PREMIÈRE TRIBU. — TARDIGRADES

(Tardus, lent ; gradior, je marche.)

Les animaux de ce groupe ont quelques-unes des formes des Quadrumanes; ils ont le museau court. Leur nom vient de l'excessive lenteur de leur marebe, suite

d'une structure vraiment hétéroclite, comme si la nature avait voulu s'amuser à produire quelque ebose d'imparfait et de grotesque. On a aussi donné à ces animaux le nom de Paresseux; mais, dit Buffon d'accord avec Cuvier, cbez eux c'est moins paresse que misère ; c'est défaut, c'est dénùment, c'est vice dans la conformation. La forme, les dimensions et presque l'immobilité de leurs ongles rendent la marebe difficile , sans compensation dans l'usage qu'ils peuvent en faire pour grimper. La douleur habituelle qu'ils expriment par des cris plaintifs semble être le résultat de leur conformation bizarre et négligée. Ils n'ont point d'armes pour attaquer ou se défendre ; la fuite ne leur est pas permise, et, prisonniers dans l'espace, ils sont confinés à l'arbre sous lequel ils sont nés. Tout en eux annonce leur misère et rappelle ces monstres qui, ayant à peine la faculté d'exister, n'ont pu vivre qu'un temps et ont été bientôt effacés de la liste des êtres.