OBSERVATIONS SUR CE SYSTÈME

Je renvoie aux preuves que j'ai données de cette opimonf; elle me paraît s'olidenient établie , et elle résout un des problèmes qui a le pliis embarrasse les gé'ôlbguési Nous avons vu les nombreuses hypothèses qu'ils ont fô^rmceSpour expliquer la forma-. * tion des kiiontagnés et des vallées

eu Les uns p^r des soulèvemens ,

h. Les autres par''des afFaiàsemetas i * '

c. Les autres par le choc d'un corps étranger , le choc d'une comète. • ' =t . • m

J'ai répondu à toutes ces difficultés, en prouvant que le»

montagnes ont été formées par cristallisation,

£t les vallées sont nées dans les interstices gui se trouvaient entre

^çes .montagnes, . : ,

i^ïéanmoins.,J jet vais exposer- les d^fS^ens sys|èilie8> des géologues qui ont une autre maxiière de voir.

SYSTÈME GÉOLOGIQUE DE LA FORMATION DES MON- TAGNES, PAK LES COUR ANS , ET DES VALLÉES EXCA- VÈES , PAR LES EAUX.

Qubdifue fuîi campus , çaîlem decursus açuaram ' ! '

/Wr/V / et elune mans e^ deduetus in wçuan . . !

Cette opinioh a sans doute été une des premières" qui' se sdtt présentée à ceux qui ont réfléchi sur la formation Ags vallées. On voit toutes les eaux qui descendent des montagnes, en creuser les gorges , et y fermer des. ravins plus bu rabina pfoftnds..,^

a46 LEÇONS

Il était donc naturel , qu^en donnant plus d^extension k oette cause, on crut qu^elle avait .pp. excaver la totalilé des vallées dont les bords auraient formé les montagnes. Nous allons voir que plusieurs. P)odernas on^ squtenu ce sentiment de Pytbagore, et Tont^H^yé de plusieurs faits bien vus, de plusieurs observations bien faites ^ q^i sans doute n^avaient pas échappa aux anciens ^ xnais qui ne nous ont pas été V^nsmises.

Chaque auteur a ensuite apporté difTérefttes modtâcaiions à cette opinion*

Bourguet^ Sulzer.... , ont appuyé leurs systèmes de plusieurs faits bien vus.

Lamanon s'était formé, sur Técoulement des eaux des lacs, une opinion à laquelle il était, fort attaché.

SYSTÈME QÉOLOGIQUE DE BÔURGUET.

Bourguet est de tous les géologues , celui qui a réuni le plù> 'grand nombre de faits, pour prouver que- les vallées et les montagnes ont été fermées par des couransl '

« Qn s'est aperçu depuis longtems, dit son commentateur (i), ^ que le$, chaînes des pjius h^iute^ montagnes allaient d'occident » ^n Qrient ; ensuite , Ton a vu qu'il y en avait de fort considé- 3» rables , qui tournaient du nord au sud. Mais personne n'avait » découvert , avant l'auteur de ce mémoire ( Bourguet ) , la sur- ^ prenante régularité de la structure de ces grandes niasses.

» 11 a trouvé , après avoir passé trente fois les Alpes en qua-. 9 torzeendroits diflérens*; deux fois^ rApennin , et fait plusieurs », tours cjans les environs, de ces montagnes^ .et dans le Jura,

. (i) ifiiù^s j^Aihsopf/çufs f par Bourguet, pag. ^8i.

DE GÉOLOGIE. a47

» que toutes les montagnes sont formées dà^» leurs contours ^ » à peu près comme les ouvrages de fortiâoitions. Lorsqu'une » montagne^ va d^occident en orient , elle forme des avance^ » qui regardent autant quUl est possible , le nord et le midi ; » c^est-à-dire que quand la longueur de la montagne forme » une ligne parallèle au méridiea ^ ses angles sont parallèles à » Téquateur.

