TOME I

5o OBJET DE CES LEÇONS.

Telles sont quelques-unes des innombrables questions que notre curiosité adressé Incessamment à toute la nature j curiosité mille et mille fois trompée dans son attente^ mais quelquefois aussi récompensée par des révélations sublimes.

Il ne suffît donc pas à l'homme de connaître ce qui est ; il se sent tourmente du besoin de connaître la raison de ce qui est«

Et comme il ne peut ainsi connaître sans posséder une intelligence qui l'associe , en quelque sorte , aux desseins de la création , il aspire surtout à découvrir la raison de cette intelligence.

Condamné k ignorer comment elle se forme y il ne consentirait jamais à lui donner une confiance entière ; et alors même qu'elle pourrait lui dire le secret ae l'univers., mais en se taisant sur le secret de sa propre nature , il ne craindrait pas de l'accuser, plus jaloux d'être admis

^immitmmmaÊÊtÊm

tiombre de renvois. Les lecteurs instruits aiment peu ces sortes d'avertissemens dont ils n'ont pas besoin ; il les pardonneront en faveur de ceux qui commencent l'étude de la philosophie.

OBJET DE CES LEÇORS. 6i

à Cet anic{tte mystère , <|u'ajmliitieaz de pënélrN: tous les autreSé

Aussi les philosophes n'ont-ils rien në^igé pour nous apprendre une chose si ardemment désirée. Théories^ systèmes, hypothèses^ moyens pris dans rexpérience, moyens cherchés hors de l'expérience ; tout semble avoir été épuisée

Mais ceux qui ont fait de Tévidence la règle, de leurs jugemens, ceux qu'une sage réserve tient en garde contre l'autorité d^ noms, contre les séductions du talent, contre les prestiges de l'imagination ; ceux4à se sont toujours refusés à des interprétations qui n'étaient qu'ingénieuses.

Les difficultés naissaient des difficultés, parce qu'on manquait des données nécessaires. A peine avait-on remarqué les causes de nos idées ; et leurs origines, une seule exceptée (i), étaient totalement inconnues*

Nous essaierons de porter la lumière sur ces causes inaperçues , de mettre à découvert ces origines cachées. Si les idées naissent et se développent sous nos yeux, il nous sera facile d'ob-

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(i) La sensation.

Sa OBJET DE CES LEÇONS,

serrer la manière dont se faune TinUlligence de T homme y d'apprendre en quoi consiste sa na-^ tare , de déterminer les conditions de sa possibilité , d'assigner la raison de son existence , de Toir combien ses limites s'étendent au de là des limites des perceptions sensibles ; et le problèmie fondamental de la philosophie sera ré^ solu (i).

Quel qile soit le sort de cet essai que nous liyrons au public , on ne pourra nous accuser, ni d'avoir trop présumé de nous-mêmes , si nous étions tombés dans l'eireur^ ni d'avoir ambitionné de vains applaudissemens , si nous nous sommes approchés de la vérité.

(i) La solatiôn de ce problème est Tobjet spécial des cleui Tolames que nous présentons au lecteur. On peut les. considérer comme faisant partie d'un cours de philosophie. On peut aussi les considérer comme formant un tout complet ; et alors , le titre qu'on lit à la tête de cet ouvrage, Essai sur les facultés de Vâme , devrait être remplacé par le suivant , des Causes et des Origines de V intelligence de rhomme , ou plus brièvement j des Principes de rintel" ligence de rhomme» Voyez particulièrement la dousième et dernière leçon du second volume.