VIVIPARES ET OVIPARES

Cet exposé des fossiles des mammaux connus, fait voir que leur nombre ne s'élève qu'à "soixante^ix-neuf , tant viva|)ares^ qu'ovipares.

« Considérés, quant aux espèces, dit Cuvîer (^Discours pré-liminaire de son ouvrage sur hs Animaux fossiles ^ p3ge 66 ) qua-^ rante-neuf de ces animaux sont bien certaineinént inconnus jusqu'à ce jour des naturalistes.

» Onze à douze ont une ressemblance si absolue avec des. espèces connues, que l'on ne peut conserver de douté sur cette: Identité. Ces animaux analogues sont ;

Le cerf i

Le chevreuil ; -

Notre bœuf vulgaire j

L'aurochs ;

Le bœuf musq^ué ; \& daim ;

Le chevi^l ; '

La hyenne du cap ; .

Le loup ;

Le chien ;

Le mouton ;

Le grand hippopotame.

» Les seize ou dix-huit animaux restans présentent , avec des espèces connues, beaucoup de traits de ressemblance. Mais la comparaison n'a pas encore été faite d'une ipanière assez scrupuleuse pour lever tout doute. Ces espèces sont :

L'éiépbant;

Le rhinocéros ;

Le petit hippopotame;

Le tapir ;

Les ours ; '

hes jaguars ;

Les lièvres ;

Le renard ;

Le chacal ;

Le lagomys ;

La sarigue

Les phoques ;

Les lamantins ;

Les crocodiles i

Les tortues.

Les quarante-neuf espèces d'animaux inconnues , sonli

Les megalonix.

Les megatherium.

Cinq, espèces de mastodontes.

Cinq espèces de palœotheruiniL.

Dix espèces d^anoplotherium.

lUne espèce de pétrodactyles..

On voit qu'on est bien éloigné d'avoir trouvé des fossiles de tous les quadrupèdes vivipares ou ovipares , que nous connais-^ sons maintenant ; car ceux de ces animaux connus forment peut-être plus de deux mille espèces.

D'ailleurs , il n'y a de fossiles qu'un très petit membre , des os de chacun de ces animaux.

On en doit conclure q^e des circonstances particulières ont conservé les fossiles de tels animaux , et n'ont pu conserver ceux de tels autres.

Mais on ne saurait en inférer que telle espèce a existé plutôt que telle autre.

Ces conséquences doivent être appliquées jpluls particulièrement aux nombreuses espèces des singes , et à l'espèce humaine, dont on ne connaît point de fossiles.

Mais une observation essentielle est que la plus grande partie des fossiles des mammaux , qu'on rencontré dans notre hémis^phère boréal , paraît avoir appartenu à des animaux qui ne rivent aujourd'hui que dans les contrées équinoxiales.

Nous verrons que la même observation doit s'étendre aux autres espèces de fossiles , même à ceux des végétaux.