II

Cet organe mérite une étude particulière, car il exerce

une influence constante sur le plus grand nombre des

actions de l'homme, en le poussant à acquérir et à con-

server ce qui peut lui être utile ou agréable.

La nature, en créant cet organe, n'a pas voulu, ainsi qu'on pourrait le supposer, que l'homme fût nécessairement un voleur; mais elle a senti qu'il était indispensable que l’homme et la plupart des animaux, eussent la pensée d'assurer leur existence et leur avenir, en faisant des provisions. Cette pensée entraînait nécessaire ment le sentiment de la propriété; car si, après avoir acquis on délaissait ce que l'on possède, la vie se trouverait livrée à l'incertitude et au hasard.

La propriété est donc une institution de la nature, et quelles que soient les théories des publicistes, on ne parviendra jamais à faire disparaître ce sentiment du cœur de l'homme. La propriélé subira sans doute des transformations, mais, pour qu’elles soient justes et durables, il faut que, conciliant les intérês généraux avec l'intérêt particulier, elles assurent à l'homme la jouissance du bien acquis par un travail honorable; san: ce puissant aiguillon , l'industrie s'arrête et l’indifférenct succède à l'activité.

Ce serait une erreur de croire que les animaux conçoivent moins vivement que l’homme l'instinct de la propriété. Voyez avec quelle fureur le chien, le tigre, le lion. le loup défendent Ja proie qu'ils viennent de saisir ? les éléphants, les chamoïis, et beaucoup d'autres animaux se font une guerre à mort lorsqu'ils se disputent

un lerrain qui leur offre une abondante nourriture,

Beaucoup d'animaux défendent leur habitation avec courage contre toute usurpation.

Quand le lion, l'ours brun, le cerf, le liévre mème, ont fait choix d’une demeure, ils ne l'abandonnent que lorsqu'ils en sont chassés par la violence, et ils y revien— nent dès que le danger est passé. On sait encore que le chien, le chat, font des provisions, et qu'ils y recourent lorsque la faim les presse. L'écureuil, le hamster, le geai, s'approvisionnent pour l'hiver, et, par ce sentiment de prévoyance, ils attestent leur amour de la pro priété. La pie est encore un exemple que nous ne devons pas omeitre de citer; chez cet oiseau, l'instinct de la propriété est poussé si loin qu'il s'empare même d'objets inutiles à son existence.

Le vol a souvent lieu chez les animaux comme chez l'homme, on voit des chiens qui ne mangent que ce qu'ils ont dérobé. On sait quelles précautions-il faut prendre contre les chats ; enfin, qui n'a point remarqué avec quelle infatigable vigilance les abeïlles gardent l'entrée de leur ruche contre tous les animaux dont le miel pourrait exciter l'appétit ?

L'instinct de la propriété apparaît chez l'homme dés l'âge le plus tendre; l'enfant, tient à ses jouets, il pousse des cris et se fâche lorsqu'on y touche ou qu'on veut les lui enlever. Plus tard, le jeune homme tient à ses livres, à ses collections, aux objets d'art et de science quil a produits ou recueillis. Lorsque l'homme devient époux, chef de famille, il songe à acquérir pour lui et pour les siens, il redouble d'activité pour augmenter rapidement ses richesses, et, chose remarquable, le succès semble presque toujours accroître le désir.

Chez tous les peuples, quelle que soit la civilisation, on trouve l'instinct de la propriété; toutefois il présente dans son développement des nuances assez nom breuses. Le sauvage tient à son arc, à ses flèches, et il les défend au péril de ses jours. L'homme civilisé intente des procès à la moindre apparence de lésion de ses droits. Si ce penchant n'est point réprimé par une morale rigoureuse, il acquiert facilement une activité qui porte l'homme à s'emparer des choses qui ne lui appartiennent pas. Presque tous les peuples sauvages sont signalés pour leur amour du vol, et l'on sait que les voyageurs, malgré les précautions dont ils s'entourent, ne parviennent pas toujours à réprimer leur ardente et audacieuse convoitivité. Il existe quelques nations, chez lesquelles ce penchant paraît avoir une grande activité : la plupart des insulaires de la mer du Sud, les Kalmoucks, les peu ples d'Afrique qui bordent la Méditerranée, etc., sont connus pour leur rapacité.

Le penchant au vol n’est point toujours entravé par l'éducation; la société offre en foule des hommes qui, dominés par un ardent amour de la propriété, sont constamment disposés à s'emparer du bien d'autrui. Cest ainsi que naissent les usuriers, les escrocs, les voleurs, les brigands.

