SYSTÈME GÉOLOGIQUE DE WERNER

Werner pense également que les eaux Ont couvert le glooe ; mais il a donné de nouveaux développemens à ce système.

Il n'a jamais publié son système de géologie. Il ne nous est tonnu qiie par ses élèves. Nous allons en donner un extrait d'après l'ouvrage de Jamesson ^ un de ses plus savans disciples ^ intitulé on the Geological System of IVerner \ et nous citerons ce (ju'en- a dit la Bibliothèque britannique^ année i8i4-

«f D'après Werner, y est-il dit, page i39 , la matière solide ' qui forme la surface actuelle du globe , provient d'yn liquide j l'eau, qui l'enveloppait primitivement, et qui tenait en dissolution les divers éléraens des fossiles et minéraux. U attribue les diverses accumulations des roches , à des dépôts formés dans ce fluide , modifiés par des al^matiçes de soulèçemens et de re^ iraitesi

» De ces suppositions fondamentales découle une cotisé-* qucnce qui , dans l'école de Werner , est considérée comme un axiome , savoir, que l'ordre de superposition décide celui de FOR-- MATION des matières pierreuses attachées au soL

» Les substances tenues en dissolution dans Teau ont été ensuite déposées.

» Quelques-uns de ces premiers dépôts ont été opérés par cristallisation. Cette opinion avait déjà été soutenue par Linneus, Saussure , et d'autres naturalistes ( particulièrement dans ma Philosophie naturelle de 1778).

» D'autres dépôts ont été faits mécaniguement, ceux

d'alluvion

» La partie primitive du globe est composée en entier de précipitations chimiques.

» Les dépôts mécaniques ne paraissent que dans une période plus récente , et , à partir de ce point , ils continuent h s'augmenter dans toutes les classes postérieures des roches , jusqu'au^ plus nouvelles , ou d'alluvion , qui ne sont presque , dans leur totalité, que des dépôts mécaniques.

» I^es montagnes les plus élevées sont composées de roches qu'on retrouve sur tout le globe ; et comme elles doivent être formées dans la même période , il s'ensuit évidemment que 1*0céan doit aQoir couvert , à une certaine période , la terre toute entière ».

On suppose ensuite la diminution graduée des esqx.

Mais qu'est devenue cette masse énorme de liquide , qui couvrait autrefois , à une si grande hauteur, la surface de la terre ? Elles se sont retirées.

(c La retraite des eaux commencée , ajoute Werner , n'avait pas lieu sans interruption , elle s'opérait à différens iateryalies...

DE GÉOLOGIE. aa^

Des masses considérables de roches dont la structure est souvent cristalline , et qui reposent sur le sommet des couches qu'on suppose avoir été déposées les premières , font conclure qu'elles étaient produites par un retour partiel du liquide environnant»

Tous ces événemens ont dû précéder la végétation et l'animalisation.

» La retraite des eaux se continuait....

» Mais après une retraite qui paratt avoir amené les eaux à peu près à leur niveau actuel^ et qui a été ass^ durable pour pjermettre que la partie sèche fut long-tems habitée , on suppose qu'une immense résolution a eu lieu. Les eaux ont dû remonter rapidement et en tumulte , jusques par dessus les sommets les plus élevés. Elles ont enveloppé tout ce qui se trouvait d'êtres animés sur la terre habitée , et en ont entassé pêle-mêle tous leurs débris , avec les fragmens de la matière solide du globe.

» C'est à l'époque de cette grande catastrophe , que se sont formées les roches de fioëtz-trapp , les plus nouvelles ; et on imiagine qu'elles furent originairement déposées d'une manière continue*

j» Il est évident, d'après la nature et la position de ces couches, qu'elles ont été formées par un Qoste déluge. L'eau paratt s'être élevée rapidement, puis être devenue très- tranquille , et avoir déposé , pendant ce cafane , les diverses roches qui appartiennent à cette formation ; enfin , elle a dû reprendre son pre-j mier niveau avec une rapidité très^-grande.

