SIXIÈME ORDRE. — RUMINANTS

[Rumino, je remâche.)

Les Ruminants sont ainsi nommés à cause de la complication de leur estomac, composé de quatre poches qui leur permettent de ramener dans la bouche, afin de les mâcher de nouveau, les aliments qui ont déjà séjourné dans la première de ces poches. Ils n'ont le plus souvent de dents incisives qu'à la mâchoire inférieure, et quelques mâles seulement de certaines espèces ont deux dents canines à la mâchoire supérieure. Ils ont six molaires de chaque côté et à chaque mâchoire. Leurs membres sont terminés par un sabot divisé, et la tête des mâles est presque toujours armée de cornes. Parmi les Ruminants, les uns ont huit dents incisives à la mâchoire inférieure seulement, ce sont les Ruminants ordinaires ; quelques autres n'ont que six dents incisives à la mâchoire inférieure, deux à la supérieure, et de plus deux dents canines à chaque mâchoire ; ce sont les Caméliens.

1er GllOLIM;. — HUMIISAMS okdinaihes.

Ce groupe comprend le plus grand nombre des animaux de cet ordre : les uns n'ont jamais de cornes (le Chevrotain), d'autres ont des cornes caduques et qui se renouvellent (le Cerf commun) ; d'autres ont des cornes persistantes et creuses [le Bélier) ; quelques-uns enfin ont des cornes persistantes et velues (la Girafe). Ces différences ont donné lieu à l'établissement de quatre tribus que les limites de ces généralités ne nous permettent pas de faire connaître.

Fig. 76. Bélier.

2? GROUPE.. — CAMÉLIENS.

(Camelus, chameau.)

Les Caméliens forment un groupe peu nombreux, et, aux caractères que nous avons déjà indiqués, il faut ajouter la conformation particulière du pied, qui semble les rapprocher des animaux de Tordre suivant. En effet, les doigts des Caméliens sont terminés par deux sabots, il est vrai ; mais le pied n'est pas fourchu, car les doigts s'appliquent sur le sol dans toute leur longueur, et sont réunis en dessous pour former une semelle cornée avec une simple bifurcation antérieure.