« Cette régularité admirable est si sensible dans les vallons ^ » qu'il semble qu'on j marche dans un chemin couvert fort » régulier. Car, si par exemple Ton voyagé dans un vallon du j» nord au sud , on remarque que la montagne qui est à droite^ » forme des avances , ou des angles qui regardent Torient , et J» ceux de la montagne du côté gauche , regardent l'occident , » de sorte néanmoins que les angles saillans de chaque côté ^ » répondent réciproquement aux angles rentrons , qui leur sont a» toujours alternativement opposés* Au contraire , si le vallon » va d'occident en orient , les angles de la montagne qui est à » gauche, répondent au ïnidi, et ceux de la droite répondent » au nord. Les angles que les montagnes forment dans les » grandes vallées , sont moins aigus , parce que la pente est M moins rapide , et qu'ils sont plus éloignés les uns des autres. J» Dans les plaines , ils ne sont sensibles que dans le cours des 3» .rivières qui en occupent ordinairement le milieu ; leurs M coudes nati^rels répondent aux avances les plus marquées , oa » aux angles les plus avancés des montagnes, auxquels le terrain J» où coulent les rivières va aboutir. Cette construction qui est » commune au lit de la mer , à celui des lacs , des fleuves , et 3» aux vallons , est tellement vraie , que l'auteur ose en appeler » aux yeux de tous les honmies »,

» Il est étonnant que Ton n'ait pas aperçu une chose aussi m visible ; cependant , eile est la clef principale de la théorie de Iol m tare. £Ue est comme le mot d'u% énigme qui fait juger dià

» plus ou moin^ de justesse' des explications qu'on a voutti * » donner, ét'rehverse toutes les hypothèses qu'on a inventées » jusqu'ici pour cet effet, sans dévoyer en rien à la capacité de » leurs auteurs. Si les savans dont on a parlé, avaient eu oc- » casion ,dé découvrir la véritable forma^on des montagnes , et » qu'ils eussent fait attention à la connexion des unes ai^ec les » autres , et s'ils avaient encore observé un phénomène capital, »; dans .cette recherche , qiie l'auteur croit avoii: vu le premier , » depuis environ quinze ^ns ^ c'est que tous leb coquillages 9 qu'on trouve dans les bancs de montagnes , et dans les 9 copches ^e U terre, sont toujouf^ remplis , sans exception, de * la.mati^^e m^ipe de3 bancs ,. et de» couches où ils. sont ren- » fermés. 'Si ces savans hommes avaient considéré ces phéno- » mènes coipme il faut, ils n'auraient jamais eu recours à des » inondations particulières , à des ouragans , à des tremblemens » de. terre épouvantables ', à des eaux répandues , à des alluvions y . 4e 4ix mille , de trente mille ans , à des comètes , à des péri- » closes oVj cirçulatipqs pei:pétuelles , parce que Içur grande ;^>i pénétrât ioi^ leur aurait fait Voir d'abord, que. ces belles » inventions ne sauraient s'accorder d'aucune manière avec les » , phénoi^ijièqçs qu'on vient d'iadiquer , sans parler des autres ^^ qi^i ^e sly açcpirdent pas mieux. >i. .

OBSEEVATIO^S. SUR LE SYSTÈME GEOLOGIQUE B£ BOURGUET.

]jL,'autcuE expose ici presque tous les argumens sur lesquels pn s'appuie pour soutenir l'excavation des vallées par les eaux. Mais je crois qu'il a donné beaucoup trop d'étendue aux faits qu'il a observés.

Dans les plaines formées par- des attérismes considérables , et où cpùlent de grands fleuves , leurs bords présentent assez souvent cette régularité des ^gles saiUans et renlrausi > parce, que

DE GÉOLOGIE. a49

les courans qut ont formé une partie de ces attërissemcns , lea orrt jeté sur leurs rives -d'une manière à peu près uniforme. Par conséquent , les angles rentrans s'y trouvent assez généralement égaux aux angles saillans qui leur sont opposés. J'en pourrais •apporter plusieurs exemples , pris dans les- bdsslns des plaines où coulent nos rivières , la Seine , la Loire...