» La stratification interrompue qui appartient à cette période , et qui la caractérise d'une manière si marquée , est due en partie à cette retraite violente des eaux. Les entassemens de matière d'origine végétale , les lits de gravier , de sable et d'ar^ gile , la fréquence de ces dépôts plutôt dans les lieux bas que d2Ui;s les situations élevées , leur pressée constante dans les pai>

^3a LEÇONS

tîes inférieures de la formation , sont clés preuves évidentes do IVlévation rapide et tumultueuse des eaux. Leur période de talme est prouvée par la finesse des dépôts mécaniques et chimiques j toujours croissante à mesure qu^on se rapproche des parties les plus nouvelles y ou supérieures dans cette formation.

» La retraite rapide des eaux , après le dépôt des roches de fioëtz -trapp , doit avoir été accompagnée d'effets destructeurs, desquels, ont dû résulter de très-grands changemenS| sur ce qui avait été antérieurement la surface du globe.

» Les dépôts successifs des débris de roches formées antérieurement , et de substances maintenues à IVtat de suspension f^himique, produisirent les collines ditçs d'alhivion, et dont )es apparences indiquent clairement Thistoire.

» La dernière des révolutions aqueuses fut alors terminée et complète : la descente des eaux à leur niveau actuel exposa fipaiement une surface , qui a été modelée ensuite par Paction continuelle de l'atmosphère, des rivières et- des mers, dans les. formes que celle surface nous présente actuellement. *

Werner , pour expliquer rincllnaison plus ou moins considérable des couches , suppose que les eaux , en s'élefvant rapidement , ont produit des soulèvemens de la croûte.... Le fait du soulèvement , dit-on , est évident....

L'arrangement des roches ( page 2aS ) , ou le système des classifications , que Werner a adopté , est fondé sur leur ordre de superposition. Il en forme d'abord deux grandes, divisions :

\j&& aquatiques, Les ignigènes.

TlX cinq grandes sous-divisions , désignées sous les noms de Roches primitives ,

DE GÉOLOGIE. *Si

Koches de transition , Roches floè'tz , Roches d'ail uvion , Roches volcaniques.

Wemer attribue ( page i5o ) l'origine des volcans à la combustion de la houille, qui se trouve en grande abondance parmi les roches de floè'tz-trapp de la plus nouvelle formation I Il suppose la fiision du basalte produisant la lave... : ou , comme le dit Jamesson , il sufBt de supposer tine immense masse de houille à Tétat de combustion, et recouverte d'une couche de basalte ou de wacke ; que la combustion des matières inflammables produise des cavités , et que les couches de basalte ou de vi'acke , qui se trouvent au-dessus , soient fondues par la chaleur de ce foyer , et coulent dans ces creux ; enfin que l'eau arrive par quelque crevasse jusqu'au milieu de ces matières fondues : sa vaporisa tiou subite devra produire une éruption.

Tel est l'exposé succinct de ce que dit Jamesson sur la théorie géologique de Werner. Elle est , dit-il , soumise , dans quelques-uns de ses principes , à des objections qui paraissent péremptoires.

OBSERVATIOI^ SUR LE SYSTÈME GEOLOGIQUE B£ WERKER.

Wemer a fait une étude si approfondie des minéraux , et y a porté tant de clarté , que ses opinions ont une prépondérance parmi tous ceux qui s'occupent de minéralogie.

Ses vues sur la géologie ont été accueillies avec le même empressement. C'est pourquoi j'ai cru devoir les exposer avec une certaine étendue.

i\ Il reconnaît que la matière solide du globe a été disr?

soute par Teau , et s^est déposée , soit par cristallisation , soit d^une manière mécanique.

2^. Ces dépôts faits dans Peau ont ensuite été modifiés par des alternatives de soulès^emens et de retraites^

3^. Dans ces dépôts des substances minérales , leur superp<^ sîtion respective doit être examinée avec beaucoup de soin,

4^. U distingue deux ordres principaux de roches :

Les aquatiques , Les ignigènes.

Ces roches sont sous-divîsées en

Roches primitives, Roches de transition , Roches yZoe/z, Roches d^alluvion.

Roches volcaniques.

S**, Les eaux qui couvraient la surface du globe se sont re-^ tirées

JVemer n'assigne point le lieu de cette retraite : il se contente de dire que cette retraite est un fait constant*

Il n'assigne également pas la cause qui a pu produire cette retraite.

6^. Il suppose ensuite que ces eaux sortent de leurs retraites ^ et reparaissent à différentes fois à la surface de la tçrre.

7®. Enfin l'eau s'élève rapidement , et il arrive un déluge.

Il n'assigne point les causes de ce soulèvement des eaux.

