LA BOÉTIE

même aimable, et la vertu même folâtre, l'ennuient? Le maître sera-t-il désarmé, lui qui a reconnu à son disciple une sorte de droit à l'amusement? Montaigne s'est chargé de répondre à cette question, mais nous pensons que cette réponse est une boutade : « Je n'y trouve autre remède, dit-il, sinon que de bonne heure son gouverneur l'estrangle s'il est sans tesmoins, ou qu'on le mette pastissier dans quelque bonne ville, fust-il fils d'un duc. »

La Doétie.

144. On ne sépare pas du nom de Montaigne celui de ce fidèle ami, qu'il appelait, dans son enthousiaste affection, « le plus grand homme du siècle )). Etienne de La Boétie, né en 1530, mort à trente-trois ans (1565), n'a laissé que des vers, assez médiocres, qu'a publiés Montaigne, et un Traité de la servitude volontaire, qu'on a quelquefois produit sous ce titre plus bref: le Contre-Un C'est en effet une déclamation brillante et sincère contre le despotisme; et quelques-uns des traits lancés contre « le tyran » s'adressaient peut-être au monarque. Au temps où la critique littéraire souffrait ces définitions éclatantes, Villemain disait que le Contre-Un « semble un monument antique trouvé dans les ruines de Rome , sous la statue brisée du plus jeune des Gracques ». Il y a loin de Rome à Sarlat, où La Roétie avait reçu le jour. L'effort serait moins sensible dans une œuvre antique. L'art est grand chez La Roétie, mais il ne se cache pas assez.

Au reste, si l'on en croit Montaigne, La Roétie n'avait que seize ou dix-huit ans lorsqu'il écrivit cet ouvrage, au sortir du collège, encore tout imbu de sa juvénile admiration pour les républiques antiques. C'est peut-être par

prudence que Montaigne s'est plu à rajeunir ainsi l'auteur de la Servitude volontaire; au moins est-il certain que La Boêlie dut revoir et corriger son œuvre dans uu âge un peu plus mûr. Le livre accuse, il est vrai, des défauts de jeunesse, mais il est écrit toutefois avec trop de fermeté pour qu'on puisse y voir seulement le coup d'essai d'un adolescent.

Charron.

145. Un autre ami de Montaigne, et son disciple, Pierre Charron*, après la mort de son maître, entreprit de refaire les Essais dans une forme plus méthodique. Il écrivit le Traité de la Sagesse (1600), qui est surtout un tableau de la faiblesse de l'homme, de ses erreurs, et de l'incapacité où il est de s'élever à la vérité. Quoique l'auteur ait toujours fait profession déclarée d'oilhodoxie, son livre est franchement un manuel de scepticisme; et dans la voie du doute universel, il dépasse de fort loin Montaigne. Il emprunte beaucoup à son maiti*e; mais il n'a pas su lui dérober cet agrément du style qui fait lire les Essais avec un si vif plaisir. Charron se soucie peu de la forme; aussi se réduit-il souvent sans scrupule au rôle de compilateur. Il prend des pages entières à Guillaume du Vair', magistrat et moraliste éminent, le meilleur orateur de son temps.

Brantôme.

i'M. Pierre de Bourdeille, abbé séculier de Brantôme,

i. Pierre Cliarron, né à Paris (i5il), avocat, plus taixl prêtre et prédicateur. U mourut en 4603.

2. Guillaume du Yair (1556-1621), député aux ÉUts de la Ligue (1593), où il combattit les intrigues des Espagnols ; gaitie des sceaux (1616), é?éque de Lisieux (1617).