DE L'AUGMENTATION DE LA MASSE DU 6L0B

TERIŒSTRK

Tous. les faits que nous avons rapportés jusquMcî ^ paraissent prouver que la masse du globe terrestre augmente journellement. C'est Topinion de Newton , qui pense :

« Que les vapeurs qui s'élèvent du soleil , des étoiles fixes , » et des queues de comètes, peuvent, par leur gravité , retom» » ber dans Tatmosphère des planètes, s'y condenser, et s'y » changer en eau et esprits humides , et ensuite, se convertir, » par une chaleur lente , en sels ^ en soufre , en parties colo- » ratites , en limon , en boue , en argile , en sables , en pierres , » en coraux , et autres substances terrestres (i),-

Suivant icette opinion , la masse du soleil peut être diminuée, et celle du globe terrestre peut être augmentée, par les vapeurs qui s'élèverit du soleil, des étoiles, et des queues des comètes.

Cett'e augmentation pourrait également avoir lieu pour les autres planètes , par les mêmes causes.

Mais , quoiqu'il en soit de cette hypothèse de Newton , un grand nombre d^autres faits peut faire présumer que la masse du gloUe terrestre augmente.

(i) Vapores auUm çui^xésole et stellis fixis ^ et caudis comeUiriim mriuntur^ incidere p»ssuut per ^ravUatem suam im aim»sphœras plane^ furum, et i^i cvndensari et consenti in açuam et spintus humidos^ et suhinde per calorem lentam im sales et suiphuta et th'ctifres , et limam , eiitttttm. etargiliam, et arenam et lapides^ et corata, et suàstantias alias Urrestris paulatim migrare. Principia mathen\ lib III , prop. XLII ^ probL IQUIf pag. 671 , tom. 3 , édition de Lesaeur.

Î)E GÉOLOGIE. itS

^oùs Avons vu qu^une grande partie des tértaîAS secondaires ^t formée de débris des êtres organisés ^ tels sont les bitumes y les plantes fossiles, les coquilles , les os.... Les couches bitumineuses de la montagne Saint Gilles ^ à Liège, sont à plus de mille mètres dé profondeur.

Les substances salines ^ qui se trouvent dans lés mêmes terrains secondaires ^ sont également des produits nouveaux. Tels sont les trois alkalis ^ ime partie dii soufre , dû phosphore... i îa plupart des acides ^ le sulfurique ^ le phosphorique ^ le carbonique , le fluoriqtié , le boracique y l'acide métallique ^ plusieurs métaux , plusieurs tetTiss...u ^

Or, tbus les êtres organisés ^ toutes ces Substances satines 4 -métalliques , terreuises... sont éodijpôsés de différens gaz , du feu , des fluides lumineux ^ électrique, magiiétique....

Ces difieréns fluides sont doiie combinés dans teà produits nouveaux, et deviennent portion de là inasse du globe tèrirestre , tandis qu'auparavant , ils n'en faisaient pas partie , et appartenaient à la massé totale des grands fluides de Tuniversi

Oii peut abnc regaraier comme probable , que ces causes doivent augmenter réellement la masse totale du globe terrestre ^ d'une quantité qu'il serait néanmoins difficile d'as^ signer.

Mais , d^un autre câté , il est vraisemblable que le globe peut éprouver les mêmes pertes que les éomètes ; une partie des eaux , qui, sous foime de vapeurs, sont dans l'atmosphère, peut passer en d autres globes.

Cette, deriiièrè cause fera-t-élle plus perdre aU globe terrestre ^ que les autres, dont nous venons de parler, lui feront acquêt* Hr? C'est ce qu'il ne me paraît pas possible de décider, dans l'état actuel de nos connaissances;

n6 LEÇONS

Néanmoins , en supposant, avec Newton , que la massé du globe terrestre augmentât réellement , ainsi que celle des autres planètes , il en résulterait de grands changemens dans notre sys* tèm^ solaire. Car , si les masses des planètes augmentaient , et celle du soleil diminuait , dès lors leurs attractions réciproques changeraient et ne seraient plus les mêmes. J^ système total changerait.

Dès lors I tous leurs élémens éprouveraient les mêmes varia-tions ; leurs distances du soleil, leurs excentricités, leurs révo-> lutions diurne et annuelle, la position de leurs axes.... éprouveraient des' changemens plus pu moins considérables... et après un plus ou moins grand nombre de révolutions , les mouvemens respectifs de tous ces grands corps seraient entièrement différens ^e ce quHls sont aujourd'hui.

Nous avons vu que plusieurs soleils , ou étoiles , ont éprouvé de grands changemens, tels que la brillante de Cassiopée^ celle du Sagittaire.... On en doit conclure que les mêmes changemens {peuvent arriver à notre soleil , à nos comètes , à nos planètes , à notre globe terrestre.