DURÉE DE LA VIE DES MOLLUSQUES

On a peu de données exactes sur laduréc de la vie des mollusques et sur les signes auxquels on pourrait reconnaître leur âge; on peut cependant dire d'une manière assez exacte si une coquille est jeune ou adulte. A en juger par certaines espèces , leur développement a lieu assez promptement, et l'on a cru pouvoir fixer à trois ou quatre ans la durée de la vie de la plupart des espèces terrestres.

Un grand nombre de coquilles présentent des stries transversales plus ou moins

Fig. 78. Hélice. Fig. 79. Cvthérée. Fig. SO. Nùiilc.

apparentes qui indiquent leur accroissement successif, mais on ne peut dire si ces

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stries sont formées à des époques rapprochées ou éloignées. Quelques espèces bivalves sont excoriées près des crochets (81), et ces excoriations ne se remarquent que trèsrarement sur de jeunes individus. Le bord de l'ouverture des coquilles est plus ou moins complètement formé, et présente dans quelques espèces, pendant le jeune âge, une lèvre externe mince et fragile qui s'épaissit et forme souvent un rebord ou un bourrelet terminal (78) lorsqu'elles sont adultes.

Il existe encore d'autres caractères suivant les familles: ainsi les Nautiles ont un

plus ou moins grand nombre de cloisons; les trous des Haliotides sont plus ou moins

nombreux, etc.

Le développement considérable de quelques Ammonites laisse supposer (pie ces

Fig. 81. Glauconome de Chine.

Fin. 82. Ammonite.

coquilles fossiles ont eu une existence assez prolongée. On peut en dire autant des Casques et des Tridacncs, qui parviennent à des dimensions extraordinaires.'

Enfin le nombre des tours de spire sert encore de guide; mais tous ces caractères, isolés ou réunis, ne peuvent indiquer que l'âge relatif des coquilles, et Ton n'a aucun signe précis pour reconnaître leur âge réel et la durée de leur existence individuelle.