MÊME VALLÉE

Pour soutenir cette opinion de la formation des vallées par

des âfïaissemens plus ou moins considérables, on a dit que

dans toutes les grandes vallées, on observait une uniformité

constante dans les couches, aux deux rives opposées de la vallée.

Tues côtes de Calais et de Douvres, par exemple , dit-on , sont de

même nature; on y observe des couches absolument homogènes^

À la ménoie hauteur , au-dessus du niveau des eaux de la mer,

On peut faire, assure-t-on, la même observation dans plusieurs autres endroits , à la côte de Calabre et de Sicile , auprès de Messine , par exemple ; à celles d*Afrique et d'Espagne , auprès de Gilbraltar....

La même uniformité des couches s'observe également dans les grandes vallées , au milieu des continens : on y retrouve , dit*-pn , des couches homogènes , à des hauteurs correspondantes.

On a tiré de ces faits, la conclusion générale suivante :

Les portions intermédiaires de ces vallées se ^ont affaissées , et uni été englouties dans des cavités ou cavernes intérieures.

OBSERVATIONS SUR l'VNIFORMITÉ DES COUCHES DES VALLÉES.

1 es observations de l'homogénéité des couches , aux rives opposées d'une vallée , h des. hauteurs correspondantes , qu'on a citées si souvent , ne sont point exactes.

J'observerai d'abord, que dans des terrains continus, où il n'y a point de vallées , on voit rarement cette homogénéité parfaite dans une certaine étendue de couches , à peu près de même nature. Dans les environs de Paris , par exemple , où les couches sont en général calcaires , leur nature change à chaque instant , et à des distances peu éloignées. Les architectes qui y ont grand égard pour les pierres dont ils se servent dans leurs constructions , ne l'ignorent pas.

Les pierres calcaires de la plaine de Montrouge , sont dures €t solides , quoique remplies de coquilles fossiles.

Les pierres calcaires de Saint-Leu , sont au contraire tendres , poreuses , et n'ont point de solidité : elles se décomposent facilement à la pluie , à la gelée....

DE géologie; ^75

Les plâtres des environs de Paris , présentent les mêmes différences : ceux d'une carrière ne ressemblent point à ceux d'une autre.

Les schistes , tels que les ardoises ^ celles- d'Angers ^ par exemple , sont également différens : les ardoises qu'on en retire ne se ressemblent point.

Les houillères , ou couches bitumineuses , présentent également de grandes différences. Les charbons qu'on en retire , présentent des différences immenses. C'est ce que n'ignjorent pas ceux qui les emploient dai^s les arts : aussi , leurs prix varient en raison de ces qualités....

Tout observateur attentif, qui suivra des couches continues ^ pendant un espace seulement de quelques lieues ^ se convaincra bientôt , qu'en général , les substances des rives des .vallées , ne sont point homogènes , et que s'il y a quelques exce^ptiops ^ elles sont en très-petit nombre ^ et très-rares.

Si cette homogénéité n'existe pas dans des couches continues peu' étendues , comment se trouverait-elle dans les bords des vallées qui sont situées à une bien plus grande distance?

Aussi je soutiens qu'en général, les bords opposés des vallées ïie sont pas composés de substances homogènes ^ ni ne forment pas des couches semblables à des hauteurs correspondantes ; qu'on observe avec soin les endroits où on prétend reconnaître l'homogénéité des couches, let on reconnaîtra que l'observation n'est pas exacte.

J'ai vu les côtes de -Calais et de Douvres. Elles sont à la vérité l'une et l'autre calcaires; mais on ne saurait dire que les couches y soient homogènes à des ha^uteurs correspondant e$> : car a Douvres , la côte est bordée de collines assez élevées , tandis qu'à Calais la côte est plate et peu élevée ; et indépen^amm^pt de cette différence dans réléyalion j ^les .substances <;l<>ï^t j[ont

composées les deux côtes , ne sont pas précisément de la même nature.

Au détroit de Messine , la côte est plate du côté de la Sicile , et à celui qui correspond du côté de la Calabre, il y a d'assez hautes falaises , telles que le rocher de Scylla.

Le rocher de Gibraltar est assez élevé : du côté d'Afrique , k côte est moins élevée....

Mais nous avons des faits bien plus concluans. Les montagnes ou coteaux qui bordent un grand nombre de vallées , sont de nature différente ; c'est un fait certain , que tout observateur , même le moins instruit , peut constater facilement et à chaque pas.

Les vallées , par exemple , qui séparent les différentes espaces de terrains , présentent continuellement ce phénomène.

D'un côté de la vallée , par exemple , sont des terrains primitifs , et de l'autre , des terrains secondaires.

Ici sont des granits , des gneis.

Ailleurs, un des côtés de la vallée est du granit ou des gneis, dfe l'autre côté , sont des serpentines, des cornéennes, des trapps.

Dans un autre endroit, un des côtés de la vallée sera des granits , des porphyres ; et l'autre sera des bitumes.

Là , un des côtés de la vallée est des terrains primitifs , ici , l'autre est des terrains secondaires.

Dans un autre endroit , un des bords de la vallée sera gypseux^ et l'autre sera calcaire, ou coquiller, comme aux environs de Paris.

