SYSTÈME GÉOLOGIQUE DE DËSCARTES
Descartes embrassa les opinions dont nous venons de parler Mais il expf ima clairement sa pensée.
Ce philosophe suppose que la terre a été un soleil fort éloigné du nôtre ; que des taches nombreuses l'ont encroûté, et qu'enfin , elle s'est rapprochée de notre soleil , et fixéç au lieu qu'ellç^ occupe aujourd'hui.
« Feignons , dit-il ( Principes de la Philosophie , quatrième partie , n^. 2 , page 809 ) , que cette terre où nous sommes ^ dont il donne une figure de ses différentes parties, a été autrefois un astre composé delà matière du premier élément (le feu ou le calorique ) de sorte qu'elle ne différait en rien du soleil , sinon quVUe était plus petite ; mais que les moins subtiles parties de sa matière , s'attachant peu-à-peu les unes aux autres , se sont assemblées sur sa superficie , et y ont composé des nuages ou autres corps ^ plus petits et plus obscurs , semblables aux taches qu'on voit sur la superficie du
soleil ; que ces corps obscurs , qui continuent à se former
sur la surface de la terre , l'ont peu à peu toute couverte , et offusquée.
» Si nous considérons la terre en cet état , nous pourrons y remarquer trois régions fort différentes.
n La première I , qui est au centre , semble ne devoir contenir que la matière du premier élément ( ou le feu , par conséquent fluide ) , et qui s'y meut en même façon que cette qui est dans le soleil.
» La seconde ou moyenne région M , est remplie d!un corps fort opaque ou obscur , et fort solide ou serré (page 3i2 }.
La troisième partie est formée de la substance qui composait les taches : elle contient des portions de différentes natures. Cette partie s'étend jusqu'à la surface du globe.
Cette troisième partie s'est sous - divisée en plusieuri autres* ^
La première C a continué d'être assez poreuse pour laisser passer la matière du feu et autres fluides légers , ainsi que plusieurs vapeurs qui s'élevaient de la seconde couche M. Ces, matières étaient élevées par l'action de la chaleur du soleil^ qui ft*étendait jusqu'à cette piofondeur«
i68 LEÇONS
La seconde D est composée de plusieurs corps (page 33^) \ elle est fluide.
• La troisième E est fort différente des autres ( page 343 ) ; elle forme un cofps dur qui a beaucoup d'épaisseur. Elle a été formée par les vapeurs qui s'élevaient des parties inférieures , et qui obstruèrent peu à peu les petits vides par où elles pas-r saient : d'où résulte cette croûte solide E. *
La quatrième F est aussi une couche particulièra
Les corps B et F sont de l'air (page 35o).
J.e corps p est de l'eau.
Le corps C est une croûte de terre, fort solide et fort pe^ santé, de laquelle viennent tous les métaux.
Le corps £ est une autre croûte de terre moins massive , qui fst composée de pierres , d'argile , de sable et de limon.
Le corps E ( page 3^9 ) se dessécha , et# il s'y fit plusieurs fentes , comme il ^ continué de s'en faire dans les terrains marécageux dans les chaleurs de l'été. Ces fentes devinrent enfin si grandes , que la voûte qu'il composait se crevant tout d^un coup, sa pesanteur le fit tomber en grandes masses sur la superficie du corps C. Mais ce corps C ayant moins d'étendue que le corps E, plusieurs furent obligées de se soulever, comme on le voit au point 4 , tandis que d'â«iires furent couchées.
L'eau D a dû monter au-dessus des plus basses de ces couches brisées E ; ce qui a formé les mers : d'autres portions de la couche E^ont fait les plaines; enfin les parties les plus élevées ont formé- les montagnes.
L'air est au-dessus des mers et des montagnes.
Les métaux viennent dans les mines (page 869 ) , parce que les parties qui les composent sont poussées deC ^^ers £ par la chaleur (et page 377). ,
Les fontaines sont également formées par l'eau qui s'élève de Tintérieur de la terre par la chaleur (page 670),
Le soufre , le bitume , le naphte , sont également composé^ d'exhalaisons soulevées de l'intérieur de la terre , et qui se mélangent avec des parties diverses de la terre extérieure ( page 379 ).
Les tremblemens de terre sont produits par des exhalai-* (M)ns venant de l'intérieur de la terre, et qui s'enflamment (page 379).
Il faut 'lire tous les développcmcns qu'il donne de ces diverses portions de son opinion. • ......
OB$ERYATION$ SUa US SYSTÈME GEOLOGIQUE DE DESCARTES.
Ce système de Descartes embrasse presque toutes les grandes questions de la Géologie. Il en donne des explications plus ou moins satisfaisantes : plusieurs de ces explications ont ensuite été reproduites , sous différens aspects , par différens auteurs , qui n'ont point parlé de lui. C'est pourquoi je crois devoir être obligé d'entrer dans quelques détails , pour lui restituer ce qui lui appartient.
Il suppose que ,
i^ Le centre du globe est fluide , et il est rempli de la mar tière du feu.
â®. Il n'y a que sa croûte qui ait de la solidité.
3'. Cette croûte s'est fendue , brisée , et s'est affaissée,
4". Elle a , en tombant , formé les montagnes... Opinion qui a été répétée par plusieurs géologues.
5*^, l)es vapeurs s'élèvent continuellement de ce çentro»
6''. Une partie de ces vapeurs contient des substances mé~ talliques qu'elles déposent.
7°. Le soufre , les bitumes sont composés d'autres exhalaisons également soulevées de Pintérieur du globe.
8^. Ces vapeurs et ces exhalaisons s'enflamment, et produisent les volcans.
9^. Des eaux sont aussi réduites en vapeurs dans l'intérieur du globe : elles viennent se condenser dans la croûte, et, en coulant au-dehors, elles forment les fontaines.
lo*. Ces vapeurs répandues dans l'atmosphère , s'j sorit conilensées , et ont formé les mers.
La plupart de ces hypothèses de Descartes ne sont pas , je crois, fondées: elles se trouvent réfutées par les faits rapportés dans cet ouvrage ; mais j'ai cru devoir prouver qu'elles lui appartiennent.