Mais , dans les montagnes primitives , les bords des vallées, n'offrent^ plus cette régularité des angles-tentrans avec les angles saillans. Les vallées s'y croisent en toutes fsortes de directions. Il y a toujours, à la vérité , une vallée principale à laquelle se ren- ^ denl. les eaux. Mais un si grand nombre d'autres vallées aboutissent à celle-ci, qu'on ne saurait dire qu'elles offrent des ang\es rentrans aux angles ' saillans. Car,' le plus souvent, à l'endroit où devrait être un de ces angles , on trouve une nouvelle vallée. C'est un fait qui sera vérifié ,par tout observateur exact qui voyagera dans les montagnes , même dans les Alpes , et le Jura , dont parle Bourguet. C'est ce que j'ai obser\'é consr tamment en parcourant ces montagnes.

Saussure , qui connaît si bien les Alpes a fait les mêmes observations.

Palhs a vu la même chose dans, les montagnes de la Sibérie, et dans les Altaï, «c Ce n'est point dans, ces pays élevés , dit-il , j» qu'il faut chercher des preuves de l'assertion du philosophe » Bourguet , renouvellée par Buffon , sur les angles correspon-*- » dans des montagnes, qui d'ailleurs souffre bien des exceptions » dans les chaînes granitiques , et même souvent dans les mon.- » ta g nés des ordres secondaires ». Pallas^ Observations iur les Montagr^es.

Je ne nierai cependant pas qu'il puisse se trouver , dans ces terrains , quelques vallées , dont les an^s saillans sont égauK l^vix r^ntcai^s. Mais ce ne seront: que des cas particuliers.

a5o LEÇONS

Et quand même cette régularité des angles rentran» serait souvent égale aux aaiUans , elle n^établiràit point Topinion de Bourguet , puisque cette égalité des angles aurait pu être une suite des cristallisations , soit régulière , soit confuse.

Les mêmes phénomènes s^observent ^^ns les vallées des ter^ rains secondaires , dans les hautes chaînes qui accompagnent les terrains primitifs. Les vallées en sont également multipliées, et se croisent en un grand nombre de directions. On doit les considérer comme n'étant que des continuations des vallées primitives , recouvertes de dépôts secondaires.

Toutes les grandes vallées secondaires des Alpes , du Jura ^ du Bugey.... présenteiït une composition semblable à celle des terrains primitifs. 11 y a également une vallée principale où se rendent les eaux ; mais aux endroits où devraient être ces angles saillans ou rentrans , se présentent de nouvelles vallées.

Tous les faits déposent donc unanimement que les vallées primitives des terrains primitifs et des terrains secondaires n^ont pu être formées par les eaux courantes.

La structure même des vallées s^oppose k la supposition qu'elles aient été creusées par des courans. Car toute vallée , soit des terrains primitifs , soit des terrains secondaires , aboutit en dernier lieu à une grande montagne, ou à une chaîne de mon*tagnes d^QÙ elle découle. Or , cette montagne aurait opposé au -courant un obstacle insurmontable.

Les plus grandes vallées descendent des centres principaux des montagnes , que nous avons vu exister dans les divers continens. Ainsi , toutes les vallées où coulent l'Orénoque , PAmazone , la Plata.... descendent des sommets des Cordilières. hes courans que Ton supposerait les avoir creusés , auraient donc dû ouvrir ces montagnes , jusques dans la mer du Sud.

Les grandes vallées qui sortent des monts Altaï ^ des monts

DE GÉOLOGIE. a5i

Sohgdos , et où coulent de si grands fleuves-^ snr tous le^rpoiiits de rhorison , tels que Flndus, le Gange, le Menan , le Honan, le Kiang , TÂmour , k Lena , le Yenisey, TOb , Flrtisch... , n^ont pu être creusés par des courans qui auraient ouvert les vallées des deux côtés.

La même chose aurait eu lieu datis les Valdaï | d^où sortent le Volga , la Duina , la Neva , le Bog....

Dans les Alpes , si la vallée de Sion , où coule le Rhône , eût été creusée par un courant , pourquoi ce courant n^aurait-il pas pénétré dans les vallées où coulent le Rhin , le Danube, le PÔ.,.

