DE LA IJBERTÉ MORALE , OU LIBRE ARBITRE

. L'homme est-il absolument libre? Cette question controversée par les philosophes, peut aujourdhui, ce nous semble. être complètement résolue.

Reportons-nous pour un instant aux faits que nous avons présentés. Le cerveau de l’homme, avons-nous vu, est composé d'organes dont l'activité ne s'exerce point . constamment au même degré, ni à la même époque: l'action de ces organes fait naître des penchants où des pensées qui déterminent les actes que l'homme exécute; ces actes sont donc nécessairement en rapport avec l'or ganisation. Ces remarques indiquent suffisamment notre pensée sur le libre arbitre. Comment; en eflet, pourrait-on concevoir que l’homme se trouve absolument dibre d'agir, ou de ne point agir, puisquil est forcé d'obéir aux. exigences de son organisation ? L'homme ne peut pas plus se soustraire aux pensées qui l'agitent. aux intérêts qui le: poussent ,.qu'au besoin de boire et de manger. Toutefois nous ne prétendons pas. que l'homme agisse automatiquement, et que, semblable aux animaux, il suive aveuglément les impressions de $ses sens. Nous ayons. : reconnu, au contraire qu'il existe chez lui seul un organe. qui lui donne la faculté de juger ses propres actes et ceux. des autres. et d'apprécier leur valeur morale. L

C'est à l'influence de cet organe qu'est dû le sentiment.

( 272 ) os du juste et de l'injuste, et que l'homme doit le bonheur de pouvoir réprimer en lui tout ce qu'il y a de mauvais et de vicieux.

Lorsque cet organe a peu d'activité, ou lorsqu'il n’a point été développé par la civilisation, les hommes se livrent sans entraves à leurs funestes passions.

L'homme n’est donc libre que d'une manière relative; c'est-à-dire qu'il ne jouit de cette faculté qu'à la condition que son cerveau sera bien conformé, et qu'il ne sera pas momentanément dans l'état de maladie: si ces conditions cessent. la liberté morale disparaît. Aussi une raison plus puissante que les théories mélaphysiques de quelques philosophes, n'a-t-elle jamais permis aux législateurs de regarder comme coupables les fous et les idiots. L'homme n'est donc libre que conditionnellement, et toutes les abstactions écrites sur cet objet tombent devant la sévère exactitude de l'observation et des faits.

C'est encore à l'organe qui préside au sentiment du juste “et de l'injuste, qu'il faut rapporter les notions de vertu et de vice. La vertu, selon sa véritable acception , serait la répression morale des mauvais penchants, exercée par l'homme lui-même; celte verlu positive suppose une sorte de combat intérieur. et des efforts quelquefois très puissants pour résister au mal: cette vertu seule mérite’ d'être honorée. Mais il existe une condition organique de l'homme qui, jusqu'à un certain point, simule Ja vertu; c'est lorsque l'homme se trouve constitué de façon à ne point éprouver de penchants qui le portent au bien ou au mal, sorte d'état neutre qui fait dépendre les actes des événements extérieurs, et qui fait que l’homme est doux

et bon, lorsqu'il y est poussé par l'exemple, et qu'il est au contraire stupidement méchant, lorsqu'une volonté étrangère le pousse au crime. Cette situation est malheureusement le lot de l’immense majorité des hommes, et la vertu, chez eux, n'est qu'un accident dù au hasard.

Ce sujet devrait, par son importance, nous occuper encore longuement, mais le. temps qui nous presse nous force de passer à l'examen d’une autre question.