8^. Ces eaux sont remontées rapidement y et ont soukvé , en différens endroits, la croûte du globe.

Ces couches ont été bouleversées , à plusieurs reprises , d'une manière violente.

9®. Ces mouvemens des eaux , leurs retraites ^ et leurs apparitions nouvelles par des mouvemens tumultueux , ont produit diverses modifications à la surface de la terre , et dans la position de ses couches

10®. La dernière révolution aqueuse opérée j la descente des eaux à leur niveau actuel exposa finalement la surface du globe à un état stable , qui a ensuite été modifié par les vents , les pluies , les rivières , et des mouvemens des eaux des mers.

Cette théorie fait quelques suppositions quVUe ne saurait prouver.

a. Elle n'assigne point le local où se retirent les eaux.

h. Elle n'assigne point les causes de cette retraite.

c. Elle n'assigne point la cause qui les font reparaître et remonter ai>ec violence à différentes reprises.

d. Elle suppose un ou plusieurs déluges , sans en indiquer les causes.

e. Quant à la proposition qu'elle considère comme ua axiome, savoir que

JL 'ordre de superposition des matières premières décide celui de leur formation f

Je renvoyé à ce que j'ai dit ci-devant. On ne saurait être trop circonspect pour décider si la superposition de certaines substances minérales indique l'ordre de leurs formations. Le granit et le porphyre , par .exemple , ont souvent difîérens ordres de superposition; çt cependant leur formation paraît, en général , avoir été contemporaine. Ces substances sont miélangées ; et elles ont de si grandes analogies , qu'on a souvent die la peine à les distinguer, comme l'a dit Dolomieu.

Cette théorie suppose que les foyers des volcans sont dans 4es couches de houille.

Or, nous avons rapporté que la plupart des volcans sont dans les terrains primitifs.

Enfin Pauteur suppose aussi, avec les géologues de cette époque , que la surface du globe était plane ; il recherche la cause de la formation des montagnes et des vallées qu'il assigne dans des soolèvemens de la croûte....

J^ai prouvé que ces montagnes sont des groupes de cristaujc accumulés à cette surface du glohe.

OB8ERVATI017S GÉNÉRALES SUR LES SYSTÈMES GÉOLOGIQUES, QUI SUPPOSENT QUE LES SUBSTANCES^ DONT EST COMPOSE LE GLOBE TERKESTRE ONT JOUI d'UNE LIQUIDITÉ AQUEUSE.

Ces systèmes géologiques peuvent être considérés sous deux rapports généraux.

i^. Les uns disent que la masse entière des substances, dont est composé le globe , a été tenue en solution par les eaux : elles ont cristallisé , et ont formé le globe.

Cette opinion paraît avoir êié assez généralement adoptée par les plus anciens philosophes , qui ne Tont cependant pas dit expressément , mais qui Tout supposée.

Elle paraît également avoir été admise par les anciens peu* pies. : les Egyptiens, les Hindoux, les Chaldéens, les Phéni: ciens \

Je Vavais également admise dans mon ouvrage sur la Théorî» de la Terre, Je poi^rrais rapporter ici les preuves que j^en

avais données.

Maïs cette opinion présente de trës-grandjes difScultés : c^est pourquoi je l'ai abandonnée.

DE GÉOLOGIE. a35

Car comment supposer que toute la masse entière du globe ait été dissoute par les eaux ?

Quelle quantité d^eau-n^auralt-il pas fallu ? Que serait devenu cette eau ?

z^, D^autres avaient restreint cette opinion : ils supposent seulement qu'il n'y avait que les parties dont était composée la croûte du globe , qui avaient joui de la liquidité aqueuse : et c'est cette opinion que j'ai adoptée dans cet ouvrage.

Tous les faits que nous venons de rapporter donnent la plus grande probabilité à l'opinion de la liquidité et dissolution aqueuses des substances dont a été formée la croûte du globe terrestre. Il me paraît que ce que les connaissances actuelles nous présentent de plus vraisemblable sur cette question , se réduit aux propositions suivantes :

I ®. Les parties premières de matière , en se combinant , ont primitivement formé tous les fluides éthérés : le fluide igné, le fluide lumineux, le fluide électrique et galvanique, le fluide magnétique , et le fluide graviflque ;

Ainsi que les fluides aériformes : le gaz oxigène, le gaz hydrogène , et le gaz azote.

