ESPRIT-DE-BOIS, OU ALCOOL MÉTHYLIQUE

§ iOS6. A côté de l'alcool, dont nous avons fait une étude détaillée dans les deux leçons qui précèdent , viennent se placer des corps qui présentent avec lui des analogies tout aussi manifestes que celles que nous avons constatées entre le chlore et le brome , le phosphore et Tarsenic, le potassium et le sodium. Cest en raison de ces analogies qu'on a désigné ces corps sous le nomd'alcools, et c'est pour faciliter leur étude et la rendre plus philosophique que nous en tracerons l'histoire immédiatement après celle de l'alcool vinique.

Le plus simple de ces composés, le plus important, celui qui forme la tôt« de cette curieuse série, se rencontre parmi les produits nombreux de la distillation du bois, et c'est pour rappeler tout à la fois son origine et sa ressemblance avec l'alcool qu'on l'a désigné sous le nom 6^ esprit-de-bois ou d'alcool méthylique. C'est par lui que nous commencerons l'histoire des homologues de l'alcool , à laquelle nous consacrerons cette séance tout entière.

§ 1057. Ce corps, entrevu parTaylor dans l'acide pyroiigneux, n'est bien connu que depuis l'important travail de MM. Dumas et Peligot. Pour l'obtenir, on soumet à la distillation l'acide pyroligneux brut en ne recueillant que le premier cinquième. On distille

ESPRIT-DE-BOIS, OU ALCOOL MÉTmXlQWE. 481 ensuite ce produit en mettant de côté le premier quart, qu'on soumet à de nouvelles distillations sur de la chaux vive.

Ainsi préparé, resprit-dc-bois est très-impur : pour le séparer des matières étrangères qu'il renferme, on le fait digérer pendant quelque temps avec du chlorure de calcium , puis on distille de nouveau au bain-marie. L'espritrde-bois reste en combinaison avec le chlorure de calcium , tandis que les matières étrangères passent à la distillation. Si l'on verso de l'eau sur ce résidu, Tesprit-de-bois se sépare; on peut l'obtenir anhydre en le soumettant à des rectifications ménagées , puis en le distillant une dernière fois sur do la chaux vive.

Néanmoins par cette méthode, quoique très-longue, on ne réussit jamais à le séparer entièrement d'une petite quantité d'huiles empyreumatiques dont le point d'ébullition est très-rapproché du sien. Pour y parvenir, il faut employer un procédé fort simple imaginé par M. Demondésir, qui consiste à agiter l'csprit-de-bois avec le quart ou le cinquième de son volume d'huile d'olive , cette dernière s'emparant des matières huileuses et ne dissolvant pas sensiblement d'csprit-de-bois.

Mais de tous les procédés dont on peut faire usage, celui qui fournit l'esprit-de-bois dans l'état de pureté le plus absolu, consiste à le transformer en éther oxalométhylique ou citrométhylique, substances qu'on peut faire cristalliser avec la plus grande facilité, puis à les décomposer par la potasse caustique.

§ i058. A l'état de pureté, c'est un liquide incolore, d'une odeur toute particulière, qui rappelle un peu celle de Téther acétique, n est complètement neutre aux papiers réactifs. Il bout à 66 degrés. Sa densité est égale à 0,978 à la température de 20 degrés; la densité de sa vapeur est égale à 1,120. Il se mêle en toute proportion à l'eau sans se troubler, n'est pas coloré à froid par l'acido sulfurique concentré, et ne forme pas de précipité noir avec les sels doxydule de mercure, phénomènes qu'il présente toujours lorsqu'il n'est pas entièrement pur. Il est très-inflammable et brûle avec une flamme bleue plus plile que celle do l'alcool.

L'esprit-de-bois dissout une petite quantité de soufre et do phosphore. Il se môle aisément avec l'alcool, Téther et les huiles volatiles.

il dissout la bar}'tc caustique en grande quantité sans se colo« II. Il

48a ESPRIT-DE-BOIS, OU ALCOOL MÉTHYUQUE.

rer, à la température de rébuUition ; par le refroidissement il se sépare une combinaison cristallisée. Il dissout de même les hydrates de potasse et de soude ; ces dissolutions se colorent à Tair. Si Ton fait tomber de l'esprit^ie-bois goutte à goutte sur de la chaux potassée chauffée entre aoo et %5o degrés, celui-ci se convertit tout entier en formiate en dégageant de l'hydrogène. Si l'on élève trop la température , il se produit en même temps de Toxalate. Ces réactions s'expliquent facilement au moyen des équations suivantes :

C'H*0^-1-K0, HO = C*HO% K0-h4H, a (C H* 0^)4- 2 KO, HO = a(C'0\ KO) -h 8 IL

L'esprit-de-bois pur se conserxe sans altération au contact de l'air ; en présence du noir de platine, il en absorbe rapidement l'oxygène à la manière de l'alcool et se change en acide formique. Cette transformation s'explique au moyen de l'équation

C H»0' -h 4 0 - Cnr 0* -h a HO.

Cette opération s'exécute ainsi que nous l'avons dit § 1017 en parlant de la transformation de l'alcool en acide acétique.

Le chlore agit vivement sur l'esprit-de-bois; il se forme des composés nombreux examinés par M. Bouis , qui paraissent se rattacher à l'acétone.

Distillé avec du chlorure de chaux , l'esprit-de-bois donne du chloroforme. Un mélange d'esprit-de-bois , de potasse et de brome ou d'iode fournit également à la distillation dubromoforme ou de l'iodoforme.

L'acide azotique, au maximum de concentration, réagit avec une grande énergie sur l'esprit-de-bois; il se produit des vapeurs nitreuses , de l'acide formique et de l'azotate de méthyle.

L'acide sulfurique concentré s'échauffe fortement dans son contact avec l'esprit-de-bois. Si pour une partie de ce liquide on emploie 3 ou 4 parties d'acide sulfurique, il se dégage un produit gazeux, qui, par sa composition et ses propriétés, se rapproche de l'éther ordinaire; c'est l'éther méthylique qui se produit, comme on voit, par une méthode toute semblable à celle qui sert à préparer l'éther vinique. Si pour i partie d'esprit-de-bois on emploie 8 à lo parties d'acide sulfurique, on obtient un liquide huileux, pesant: c'est du sulfate de méthyle ; il se dégage en même temps des gaz