DES PRISONS DU DÉPARTEMENT DE LA SEINE

Un certain nombre de cas de scorbut s'étant manifestés dans deux des prisons du département de la Seine pendant l'été de d 883, je fus chargé par M. le Préfet de police de rechercher les conditions écologiques qui avaient pu donner naissance à cette maladie, et d'indiquer les mesures qu'il serait utile de prendre pour la prévenir.

De l'enquête à laquelle je me suis livré, il résulte que l'alimentation joue un rôle important dans la genèse de cette maladie, et que la privation des légumes verts et des pommes de terre, à partir du mois de mars, peut être considérée comme sa principale cause. Ce sont les circonstances qui m'ont conduit à ce résultat que je tiens à exposer devant vous.

Les documents qui me furent communiqués tout d'abord comprenaient un rapport du docteur Ballue, médecin du dépôt des condamnés (Grande-Moquette), insistant sur ce fait digne de remarque : que les scorbutiques envoyés à l'infirmerie centrale étaient des récidivistes ayant passé une partie de leur vie dans les prisons, et par cela même prédisposés à la maladie avant leur entrée au dépôt des condamnés ; puis une lettre du directeur de cette même maison, qui attribuait l'augmentation du nombre des scorbutiques au chiffre beaucoup plus élevé que les années précédentes des individus venus des autres prisons, et enfin un rapport du docteur Petit, médecin de la Maison de la Santé, et du directeur du même établissement, tendant à démontrer que l'agglomération des individus, le manque d'exercice et l'insuffisance de l'alimentation devaient être considérés comme les principales causes du mal, et que le moyen de le faire cesser était l'usage des légumes verls, des boissons amères et aromatiques.

Mes visites dans chacun de ces établissements me permirent de constater l'exactitude des faits avancés. Tout d'abord, je trouvai à l'infirmerie centrale des prisons de la Seine (Maison de la Santé) dix malades dont six venaient de la Grande-lloquette, et quatre appartenaient à la

Maison de la Santé. A l'infirmerie de la Grande-Roquette, il y avait deux autres malades, ce qui faisait un total de douze. Plus tard, il se produisit de nouveaux cas, en tout une trentaine, dont une vingtaine venant de la Grande-Roquette et le reste de la maison de correction de la Santé.

Tous ces malades m'ont présenté des signes manifestes de scorbut, et pour ainsi dire la trilogie symptomatique de cette maladie, savoir : éruption pétéchiale des bulbes pileux, épanchements de sang dans la profondeur des tissus, lésion de la bouche.

Les pétéchies folliculaires se sont généralement montrées en premier lieu, à la suite d'une période prodromique de huit à quinze jours, caractérisée par une fatigue générale avec prostration des forces, douleurs dans les membres inférieurs et dans la région des reins. Ce sont de petites élevures arrondies, d'un rouge violacé, traversées par un poil entièrement développé ou seulement à l'état rudimentaire, constituées par une hémorrhagie sous-épiderme occupant le pourtour du bulbe pileux, et ne s'étendant pas à plus de 1 ou 2 millimètres du poil qui en est le centre. Leur siège d'élection est à la face externe et antérieure de la cuisse, plus rarement à la face postérieure de l'avant-bras.

Les épanchements de sang revêtent la forme d'ecchymoses plus ou moins étendues et assez semblables à celles que produisent les contusions. Des ecchymoses se voient surtout au dos du pied, dans le voisinage de l'articulation tibio-tarsienne, à la partie inférieure de la jambe. Deux malades du dépôt des condamnés, en apparence bien portants, ayant conservé leur appétit, offraient l'un et l'autre de larges ecchymoses qui couvraient le dos du pied et toute l'extrémité inférieure de la jambe.

L'altération des gencives est caractérisée par le gonflement et la rougeur des languettes inlerdentaires qui sont moins adhérentes au collet des dents, par la présence de bourgeons rougeâtres et saignants du volume d'un grain de groseille ou de cassis, qui surmontent le bord alvéolaire des gencives. Dans quelques cas enfin, cette altération est plus générale, les gencives tuméfiées font saillie de chaque côté de l'arcade dentaire, au point que les dents, loin de déborder, se trouvent enfoncées dans une sorte de sillon gingival. Ce phénomène était très accentué chez un malade de la Roquette ; un autre malade du même établissement offrait au niveau des gencives des bourgeons saignants du volume d'un noyau de cerise.