2^. Ces mêmes parties premières , où plus vraisemblable* ment ces fluides éthérés et aériformes , dont nous venons de parler , ont ensuite , en se combinant , formé les autres prinr: cipes élémentaires ; savoir ;

Le soufre , le phosphore , le charbon ; Les substances métalliques ; Les alkalis ; Les tenes:

L'eau ( en la supposant élémentaire , avec tous les anciei^. philosophes ).

a56 LEÇONS

3<». Ces premiers composés , dits élémentaires^ se sont ensuite combinés, soit entr^eux, soit avec quelques parties premières de matière, et ont formé des combinaisons secondaires

4"* Toutes ces . substances , qui jouissaient d^une températore assez élevée, puisqu Viles étaient aériformes, ont formé la masse entière du globe en se combinant , et passant de Vétat aériforme à Tétat concret.

5*^. Une partie de ces combinaisons , celles qui ont eu lieu dans les premiers momens , se sont opérées dans des espaces qui ne contenaient ni air, ni eau.

6^ celles qui ont eu lieu en second ,'ont été opérées dans des espaces qui contenaient des gaz.

7**. Celles qui se sont opérées en troisième lieu , ont été opérées dans des espaces qui contenaient des gaz plus ou moins chargés d'humidité.

8**. Celles qui se sont opérées à une quatrième époque, ont pu avoir lieu dans une petite portion dVau déjà accumulée à la surface du globe.

9°. Mais la croûte extérieure du globe a été formée d^une autre manière.

Ueau était en une quantité considérable après la consolidation de la masse principale du globe : elle en couvrait à une • grande hauteur toute la surface. Sa chaleur la rendait capable de tenir dans un état de solution toutes , ou à peu près toutes les diverses substances , soit simples , soit composées , qui n'étaient pas entrées dans les cristallisations primitives de la masse générale.

lo^. Enfin il arriva une autre époque où , par une cause quelconque , vraisemblablement la diminution de la chaleur ^

DE GEOLOGIE. ^f

ces substances cessèrent de pouvoir être tenues en solution. Elles cristallisèrent dans le sein des eaux , en obéissant aux

lois des affinités : elles formèrent ainsi , par une cristallisatioa aqueuse, la croûte extérieure des terrrains primitifs de la sur^ face du globe

Nous n'avons aucunes données pour estimer, même par approximation , l'épaisseur de cette croûte.

Succéda ensuite la formation des terrains secondaires.

Mais, objecte- t-ton , comment concevoir que l'eau ait pu tenir en solution toutes les substances des terrains primitifs de la croûte du globe ?

Je réponds à cette objection par un fait que personne ne révoque en doute. On convient généralement que les couches extérieures du globe, dites secondaires^ celles qui contiennent des débris des êtres organisés , ont été formées dans le sein des eaux , telles que ,

a. Les bitumes remplis d'impressions végétales.

b. Les grès et les schistes , qui les recouvrent remplis d'impressions de débris de végétaux. et d^animaux.

c. lues calcaires secondaires remplis de coquilles.

d. Les gypses , tels que ceux des environs de Paris , remplis d'ossemens fossiles. /

e. Les ardoises , et autres schistes secondaires , qui contiennent des débris d'animaux et de végétaux.

Toutes ces substances ont été tenues dans un état de sol\itîon par les eaux , quelle qu'en ait été la cause. C'est un fait incontestable.

' On ne peut pas plus douter que les substances qui ont formé j.es terrains dits primitifs, dont est composée la surface dut

a38 LEÇONS

globe, niaient ëtë également tenus en solution par les eatit* Leur forme cristalline a exigé nécessairement cet état de liqui^ dite et de solution. Tels sont :

a. Les granits.

b. Les porphyres. s

c. Les schistes micacés»

d' Les fluors.

e. Les barytites.

f. Les strontianites*

g. Les filons métalliques.

h. Tous les cristaux particuliers : grenats , tourmaline ^ sa'» phir, topaze

Toutes ces substances présentent des cristallisations plus oïl moins régulières, qui n'ont pu être opérées que par unedisso^» lution aqueuse , et qui sont bien différentes de celles des pierres volcaniques produites par une fusion ignée.