Si nous voulions fouiller les archives de la justice, nous trouverions d'innombrables exemples qui viendraient nous montrer jusqu à quels excès peut conduire le désir trop actif de la propriété. Mais nous nous bornerons à un seul exemple récent, mais saillant entre tous. Aux dernières assiscs de la cour de l'Oise, on vit sur le banc des accusés,

un nommé Allard, homme prodigieux par son audace et son habileté dans le vol. Cinq fois les tribunaux avaient déjà sévi contre lui, et cinq fois il était parvenu à se sous= traire à la surveillance de ses gardiens, pour se livrer de nouveau à sa passion dominante. Loin de rougir de sa conduite , il en tirait vanité et citait ses prétendus hautsfaits avec empressement et emphase.

« Allard , disait son défenseur, est dangereux pour les propriétés, mais il ne l'est pas pour les personnes. I à déclaré la guerre aux coffres-forts, mais il vit en paix avec ses semblables ; on ne peut lui reprocher le plus petit acte de violence, la moindre voie de fait, la moindre menace. Sa force athlétique, sa légèreté prodigieuse, il ne les éxerce qu’à rompre des chaînes, à escalader des murailles: il ne cherche même pas à en faire usage pour échapper aux ages de la force publique: contre les barreaux de fer c'est un lion, contre les gendarmes cest un agneau. >

La multiplicité des délits commis par cet homme, détermina la cour à le condamner à 32 ans de travaux forcés : il accueillit cette sentence par un sourire et des plaisantéries (1).

Le penchant au vol est loin d’être toujours le résultat dé la dépravation ou d'une éducation défectueuse : il est des hommes chez qui cette malheureuse passion ne peut être réprimée ni par la honte ni par la raison.

Saurin. pasteur de Genève, quoique imbu des meilleurs mt

(x) Le Palais-de-Justice, journal pittoresque des tribunaux ,, n° du 25 mars 1834.

principes de la sagesse et de la religion, succombait continuellement au penchant à dérober. L'histoire rapporte que Victor-Amédée [”, roi de Sardaigne, prenait partout des objets de peu d'importance. On sait que la princesse d'Ar...... était constamment suivie d'un domestique chargé d'argent , qui payait les vols qu'elle commettait. Lavater parle d'un médecin qui ne sortait pas de la chambre de ses malades sans leur dérober quelque chose, et qui après n'y songeait plus. Le soir, sa femme visitait ses poches: elle y trouvait des clefs, des ciseaux, des dés à coudre, des couteaux, des cuillers, etc.. et les renvoyait aux propriétaires (1).

Moritz, dans son Magasin pour la psychologie empirique , raconte, avec le plus grand détail, l'histoire d’un voleur chez qui ce penchant était développé à un tel degré, qu'étant à l'article de la mort, il vola la tabatière de son confesseur. Ces exemples qui pourraient être multipliés, prouvent que le penchant de la propriété est une des dispositions innées les plus actives, et qu'il est quelquefois impossible de le réprimer dans ses écarts, aussi voit-on que les grands voleurs sont presque toujours.incorrigibles.

La disposition au vol s’accroit assez souvent avec l’affaiblissement des facultés intellectuelles : les maisons d'aliénés renferment un grand nombre de fous qui dérobent tout ce qui tombe sous leurs mains, qui s'introduisent dans les loges des autres aliénés, et en emportent ce quils y trouvent.

Pr RER

(1) Physiognomonie, t. III, p. 69, édition de La Haye. :

Les femmes enceintes sont encore assez fréquemment disposées à ce genre d’aliénation, on en voit qui, pendant leur grossesse sont impérieusement poussées au vol et qui, dès que leur situation a changé, s'afiligent des actes qu'elles ont commis.

Lorsque le développement de l'organe du vol coexiste avec celui de la ruse, on devient un escroc ou un faussaire. Si l'organe du vol est uni à l'instinct de la propre défense, le voleur dédaigne les larcins ordinaires, il commet des vols avec effraction, et les dangers qu'il court, sont à ses yeux un motif de gloire. Lorsqu'à ces deux organes vient encore se joindre celui du meurtre, on devient un brigand sanguinaire; c'est à cette malheureuse conformation qu'est due l'apparition des Cartouche, des Mandrin, des Schinderhannes, des. Denef: ces deux derniers brigends, dont nous vous présentons les têtes, confirment complétement les observations sur les-

quelles sont appuyés les faits que nous vous avons exposés.