Tromperie

ment gouvernée en crainte de Dieu, et bonne moderacion de vie. Ulecques * n'entrent nulz péchez, illec est vie droicturière, ou il y a remors de chacun péché, et ou il n'a noise, murmure ne envie. De telle vie s'esjouist nature, et en telles aises vit elle longuement, et petit a petit s'en va jusques a plaisant vieillesse et honneste fin.

Certes il y a une émotion vraie et une langue heureuse dans cet éloge naïf d'une vie obscure et sage. Toutefois la renommée d*Alain Chartier ne lui survécut guère ; au lieu que celle de Gomines n'a cessé de grandir, L un est un bel esprit et un homme de cœur; l'autre un esprit profond et un écrivain de génie.

Gomines.

lOO. Philippe de Gomines naquit, près d'Hazebrouck, vers 1445, dune famille de riches bourgeois anoblis, attachée au service du duc de Bourgogne. Lui-même, avant vingt ans, devint écuyer du duc Philippe le Bon; un peu plus tard, chambellan de Gharles le Téméraire. Il vU Louis XI, à Péronne (1467), et contribua, par les conseils de modération qu'il donna au duc, à sauver le roi du mauvais pas où il s'était jeté. Prévit-il dès cette époque la victoire future de Louis XI, dans la lutte inévitable entre les deux princes rivaux? Il est permis de le supposer. En tous cas, en 1472, il quitta le service de Gharles le Téméraire pour s'attacher à Louis XI, qui fit sa fortune et l'employa, en mainte occasion, dans les négociations les plus délicates et les affaires les plus importantes. Disgracié sous Gharles YIII, et même enfermé, huit mois durant, dans une cage de fer, à Loches, il réussit à se justifier des accusations de ses ennemis et

i. Là.

GOBilNES. 151

finit par recouvrer son crédit et ses richesses, qui étaient immenses. Il joua encore un rôle important dans les négociations diplomatiques auxquelles donnèrent lieu les guerres d'Italie sous Charles Ylll. Il mourut, sous le règne de Louis XII, en 1511. 11 laissait inédits ses admirables Mémoires sur le règne de Louis XI et sur Texpédition de Charles VIII au delà des Alpes.

Le grand mérite de l'œuvre de Comines est dans sa profonde originalité. L'auteur n'imite personne et ne cherche pas à faire métier d'écrivain. C'est un homme d'affaires qui dit ce qu'il a vu et explique ce qu'il a compris; aidé de sa sagacité merveilleuse et de son immense expérience, il observe, il compare, il conjecture, il devine; c'est un historien philosophe, et le plus ancien de cette espèce. Il n'a pas du tout la naïveté de Joinville, ni les qualités pittoresques de Froissart; il dédaigne les descriptions colorées, les récits brillants, les mots qui font image; il va droit aux faits et surtout au sens profond et caché des faits. Il ignorait le latin, mais savait à fond les langues modernes : l'italien, l'espagnol et l'allemand. Il avait une vaste lecture et une puissance de réflexion plus vaste encore. Surtout il posséda ce grand avantage sur la plupart des historiens, d'avoir mis la main lui-même à une grande partie des choses qu'il raconte, et vu de près, dans la pratique des affaires, presque tous les hommes qu'il met en scène.

Chez Comines, l'éloquence naît souvent, sans qu'il la cherche, de la profonde intelligence des événements. Ainsi cet esprit si pratique et si ]ioùlif\ témoin et acteur dans un si grand nombre de guerres, de traités, d'ambitieux desseins, de vastes entreprises, ruinées et abolies tour à tour les unes par les autres, a compris et exprimé, avec la mélancolie d'un morahste attristé, le néant et Tmanité de tant d'inutiles efforts et de vains calculs.

Quelle admirable conclusion aux Mémoires sur Louis XI nous trouvons dans la page suivante I

Or voiez vous la mort de tant de grans hommes, en si peu de temps, qui tant ont travaillé pour s'acroistre et pour avoir gloire, et tant en ont souffert de passions et de peynes et abrégé leurs vies, et par adventure leurs âmes en pourront souffrir.... De nostre roy j*ay espérance que Nostre Seigneur ait eu miséricorde de luy.... Mais ne luy eust-il point myeulx vallu, et a tous autres princes et hommes de moyen estât, qui ont vescu soubz ces grans, et vivront soubz ceulx qui régnent, eslire le moyen chemin en ces choses ?C*est assavoir moins se soucier, et moins se travailler, et entreprendre moins de choses : plus craindre a offenser Dieu et a persécuter le peuple et leurs voisins, par tant de voyes cruelles que assez ay desclairées par cy devant, et prendre des aises et plaisirs honnestes. Leurs vies en seroient plus longues; les malladies en viendroient plus tard; et leur mort en seroit plus regrettée, et de plus de gens, et moins désirée; et auroient moins de double* de la mort. Pourroit Ton veoir de plus beaux exemples pour congnoistre que c'est peu de chose que de Thomme, et que ceste vie est misérable et briefve ; et que ce n*est rien des grans ne des petitz, des ce qu*ilz sont mors: que tout homme en a le corps en horreur, et en vitupère', et qu'il fault que Tame sur l'heure qu'elle se sépare d'eulx, aille recevoir son jugement. Et ja la sentence est donnée selon les œuvres et mérites du corps.

Les conteurs.

lOl. Le quinzième siècle n'écrit plus de longs romans. A l'imitation des Italiens, il dépense sa verve conteuse en courts récits, pour la plupart satiriques, et plus recommandables par le style que par la morale. Longtemps ce préjugé semble avoir régné dans notre littérature : que