Enfin, lorsque les bords de la vallée sont d'une même nature de terrain , ils sont encore différens quant aux espèces de terrains.

' La vallée est-elle dans les terrains primitifs , une des riyes

Jlera , par exemple , de telle espèce de granit , et Fautre sera d'une espèce différente ; l'une sera de granit , l'autre de porphyre , une troisiènte de serpentine.

I^ vallée est-elle dans les terrains secondaires , un des bords sera de tel marbre , et l'autre d'un marbre différent ; ici ce sera un marbre , ailleurs , ce sera une autre pierre calcaire 1 de la craie , des couches argileuses.

Il est donc bien prouvé que ,

x^. Dans la plupart des vallées leurs bords sont de nature différente.

2^. Dans celles dont les bords sont de même nature, on ne trouve point une identité de couches à des haute;urs correspondantes; ou, si cela a lieu quelquefois, c'est extrêmement rare.

Par conséquent on ne saurait se servir de cette prétendue h(>xnogénéité des couches des bords des vallées , pour en conclure que ces vallées ont été produites par des affaissemens*...

A ces faits je pourrais ajouter de nouvelles réflexions qui sont d'une grande force. Si la vallée du Nil , par exemple , a pu être creusée par un affaissement , pourquoi la vallée de- la mer Rouge ne l'aurait-elle pas été par la même cause F Pourquoi le golfe Persique , le golfe Adriatique... ne l'eussent-ik pas encore été par la même cause?...

Mais je vais plus loin , et |e dis qu'il n'y a pas de raison pour ne ' pas dire que la mer Atlantique , depuis un pôle jusqu'à Fautre , n'ait pas été creusée par un affaissement de la même nature....

Or, on ne saurait concevoir qu'il eût pu exister, sous les coatinens , des cavités d'une aussi grande étendue

xjS LEÇONS

J'ai fait voir que la vallée du Nil, existante entre deux bancf étroits de pierres , qui paraissent à peu près homogènes des deux côtés , a pu être creusée par une débâcle de lac , telle que celle qui a eu lieu lors du déluge de Prométhée....

Le même événement a pu se présenter dans un grand nombre de circonstances*

Qu'on fasse bien attention que je ne combats ici que l'universalité qu'on veut donner à cette cause ; car j'ai prouvé qu'un grand nombre de vallées ont été produites par des affaissemens particuliers... Nous avons vu que plusieurs montagnes se sont affaissées , que d'autres ont été culbutées ,, renversées... Or ces événemens , qui ont été fréquens dans les contrées volcaniques particulièrement , ont nécessairement produit de nouvelles inégalités à la surface du globe , de nouvelles montagnes , de nouvelles vallées... Il n'est pas de grandes secouses de tremblemens de terre qui ne soient suivies de pareils effets. Plusieurs nouvelles vallées , plusieurs lacs , ont été creusés en Calabre dans le tremblement de terre de 1783, ainsi que nous l'avons rapporté.

Les autres causes qui produisent des chutes de montagnes , des affaissemens de terrains... creusent également de nouvelles vallées , et élèvent de nouvelles montagnes.

Mais tous ces effets sont très bornés , et sont bien éloignés d'avoir pu donner naissance à l'universalité des vallées-

Quant aux vides qu'on suppose dans l'intérieur du globe , il est certain qu'il y a des cavernes , des fentes... mais rien ne prouve que ces vides ont l'étendue que leur supposaient les anciens philosophes , et que dans ces derniers lems lui ont supposé les Descartes , les Kirker...

DE GÉOLOGIE. ay^

SYSTÈMES GÉOLOGIQUES DE LA. FORMATION DES MONTAGNES ET DES VALLÉES , PAR LE SOULÈ- VEMENT JdES EAUX DES MERS.

Quelques savans ont cherché l'explication d'un grand nombre de phénomènes géologiques , et particulièrement la formation des montagnes et des vallées , dans une élévation quelconque des eaux des mers au-dessus de leur niveau ordinaire. Une masse considérable d'eau , ainsi soulevée à de grandes hauteurs , à dd entraîner avec elle une grande quantité de terrains. Ces terrains se sont amoncelés , et ont formé des montagnes ^ des vallées.

Ces eaux , ainsi soulevées momentanément par une cause quelconque passagère , et ensuite abandonnées à leur propre pesanteur, sont redescendues à leur premier niveau. Dans ce mouvement rapide d'abaissement , elles ont sillonné les terrains qu'elles ont parcourus , et y ont creusé des vallées.

Nous avons vu que Bélus pensait , que lorsque les planètes se trouvaient en conjonction sous le signe du capricorne, leur action pouvait soulever les eaax desmerç 9 et causer des inonda-, tions plus ou moins considérables.

Mais nous avons prouvé que son opinion n'est nullement fondée.

D'autres savans ont soutenu des opinions analogues, ainsi que nous l'avons rapporté. Sénèque , Iberti... ont fondé , sur ce principe , des systèmes géologiques.

Mais on doit regarder toutes ces opi nions comme peu fondées. On a trop généralisé quelques faits particuliers. Néanmoins nous allons exposer quelques-uns de ces systèmes^

aSo leçons