DECOUVERTE. — COMPOSITION
« Les service que, depuis 1847, ce composé a rendus àThumanilé, ne démontrent-ils pas d'une façon éclatante que rien n*est inutile dans la science et que la recherche du vrai conduit tôt ou tard à la découverte de Tutile ? »
Comme vous le voyez. Messieurs, il est impossible de mieux représenter Tintérêt qui s'attache à l'histoire chimique du chloroforme depuis le moment de sa découverte, jusqu'au moment de ses applications; et, depuis cette époque, le nombre de ses applications n'a fait qu'augmenter.
C'est en 1831 que Soubeiran, étudiant les dérivés chlorés du formène, arriva à préparer le chloroforme. Presque à la même époque, Liebig, en Allemagne, et Samuel Guthrie, en Amérique, obtenaient le chloroforme en suivant des procédés différents de préparation.
En effet, au point de vue chimique, les procédés à l'aide desquels il est possible d'obtenir le chloroforme sont très nombreux : l'action du chlore sur le gaz des marais, sur l'acétone, sur des essences hydro-carburées, sur les acétates alcalins et alcalino-terreux, sur nombre d'hydrocarbures, toutes ces réactions donneront naissance, sinon comme produit principal, au moins comme produit accessoire, à une plus ou moins forte proportion de chloroforme. Il en est encore de même de l'action du chlore ou des hypochlorites alcalins sur une solution alcoolique de potasse. Enfin l'action des alcalis sur le chloral ou sur l'acide Irichloracé tique donnera également naissance à du chloroforme. De tous ces procédés il n'y en a guère qu'un ou deux principaux à retenir.
La composition chimique du chloroforme fut fixée en 1835 par Dumas, peu d'années après sa découverte par Soubeiran. II déduisit cette composition chimique et la constitution de ce corps d'une réaction que je vais répéter devant vous parce qu'elle sert à reconnaître, au point de vue chimique, la composition du chloroforme, je veux parler de l'action qu'exerce sur le chloroforme à Tébullition une solution alcoolique de potasse. Le chloroforme se dédouble intégralement en formiate et en chlorure alcalins.
Je vous rappelle, sans y insister, car je me suis suffisamment étendu sur ce fait, que c'est en 1847, au mois de mars, que Flourens fit les premiers essais physiologiques relatifs à l'action du chloroforme; que ces essais furent repris au mois de novembre de la
