ACIDE AZOTIQUE OU NITRIQUE

226. Historique. — L’acide azotique hydraté est connu depuis les premiers temps de l’alchimie. Geber, au commencement du neuvième siècle, indique sa production par l’action de la chaleur sur un mélange de sulfate de cuivre, de salpêtre et d’alun. Albert le Grand, au douzième siècle, a décrit quelques-unes de ses propriétés, et le nomme eau prime , ou eau philosophique parfaite . Au treizième siècle, Raymond Lulle le préparait en chauffant un mélange d’azotate de potasse (nitre ) et d’argile.

La nature de ses éléments resta inconnue jusqu’à Cavendish (1784). Son analyse exacte est due à Gay-Lussac et à Davy (1816). La décomposition facile de ce corps en acide hypoazotique et en oxygène avait fait douter de la possibilité de l’obtenir à l’état anhydre ; mais M. H. Sainte-Claire Deville est parvenu à vaincre les difficultés devant lesquelles on avait échoué jusqu’à lui.