APPLICATIONS DU CHLORE

quantités pour la décoloration. On n’emploie jamais le chlore gazeux, parce qu’il détruit les fibres au lieu de les blanchir. On ne fait pas usage de l’eau de chlore, parce qu’elle s’altère rapidement à la lumière, et que son transport causerait des frais considérables en raison de la petite quantité de chlore qu’elle contient; en outre, elle altère fortement la fibre des tissus. On se sert des chlorures décolorants et surtout du chlorure de chaux (368), qui renferme de grandes quantités de chlore sous un petit volume, qui ne le dégage qu’en présence d’un acide (ce qui permet d’en régler la dépense), et qui altère très-peu les fibres végétales.

Lechlore sert aussi à la désinfection, parce qu’il décompose l’acide sulfhydrique, l’ammoniaque et les miasmes, corps organiques hydrogénés. Guy ton de Morveau s’occupa d’une façon très-active de la désinfection par le chlore ; ses premiers essais furent faits dans la cathédrale de Dijon, où des sépultures nombreuses avaient été faites, et ils eurent un plein succès.

La décoloration du chanvre et du lin consommeaujourd’hui beaucoup de chlore. C’est Berthoilet qui fut le créateur de cette industrie; auparavant, on opérait ce blanchiment par l’exposition longtemps prolongée de ces tissus aux agents atmosphériques. Si l’on se rappelle qu’il y a de l’ozone dans l’air, que l’ozone a la faculté de décolorer les composés organiques, on est conduit à penser que, dans le mode ancien de blanchiment, l’ozone était l’agent actif. On verra (369) que dans la décoloration par le chlore c’est encore l’oxygène qui opère l’action décolorante. Grâce à cette application de Berthollet, une grande quantité de prés, qui servaient à étendre les toiles, ont été rendus à l’agriculture. La pâte à papier est également blanchie par le chlore.

Les chimistes font usage continuel du chlore pour chlorurer et oxyder les corps.