SECTION SECONDE
De là surface du globe terrestre.
Le géologue doit d'abord considérer la sur£M:e de la terre ^ puisqu'elle en est la seule portion qu'il peut bien connaître i elle lui indiquera , par analogie , la composition de sort intérieur.
Cette surface est composée de continens et de mers ; mais les eaux ont beaucoup plus d'étendue que les terres , particu-*' lièrement dans l'hémisphère austral. L'inspection de la surface^ du globe fait voir qu'elles en occupent plus dé la moitié.
La portion continentale que peuvent habiter les animaux terrestres et l'homme , n'est guère que le tiers de cette surface totale : car ils ne sauraient subsister, ni dans les sables brûlans de l'Afrique et de l'Asie , ni dans les régions et les hautes mon-* tagnes couvertes de neiges et de glaces , qui ne fondent pas depuis plusieurs siècles.
Cette partie découverte de la terre à été divisée en continens et en îles.
Les îles sont de petites portions de continents enveloppées de tous côtés par les eaux des mers.
Les continens sont, au contraire, beaucoup plus étendus; niais, à la rigueur, on pourrait les regarder également coname de grandes îles ,'puisque l'océan les «enveloppe de toutes parts.
L'Afrique peut êti^e envisagée comme une presqu'île considépble, et qui tient à l'Asie par l'isthme de Sue» : elle a m^me
i)E GÉOLOGIE. . es
èïé vi^aisenablatlement une île vérîtaMe , lorsque la raer Rouge communiquait directement â^ec fa Méditerranée.
L'Asie paraît être le plus étendu des continens ; néanmoins t)n pourrait également la regarder comme une île, puisqu'elle tte tient à l'Afrique , ainsi que nous venons de le dire , que par l'isthme de Suez, et k i'^Europe , que par la portion de terrain qui s'étend de la mer Noire à la mer Baltique , ou à 4a mer Blanche^ portion qui a été vraisemblablement cbuverte autrefois par les mers.
L'Europe jpeut , par consiequent , être envisagée comme une petite portion de TAsie ; mais ^ la mer Caspienne a coiiimuniqué autrefois avec la mer du Ntïrd , bu avec la Baltique , tomme le rapportent les àfncî^rtS historiens , toute l'Europe , et cette portion de l'Asie , qui- éàt été comprise dans le bras de mer, n'auraient formée qu'ùna île étendue.
L'Amérique est une île véritable qui iest entièrement séparée de l'Asiie , par le détroit du nord.
Enfin toutes les terres australes, telles que la Nouvelle- Hollande, la Nouvelle-Zélande , forment des îles plus ou moins Considérables. ■ ; , '^
Les continens sont traversés par différentes éminences , qui i'élèvent à dei hauteurs plus 6uf moins grandes, et les coupent ien différens sens.
Ces chaînes se propagent dans le sein dies iiifet^^ où on en aperçoit difféirens rameau^c. .,,...
Les îles peuvent être regardées comme les sommets de ces montagnes sous marines; car, en approchant de ces îles, oi^i retrouve les chaînes auxquelles elles tiennent.
Quelques géologues avajtënt pensés que les montagnes se propageaient dans une seule direction , et que leur^ chaînes s'étcn- ^daient de l'orient à Toccident; mais cela n'est point exact; et I; . 5
pour le prouver, je vais donner un aperçu général des princi*» pales chaînes qui traversent 4e globe.
Elles partent ordinairement du centre des continens, et ajffectent les figures, qu'ont ces continens eux mêmes , lesqueU n'en doivent être regardés que comme des prolongemens.
Dans l'Amérique septentrionale , les montagnes dites de l'ouest, sont le centre de celles de ces contrées : c'est de leurs flancs que sortent les fleuves St-Laurent , le Missouri , le Missipipi, les plus grands fleuves de cette partie du monde, et quelques autres moins considérables qui se jettent dans la mer Pacifique à l'bij^est, et dans la baie d'Hudson , au nord.
Le mont Saint-Elie, par les 60 degrés de latitude, est la plus haute montagne connue de ces contrées. Sa hauteur , suivant Malaspina , est de x]oo tobes. ^
Les monts Apalaches sont un des rameaux de cette chaîne qui prend son origine entre la vallée du Saint-Laurent et celle du Missisipi. Ils s'étendent du nord au midi, et fournissent toutes les grandes rivières qui arrosent les Etats-Unis, dont
les unes, telles que la Delaware^ la Chesapeak , se versent
dans l'Athlantique ; et les autres , telles que l'Ohio.... , se versent dans le Missisipi.
La grande chaîne s'étend à l'ouest du nouveau Mexique, et du Mexique, traverse la nouvelle Espagne, et va par l'isthme de Panama commtuniquer aux grandes chaînes du Pérou.
Cette chaîne fournit plusieurs grands fleuves , tels 'que la rivière du Nord.
Elle fournit à l'occident quelques petites rivières qui se jettent dans la mer vermeille et dans la mer du Sud.