Tels sont les principaux symptômes présentés par les malades que nous avons visités; ajoutons que la plupart de ces malades avaient conservé leur appétit et qu'ils étaient apyrétiques; quelques-uns

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portaient au cou des adénites contractées pendant leur détention. Ces symptômes ne pouvaient laisser de doute sur la nature des désordres dont sont atteints les détenus ; ils se rapportaient manifestement au scorbut. Pour compléter notre enquête il nous restait à déterminer les causes sous l'influence desquelles cette maladie avait pris naissance et à chercher les moyens propres à s'opposer à son extension dans la population des deux établissements où elle s'était déclarée.

Ges causes sont, pour les hygiénistes les plus compétents, le froid et surtout le froid humide, l'alimentation par les viandes séchées ou salées, l'insuffisance de la nourriture, la privation des végétaux frais; puis, sur un second plan et simplement comme causes prédisposantes, les émotions morales tristes, toutes les influences dépressibles : chagrin, découragement, fatigue excessive ou inaction absolue. Je ne m'arrêterai pas à l'examen de cette dernière série de causes. Les conditions dans lesquelles se trouvaient nos détenus au moment de mon examen n'avaient pas été modifiées ni aggravées depuis longtemps, et partant, c'était ailleurs qu'il fallait chercher l'origine de la maladie scorbutique.

L'action du froid humide, que plusieurs auteurs ont considéré comme la cause du scorbut, principalement chez les marins, ne peut être invoquée dans la circonstance, puisque c'est au mois de juin, c'estc'est-à-dire à l'époque des chaleurs, que cette maladie est survenue et et que d'ailleurs nous avons trouvé les cellules sèches, frottées et bien aérées. L'influence des viandes séchées ou salées, qui a obtenu une certaine créance dans l'étiologie de la même maladie, ne peut davantage nous arrêter, par ce fait qu'aucune salaison n'est distribuée aux détenus du déparlement de la Seine. L'insuffisance de la nourriture est également sans valeur, attendu que la ration alimentaire n'a pas différé de ce qu'elle est en tout autre temps. Toutefois, c'est dans l'alimentation que se trouve l'origine du mal, ainsi qu'il est facile de s'en rendre compte.

Les détenus valides prennent deux repas par jour, dans les circon stances ordinaires : le matin à huit heures et demie, ils prennent une soupe faite deux fois par semaine avec du bouillon gras, et les cinq autres jours avec des légumes secs et une certaine quantité de légumes verts, choux, carottes, poireaux, navets et pommes de terre; le second à deux heures et demie, il se compose cinq fois la semaine de légumes secs, haricots, pois, lentilles, riz, pommes de terre, et les deux autres jours d'une ration de 125 grammes de viande bouillie désossée qui représente 225 grammes de viande crue.

C'est là le régime habituel des détenus pendant neuf mois de

l'année; mais lorsque, par suite de la germination, l'entrepreneur de la fourniture des vivres des cuisines des prisons de la Seine ne peut employer les pommes de terre, ces légumes sont remplacés par le riz et les haricots. Aux termes du marché en cours d'exécution, il n'existe aucune époque déterminée pour la suppression des pommes de terre de l'alimentation des détenus des prisons de la Seine, et la suppression momentanée en est laissée à l'initiative de l'entrepreneur. L'administration des prisons de la Seine a reconnu qu'il y avait là un danger, et pour prévenir les abus qui peuvent résulter de celte trop grande latitude laissée à l'entrepreneur, elle se propose d'introduire, dans le prochain cahier des charges, une clause lui permettant de fixer elle-même l'époque de l'interruption de l'usage des pommes de terre. La durée de cette interruption est, au maximum, de trois mois chaque année, au plus tôt de fin mars, à fin de juillet, au plus tard de fin mai à fin d'août.

. 0r> il est [digne de remarque que ces époques sont précisément celles dans lesquelles se développe le scorbut depuis 1875, ainsi qu'il résulte de l'examen 'que j'ai [fait des registres de l'infirmerie du dépôt des condamnés et des relevés qui m'en ont été fournis par les docteurs de Beurmann et Ballue.

