VINGT-DEUXIÈME LEÇON LA CHAINE DES ALPES ET LES GARPATHES

Aperçu général. — La chaîne des Alpes est un immense bourrelet, qui s'est dressé, pendant la seconde moitié des temps tertiaires, entre les anciens massifs de l'Europe et cette zone méditerranéenne, où le régime de haute mer avait si longtemps prévalu. Sous Tinfluence d'une énergique poussée venant du sud, la puissante série sédimentaire qui s'était déposée à cette place a été relevée et disloquée en plis serrés. Son substratum archéen Ta crevée, réussissant à former Taxe culmkiant de la chaîne.

Mais la poussée n'était pas symétrique, et tandis que le revêtement du flanc méridional de l'axe s'écroulait en grande partie, les plis et les dislocations se succédaient nombreux sur l'autre versant, engendrant une série de zones parallèles, de hauteur progressivement décroissante. La dernière de ces zones consiste en un sillon préalpm, qui fait presque le tour entier de la chaîne, et dont le bord externe se relève parfois en ondulations régulières contre le bord des anciens massifs.

On a coutume de faire commencer la chaîne des Alpes sur le golfe de Gênes, au col d'Altare (495 mètres), qui lui servirait de limite commune avec les Apennins. A partir de ce point, la chaîne se développe en un croissant continu, où les anciens géographes distinguaient successivement : Alpes liguriennes ^ Alpes maritimes, Alpes Cottiennes, Alpes Graies, Alpes Pennines. Alors la direction cesse d'être courbe et tend à l'est-nord-est, par les Alpes Beimoises et Glaronnaises d'un côté de la coupure Rhône et Rhin, les Alpe^ Lépontiennes et celles rfes Grisons, de l'autre. Puis, tandis que l'Inn