Les montagnes de Cusco , de Quito , et des environs , sont le centre de celles de l'Amérique méridionale. Elles fournissent les eaux du fleuve des Amazones , lesquelles sortent du lac Lauri-
bË GÉOLOGIE. èj
Cbcha , i'Orenoque , Rio-Ne^o , et autres fleuves considédérables.
, Cette chaîne des montagnes de l'Amérique méridionale s'étend jusqu'au cap Horn. Dans ces contrées , par les 5o degrés de longitude environ , et les 280® de latitude , se trouve une montagne assez élevée.
11. part de ces grandes chaînes des branches coUatérates trèsconsidérables : telles sont , au nord , les chaîties qui forment les bassins où coulent le fleuve Saint-Iâurént , le Missisipi, les ïnonts Apalaches....
Dans l'Amérique méridionale il y a également différente» ' chaînes collatérales considérables : telles sont celles qui forment lès bassins où coulent l'Amazone , l'Orenoque ^ la Plata..,
En Afrique il y a une grande chaîne de montagnes, qui s'étend depuis l'Abbyssinie jusqu'au cap de Bonne-Espérapce.
a. Elle fournit plusieurs chaînes collatérales plus ou moins considérables.
è. Une chaîne qui ^ de l'Abbyssinie , coule à l'ouest , le long du grand désert de sable.
c. Les monts Atlas , d'où sortent différentes rivières.
d. Les chaînes collatérales qui forment les bassins où coulent le Sénégal , le Niger , la Gambra.
L'Asie présente plusieurs grandes chaînes de montagpes. a. Leur centre paraît être les monts Altaï , ou Shogdo...* à. Une branche s'étend à l'est , et forme , du coté du nord , le bassin du fleuve Amour , et ses rameaux.
c. Une autre branche s'étend à l'ouest , et se prolonge jusqu'en Europe. Elle donne : y
d. Les montagnes du Thibet , dont quelques-unes ont jusqu'à quatre mille toises de hauteur , suivant Crawford.
é. Lés monts immaiis, qui sont un grand centre dé montagnes.
/. Les monts Taurus, qui s'étendent, par TAsîe mineure ^ jusqu'au mont Liban
L'Europe est également traversée par différentes chaînes de montagnes.
On peut regarder les Alpes comme leur centre , d'où partent différentes chaînes.
a. Une chaîne traverse le Dauphiné , va se joindre aux Cévennes, traverse le Limousin et va se joindre aux Pyrénées par le pays de Foix.
b. Des 'Pyrénées partent différentes chaînes, qui traversent l'Espagne , et s'étendent jusqu'en Portugal.
c. Une autre chaîne des Alpes s'étend jusqu'à Toulon , et va conununiquer à la Corse.
d. Une autre chaîne va communiquer avec les Appenins , et traverse toute l'Italie. •
e. Une autre chaîne va communiquer avec les montagnes du Tyrol, et s'étend jusqu'en Morée , par la Thessalie.
f. Une autre chaîne côtoyé les bords du Danube , va communiquer avec les Crapacks, et s'étend jusqu'à Constantinople.
Elle va ensuite communiquer en Asie avec des rameaux du Taurus.
g. Une autre chaîne s'étend au nord-est, et va joindre les monts Valdaï , en Russie.
A. Une autre chaîne s'étend au nord, et va communiquer avec les Vosges ; s'étend jusqu'à l'Océan, en séparant le bassin des eaux du Rhin de celui des eaux du Veser.
Nous ne saurions entrer dans les détails nécessaires ; maïs pour avoir une idée précise de ces chaînes de montagnes , considérons celles de la France en particulier.
J'ai fait voir qu'il fallait regarder les montagnes de la France comme faisant cinq grands groupes.
a. Les Pyrénées j qui la séparent de l'Espagne.
DE GEOLOGIK tg
b. Les CéQenneSy qui font un grand centre, d'où partent plusieurs chaînes secondaires.
c. Les montagnes de la Bretagne^ qui s'étendent depuis les Sables d'Olonne, passent à Nantes, et se prolongent jusqu'à Cherbourg, à Alençon, en donnant différentes chaînes.
d. Les Alpes , qui , du côté de l'Occident , donnent différentes chaînes , lesquelles traversent la France, au sud, du côté de^ Toulon , à l'ouest , vont communiquer aux Cévennes , au nord , vont communiquer avec les Vosges.
e. Les Vosges \ qui s'étendent le long des bords du Khia jusque du côté de Trêves
Il faut observer que dans toutes les grandes chaînes de montagnes, les pentes sont ordinairement roides d'un côté, et plus ou moins douces de l'autre. Les Andes présentent des pentes trèsroides du côté de la mer Pacifique, et on n'y voit presque aucune rivière. Tandis qu'à l'orient , sur la mer Athlantique , les pentes sont très-prolongées , et elles fournissent les plus grands fleuves, du globe, l'Amazone, l'Orenoque, la Plata, le Missisipi , le Saint-Laurent
Les mêmes phénomènes s'<J)servenl dans toutes les autres, grandes chaînes
On a dit que les grandes chaînes des montagnes du globe avaient à peu près la même direction , savoir , de l'orient à l'occident. Mais cette observation n'est pas exacte.
