PREMIÈRE CLASSE. — ECHINODERMES

(E/jv&î, hérisson; Si?[>.y., peau.)

Les Echinodermes ont une peau épaisse, souvent dure et testacée ; leurs moyens de locomotion sont nombreux et très-simples et leur marche très-lente. On les divise en trois familles, d'après la forme générale de leur corps : les Astéries, les Oursins et les Holothuries.

4re FAMILLE. — ASTÉRIES.

(Attjov, étoile.)

Connues vulgairement sous le nom d'Etoiles de mer, les Astéries ont un corps formé le plus souvent de cinq rayons divergents d'un renflement central , où Ton remarque une seule ouverture, qui donne passage aux aliments et aux excréments. Les Astéries sont surtout remarquables par la facilité avec laquelle elles peuvent se reproduire par division. En effet, si l'on coupe une des branches d'une Astérie, bientôt cette branche est remplacée, et la portion coupée prend elle-même en peu de temps la forme en étoile, et devient un individu complet.

Fig. 555.