Je conviens néanmoins que des substances minérales fondues comme les laves , et refroidies lentement , passent à un état dé déntnficalion , qui les rapproche beaucoup de celui des substances dissoutes et cristallisées dans les eaux. Néanmoins nous avons vu qu^on peut , en général , les distinguer facilement t il n^ a <{uc quelques exceptions très-rares.

Pour entrevoir la manière dont ces terres , ces pierres ont pu être tenues en solution dans les eaux, il faut se rappeler qu'elles sont des oxides métalliques. Or des oxides, teb que ceux de fèr , ceux de .cuivre.... , se dissolvent assez facilement dans Peau.

Quant aux difficultés qu'on élève sur la formation des mon^ tagnes^ VexcaQoiion des spoliées , lesquelles ont embarrassé tous les savans géologues 4oat nous venons de parler , elles disparaissent dès qu^on reconnaiti avec moi | que U surface j^imiti9e du globe

DE GÉOLOGIE. aSg

n étaii pas plane , mais qu^elle était hérissée de masses de cristaux amoncelés.

Ces masses ont formé les montagnes.

Les vallées en occupaient les interstices.

Je crois avoir mis ces vérités hors de doute.

Les difficultés les plus considérables qui restent à éclaircir dans Içs systèmes de la liquidité aqueuse des substances , dont se compose la croûte du globe , se réduisent donc principalement à deux : ^

I- Savoir comment toutes ces substances ont été tenues en solution dans la masse des eaux existantes alors à cette surface ;

2^. Savoir ce que sont devenues ces eaux immenses qui étaient sur cette surface , et qui ont disparu.

"Werner admet ces faits , parce qu'ils sont constatés : mais il n'en assigne pas les causes ; et c'est peut-être le parti le plus sage.

Cependant , si on en veut rechercher les causes , je dirai :

a. Toutes les terres , et les autres substances qui composent la croûte du globe, sont considérées comme des oxides ^ c'està-dire ^ des combinaisons de bases quelconques avec l'oxygène , ou l'air pur... Or nous savons que les oxides purs , tels que ceux

de fer , de cuivre , d'arsenic les terres pures , telles que la

chaux , la baryte, la strontiane sont assez solubles dans

l'eau.

Mais lorsque ces oxides sont combinés , ils se dissolvent pins ou moins difficilement. L'oxide de barytium, par exemple, ou la baryte pure ( caustique ) , se dissout facilement dans l'eau ; l'acide sulphurique s'y dissout également : mais ces deux subs« tances combinées forment un sel presque insoluble.

La jnèm'^ chose a lieu pour la chaux et Tacide carbonique :

aifo ' LEÇONS

ces deux substances sont très-solubles dans Veau ; et combU nées , elles forment un sel qui s'y dissout difBcilement.

j La plupart des terres pures et leurs combinaisons , ofirent

! des phénomènes analogues , ( je renvoie à ce que j'ai dit , tome

premier, page 12.2 et suivantes ).

Or, on ne peut pas révoquer en doute, que les spaths calcaires , les spaths pesants , ou sulfate de barytes , les sulfates dé strontianes.... , n'aieht été dissous , et n'ayent cristallisé dans les eaux. %

11 faut donc considérer ces substances avant leurs combinaisons. Chacune était très-soluble dans Teau. Elles n'y sont de-^ venues presque insolubles qu'après leurs combinaisons.

è. Quant h la disparition de cette immense quantité d'eau, qui était à la surface du globe , on peut supposer avec beaucoup de probabilité , que ces eaux se sont retirées dans l'intérieur du globe , soit dans des cavernes, soit dans les fentes produites par son refroidissement.

Je crois avoir répondu aux principales difficultés qu'on oppose au système géologique de la formation aqueuse des substances dont est composée la croûte du globe , en faisant voir :

a. Que les montagnes et les vallées sont produites par cristallisation. 1

b. Que les substances de la croûte du globe, sont des oxides qui , lorsqu'elles sont pures , se dissolvent assez facilement dans les eaifx.

c. Que les eaux qui ont disparu de la surface de la terre , se sont retirées dans l'intérieur du globe , soit dans des cavernes , soit dans des fentes produites par son refroidissement

De trÉOLÔGIËi 4k

toES SYSTÈMES GÉOLOGIQUES QUI SUPPOSENT QUE JJE GLOBE TERRESTRE A ÉTÉ SUCCESSIVEMENT EXPOSÉ A L'ACTION DU FEU ET À CELLE DE