Les grandes chaînes de l'Asie paraissent avoir en général une direction approchante. Elles s'étendent , à l'orient , depuis la mer Noire jusqu'en Chine : lé Taurus conMnence sur les bords de la mer Noire , il va conMnuniquer au mont Immaiis; celui-ci communique à l'Altaï yXjui s'étend le long du bassin de l'Amour jusqu'à la mer du Japon.
Néanmoins, une autre chaîne presqu'aussi considérable s'értead depuis le cap Comorin jusqu'à la mer du Nord.
Mais la direction de la grande chaîne , en Amérique , s'étçnd du sud au nord , depuis le cap Horn jusqu'aux montagnes , d'où portent le Saint-Jiaurent, le Missouri , la Colombia.....
En Afrique, la grande chaîne s'étend depuis les monts de l'Abbyssinie jusqu'au cap de Bonne^Espérance , du nord au sud*
Mais d'autres chaînes s'étendent depuis les mon^s de l' Abbys- •?inie jusqu'au mont Atlas, de l'orient à l'occident.
^n Europe , la direction générale des grandes chaînes varie beaucoup^ Mais la direction la plus étendue paraît être du Por^ tugal en Russie, c'est-à-rdire , du sud-^ouest au nord-est....
On distingue \ek terrains dont est composée la surface dij ^lobç, ^n différentes classes , à raison des diverses substances minérales qui les composent et \es di>isent en plusieurs grandes classes.
I **. Lçsi terrains primitifs formés avant les êtres organisés.
2°. Les teifrains secondaires formés après les êtres organisés , çt qui contiennent une quantité plus ou moins considérable de ^cbris des êtres organisés, et des terrains salés.
3^ Les terrains formés dans les lacs d'eau douce. ,
4**. Les tçrraina d'alluvion , qui sont formés par les ^ dépôts des substances amoncelées soit par les eaux des mers, ^oit paç celles des fleuves.
S^. Les terrains volcaniques, enfin, qui sont formés par les. matières volcaniques.
6^. Les terrains pseudo-volcaniques.
JVemer adnaet une autre espèce de terrains , qu'il appellç de transitions intermédiaires entre les terrains primitifs et les terrains secondaires
Les montagnes primitives sont en général les plus élevées. Leurs sommets' sont composés de granits , de porphyres
Suçcèdenf les gneis , les schistçs micacés , les schistes primi-i ^iÇs (thon-schiffer)....
On trouve ensuite les serpentines et les différentes ^ocbes magnésiennes
I^s calcaires primitifs , les gypses primitifs.
Les teirains secondaires ont été formés après les primitif , et reposent par conséquent sur ceux-ci. lueurs couches ont donc été obligées d'en affecter la figure.
Les terrains d'alluvion ont également été formés après les secondaires. Ce sont des brèches , des pouddings ^ des sables
Les terrains formés dans les lacs d^eau douce ne l'ont pu être qu'après la retraite des eaux des mers.
Enfin des terrains volcaniques ont pu être formés dans le se\n des mers , et il s'y en forme journellement ^ et dans toute» sortes de terrains.
D'autres ont été formés sur les continens , et il s'y en forme chaque jour dans toutes sortes de terrains.
Les terrains, pseudo-volcaniques sont en petite quantité.
Nous allons parler de chacun de ces, terrains*
Les terrains secondaires sont ordinairement moins élevés que les primitifs. Les plus hautes montagnes sont situées, en général, dans les terrains primitifs;
Cependant on voit des exceptions fréquentes. Dans la'^chaîne des Pyrénées, par exemple, plusieurs pics de terrain secondaires sont aussi élevés., et mêm^e plus , que les plus hautes^ niontagnes des terrains primitifs dé cette chaîne. Tel est le pic du midi....
Maïs, indépendamment dé ces hauts sommets, les terrains secondaires sont très fréquemment plus élevés que les primitifs^ Un grand nombre de ces derniers sont au ni\eau des mers. Plusieurs même plongent sous l'Océan. C'est ce qu'on observe sur la. plupart des côtesi
Le fort de la Malgue , à Toulon , est sur les bords de la mer^ le terrain primitif sur lequel il est construit plonge dans les eaux,^
et va peu^trc communiquer avec les terrains prîmitîft de U
Corse , de la Sardaigne...
Les côtes de Bretagne sont de terrains primitifs, depuis les Sables d'OIonne , jusques à Cherbourg. Elles plongent sous l'Océan , et vont peut-être communiquer avec celles de Cor^ nouailles....
Une partie des côtes des États-Unis est de terrains primitifs , et va plonger sous la mer.
Nous n'entrerons pas ici dans de plus longs détails.
La surface de la terre offre d'autres phénomènes intéressan». ï>ans l'hémisphère austral, par exemple, les mers, y ont plus, d'étendue ; les continens sont à un niveau plus bas , et ses extrémités paraissent avoir été déchirées.
On en a conclu que les parties intérieures de ce continent ont plus de densité que celles dePhéiiispère boréal, afin que l'équilibre, entre les deux hémisphères , puisse subsister.
Nous exposerons ailleurs ces divers phénomènes avec de plus^ grands détails.