: Voici le relevé qu'a bien voulu faire, à ma demande, le docteur Ballue, des cas de scorbut qui se sont présentés à l'infirmerie du dépôt des

ti

ANNEES

Janvier. .

Février .

Mars. . .

Avril. : .

Mai . . .

Juin. . .

Juillet. .

Août. . .

Septembre

TOTAOX. .

Total général

condamnés depuis l'année 1871. Je ferai remarquer que cette dernière année, très différente des autres, au point de vue du moment de l'apparition du scorbut, ne fait pas exception, si, comme nous le pensons,

ÉTIOLOGIE ET PROPHYLAXIE DU SCORBUT

l'usage des légumes verts et des pommes de terre surtout, est la cause du scorbut, car on sait qu'à cette époque fatale, tout Paris était depuis longtemps privé de l'usage de ces légumes.

Cette année même (1885) les pommes de terre ont été supprimées en mars du régime alimentaire des détenus, et en avril les premiers cas de scorbut apparaissaient à l'infirmerie générale; l'emploi des pommes de terre a été repris le 15 juillet, et à partir du 51 on ne voit plus de cas de scorbut, car le seul malade scorbutique qui nous soit indiqué dans le mois d'août venait de l'infirmerie spéciale de la Santé.

L'épidémie, en 1877, d'après le docteur de Beurmann, sévit du 12 mai au 51 juillet : sur 17 cas, il y eut 1 décès; en 1880, elle commença le 17 avril pour se terminer à la fin de juillet; sur 28 cas, 2 décès.

Cette coïncidence se répétant à chaque épidémie ne peut être fortuite, et, par conséquent, l'existence d'une relation étiologique entrela suppression des pommes de terre, peut-être aussi la diminution des légumes verts, bien qu'aux termes du cahier des charges cette diminution ne puisse avoir lieu, et l'apparition du scorbut dans les prisons du département de la Seine me paraît une déduction conforme à la saine logique.

Cette déduction semble d'autant plus légitime qu'elle concorde parfaitement avec celle qu'a formulée sur le même sujet, mais dans une circonstance différente, l'un des membres les plus regrettés du conseil de salubrité du département de la Seine. Le docteur Delpech1, en effet, terminait ainsi un rapport sur le scorbut des prisons pendant le siège de Paris : « Je n'hésite pas à conclure que, si la suppression regrettable de la viande dans l'alimentation des détenus de la maison de correction de la Santé a pu exercer une influence prédisposante sur le développement du scorbut, c'est dans la privation des légumes qu'il faut en chercher la véritable cause déterminante. » Et, se basant sur cette conclusion, il exprimait le souhait que les végétaux entrassent pour une part quelconque dans le régime.

Ainsi, partant d'observations différentes et me basant avant tout sur l'époque de l'année où sévit généralement le scorbut, tant dans la maison de correction du dépôt des condamnés que dans celle de la Santé, j'arrive, comme mon savant collègue, à conclure que la cause

(') Delpech, Le scorbut pendant le siège de Paris {Ann. d'hyg., 1871, t. XXXV, p. 297].

principale de cette maladie, nullement contagieuse d'ailleurs, réside dans la privation des légumes verts et surtout des pommes de terre.

En somme, l'enquête à laquelle je me suis livré peut se résumer dans les propositions suivantes :

1° Les cas de scorbut qui ont pris naissance cette année (1883) dans les maisons de correction, dites Dépôts des condamnés et Maison de la Santé, comme ceux qui ont été observés depuis plusieurs années dans les mêmes établissements, coexistent avec la diminution ou la suppression des légumes verts et des pommes de terre de l'alimentation des détenus; ainsi, il y a lieu de croire que cette suppression est la cause du scorbut.

2° Les mauvaises conditions hygiéniques dans lesquelles se trouvent les condamnés avant leur détention peuvent bien prédisposer à la genèse du scorbut, mais elles n'en sont jamais la cause efficiente.

3° Le moyen d'éviter cette maladie à l'avenir est de faire en sorte que les détenus aient, pendant toute l'année, une certaine quantité de pommes de terre, de végétaux frais qu'elle qu'en soit la nature; et, dans le cas d'impossibilité absolue, de remplacer l'usage de ces végétaux par des distributions de viande, de vin ou de lait.