Ce n^est pas tout II y a des vallées qui sont fermées de tous côtés , et forment des espèces d^entonnoirs. Toutes celles qui renferment des lacs tels que les bassins de la Caspienne , de 1^ Aral , de Baikal , de POntario.... , sont de ce genre. Supposons ces lacs s'écouler par des conduits souterrains. L^emplacement du lac demeurant ji sec , il présentera une vaste citerne très-profonde en plusieurs endroits , qui sera une espèce de vallée fermée de tous côtés.

La vallée de dhamouni est presque dans ce cas, elle est bordée de tous côtés par d'énormes chaînes de montagnes , qui ne laissent qu'une issue très-étroite pour l'écoulement des eaux par la rivière de l'Arve.

Le bassin même de Paris , peut être considéré comme vallée, |-ésidu .à^nn lac dont la chaussée était du côté de Mande : elle est edvironnée de montagnqs qui la séparent , d'un côté, du bassin de la Lpire , et de l'autre , du bassin de l'Oise.

Tous ces faits, et on en pourrait citer une multitude d& semblables , prouvent qu'un grand aombre de vallées n'ont pu être ç;c^usées par des cour^âf. Dès-lors, les cuises qui auraient formé celles-ci , c'est-àrdir9 > U cristallisation , auraient forni^ les autres.

ftS* LEÇONS

'lEnfin 9 îl est facile de faire voir qu'il est impossible que fa totalité des vallées eût été creusée par les eaux. Car , que seraient devenues tous oes> terrains qu'elles auraient déplacés? où les auraient--elles déposés ?

Prenons pour exemple, le sommet des Apennins d'un côté , «t de l'autre , ceux des montagnes de la Dalmatie : supposons que le golfe adriatique soit une vallée creusée par les eaux , je demande dans quel endroit les eaux auraient emporté tout le terrain qui est supposé avoir rempli cet espace. -

•Mais, prenons les montagnes d^Amérique , • d'un côté, et de Fautre, celles d'Afrique et d'Europe, et supposons que la grande vallée de ia mer Atlantique eût été creusée de cette inapière : par conséquent, tout le terrain compris entre ces deux chaînes immenses de montagnes , . aurait été excavé. On demanderait où auraient été transportées ces substances déplacées, qui seraient supposées avoir rempli «le vide qui exista .aiijovirfl,'hui* , .

On doit donc reconnaître que les grandes itiasses des montagnes et leurs vallées n'ont pu , en générât $ éCre formées par les courans. * . '

Je ne nie pas cependant que cela n'ait pu arriver quelque—

fois. Des montagnes , des vallées ont pu 'être produites par

.cette cause. Nous avons vu ailleurs qu'il a* existé, avant l'appa-

'TÎtioR des continéns , et qu'il existe encore» ^'pùissanstôurans

.dans les eaux des mers. De semblables couràés ont également

lieu dans les lacs et dans les fleuves. Ces cour ans 'ont pu sillcmner

des plaines , y creuser des vallées , y former des moiïtagnes.

Ces courans excavent des vallées déjà existantes, coupent des

montagnes.... Moâs tous ces moyensséni (ocaîix , et ne sa^ârateiyt

. €tre regardés comme des causes générales , qui auraient pu pr(V-

duire les montagnes.

DE GÉOLOGIE. iiS3

Si on voit , par exemple , de petkes vallées bordées des deux <:ôtés pa^ des couchés qui paraissent absolument les métnes, ort peut supposer que ces vallées ont été creusées par les eaux qui ont entraîné les coucVies intermédiaires "r . . .

Mais encore, répélons-le , ce sont des effets locaux qui ne peuvent être nullement appliqués à la grande structure de la généralité des vallées. ,

Enfin , Pexistence des eaux courantes à la surface des contl— nens , suppose déjà des vallées existanjtes , par conséquent qu^il y avait des montagnes.

11 n'y aurait donc eu que les agitations ; des eaux des raes^ qui auraient pu creuser et sillonner la surface de la terre, supposée plane.