui coule dans le récipient. S’il n’y avait dans l’eau que des matières étrangères plus fixes quelle, il serait aisé de se procurer ce liquide à l’état de pureté ; mais comme il contient toujours de l’air, de l’acide carbonique, de l’ammoniaque, ou une matière azotée capable de produire cet alcali par l’action de la chaleur, l’eau distillée n’est jamais parfaitement pure. Voici les résultats que m’a présentés l’eau de Seine distillée.
Elle contient toujours une certaine proportion d 'oxigène et d "azote , et cela ne doit pas surprendre, puisque l’eau qui a été réduite en vapeur se condense au milieu d’une certaine quantité d’air; il s’y trouve en outre de l’acide carbonique dont une partie est unie à de X ammoniaque; c’est à la présence de cet acide qu’elle doit sa propriété de rougir très-sensiblement la teinture de tournesol, et celle de précipiter en blanc par le sous-acétate de plomb. Ayant essayé de chasser l’acide carbonique de l’eau distillée, en la faisant bouillir dans un ballon de verre, je trouvai que l’eau avait dissous une quantité sensible de l’alcali du vaisseau.
Le produit de la distillation de l’eau de Seine contient non-seulement de l’acide carbonique et une certaine quantité d’ammoniaque, mais encore très-souvent une matière organique.
